見東主還懷著僥幸心理，何誠宗分析道：“何鎮(zhèn)臺渡海之后，只送回來一次戰(zhàn)報，是賊人據(jù)寨死守，大軍頗有傷亡，還要求制臺撥付更多的紅夷大炮。如果接下來戰(zhàn)事順利，定然是捷報頻傳，可是之后再也不見任何消息傳回來，估計是兇多吉少。賊人能夠殺到廣州城下，明其老巢安然無恙，大軍多半是敗了的……”

    余葆成沒有話，但心中已經(jīng)認可了何誠宗的分析。如果何如賓帶領廣東官軍的精銳都敗了，那么一群丁壯民勇加上許廷那點兵力又怎么驅(qū)逐城外的賊人？

    想了半響，他不甘心地道：“難不成真的答應他們的無理要求？銀子的事或許可以談談價，十萬兩太多，府庫也沒這么多銀子，要是三五萬兩，找城中商戶湊一湊，還是辦得到。可是查封他們店鋪之事是制臺派人辦的，我又怎么敢擅自做主？至于退兵之事，更是只有制臺才能做主。”

    何誠宗嘆道：“只能看制臺大人的回信了。不過，讓賊人繼續(xù)這么轟下去，府臺您固然難逃責任，制臺大人他也不會好過，事情皆因他妄動刀兵而起，朝中定然會有人彈劾他。”

    “對，天塌下來高個先頂。誰讓他剿賊剿出這么個禍害……”

    這時，新的一輪炮擊又開始了，轟隆隆的爆炸聲又在城中響起。余葆成跳了起來，大喊道：“來人啊，趕緊給總督府送信，把賊人的條件告訴制臺。”

    肇慶，總督府。

    王尊德手捧廣州知府發(fā)來的急報，臉色鐵青。大軍是否戰(zhàn)敗還有待核實，但是賊人兵臨城下已經(jīng)毋庸置疑，而且所謂過城墻在城內(nèi)爆炸的開花彈則讓他心里驚懼不已，這樣的作戰(zhàn)方式完顛覆了以往的攻城模式——再高大的城墻也無法阻止對方的炮火，城中軍民人心惶惶，死守沒有意義，只能出城作戰(zhàn)，那么城防還有什么用？

    他找來呂易忠和李息覺商議。呂易忠心翼翼地建議：“如果何鎮(zhèn)臺真的戰(zhàn)敗，那么廣東已無可用之兵。不如……招撫賊人？”

    王尊德?lián)u搖頭：“楊鶴身為三邊總督，身負剿滅流賊之責，卻妄圖以撫代剿，最后差點落個菜市口斬首的下場。我豈能重蹈覆轍？”

    李息覺察言觀色，見東主不愿招撫，便做大義凜然狀：“賊人如此囂張，又豈能與其媾和。當嚴令廣州知府，會同海防參將，點齊兵馬出城迎敵，驅(qū)走賊人，解廣州之困。”

    呂易忠嗤之以鼻，何如賓那么多大軍都敗了，廣州城中那點兵力又怎么驅(qū)散賊人，站著話不腰疼，你行你上啊。

    不過王尊德的傾向很明顯，他自然不能忤其心意，只能委婉提醒：“廣州城中兵力不足，若是募集民勇，守城或許可行，不過出城迎敵……”

    他話沒完，王尊德也懂得，一群臨時工在城墻上丟丟石頭還成，出城野戰(zhàn)，估計一觸即潰。

    他站起身，沉聲道：“賊人既稱事情皆因我而起，我又豈能置身事外？不管如何解廣州之困，我都不能躲在肇慶發(fā)號施令。來人，備車，官要去廣州親自坐鎮(zhèn)。”

    廣州城外，幾輪炮擊后，天色漸暗。黃漢生請示夏天南，是撤回船上還是原地扎營。

    “這些臼炮太難侍候，往返搬運太麻煩，就在原地扎營。”

    魏連橫提醒：“萬一城中發(fā)動夜襲呢？或許要防備一二。”

    “防備是必須的，所有人和衣而睡，槍不離身，人不離炮，派人輪流值守。不過，我才不相信城中有能力出城夜襲，王尊德在城中或許有可能，不過他們的精銳都去了瓊州，有這個心，也沒這個膽啊。”

    魏連橫繼續(xù)道：“此行所帶糧食只夠幾天，是否要向珠江沿岸村鎮(zhèn)籌措糧草？”

    夏天南搖搖頭：“我們是來炮轟廣州城的，不是來當土匪的。糧草很簡單，明天找廣州知府要就是。”

    魏連橫等人不明所以，但夏天南如此篤定，只能等待明天見分曉。

    夜深了，護衛(wèi)隊員們點起了火堆，抱著槍圍著火堆坐下，炮手們靠在火炮旁席地而坐，四周派出了哨兵警戒。遠處停泊的白鵝潭中的戰(zhàn)艦也掛起了燈籠，與這邊的火光遙相呼應。對面城墻上點滿了火把，照的墻頭有如白晝，人影來回走動，像是防備護衛(wèi)隊夜襲，完沒有主動出擊的跡象。

    第一夜，就在雙方互相戒備中過去了。

    第二日，何誠宗趁著還沒開炮，一大早又過來了。

    “銀子少點？不行，我這一路過來，人吃馬嚼的，花費不少，光是炮彈就要不少銀子，你知道一枚開花彈要多少銀子嗎？再了，當初王尊德封我店鋪，我的損失就不下十萬兩，我沒有開口二十萬兩，已經(jīng)夠仁義了。”夏天南一聽他的來意，一口回絕。

    何誠宗頗為郁悶，總督查封你店鋪是總督的事，與我家東主何干？不過這點心思是不能出口的。

    “那我回去再轉(zhuǎn)告府臺。另外，閣下提出的條件都在商議之中，能否先停止開炮，以免城中百姓遭殃？”

    夏天南抬頭四十五度仰望天空，悠悠地回答：“我也不是濫殺無辜之人，是給王尊德逼的。這樣吧，我這一千人，加上船上幾百人，你叫知府按兩千人的份量，給我準備三天的糧食，送出城來，我就三天不開炮。”

    何誠宗精神一振，這倒算個不錯的結(jié)果。他告辭后準備回城，夏天南在身后補了一句：“三天之后，必須給我一個結(jié)果。否則的話，我連續(xù)開炮三天，不炸到你家知府和王大總督脫去這身官袍不算完！”

    何誠宗聞言踉蹌了一下，狼狽不堪地走了。

    知府衙門，余葆成聽了何誠宗的傳話，嘆道：“看來這個知府快做到頭了。”他無力地揮揮手，“先給賊人送去三天的糧食，從府庫中撥付，先保住這幾天不開炮再。”(未完待續(xù)。)。

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