威廉捶胸頓足:“不該和你賭的。? 明**隊士兵的戰斗意志居然如此低下,真是軍人的恥辱!給幾百農夫根木棍都能比他們堅持更長的時間!”
“哈哈,那是你不了解大明的國情,不要用歐洲雇傭軍的標準來衡量這些糧餉都吃不上的士兵。”
夏天南大笑著下了船,楊由基拎著一個老頭模樣的軍官來到他面前:“將……大掌柜,這就是南澳副總兵。”盡管事先交代不要用平時的稱呼,換成海盜常用的口吻,可是平時順嘴了,楊由基一聲“將軍”差點脫口而出。
“我去!”夏天南吃驚地上下打量這人,“好歹也是副總兵,怎么這副德行?”想當初廣東總兵何如賓征剿博輔時,前呼后擁、眾星捧月,手下兵將如云,何等風光,這南澳副總兵只低了半級,可差距簡直是云泥之別。
老頭尷尬地回答:“好漢,其實的今年也才四十四歲,只是島上日子太過清苦,吃了上頓沒下頓,所以才顯老……”
他一邊話,一邊偷偷打量眼前這位“大掌柜”。看他舉止氣度,更像做官的,又哪里像個海盜了?再看看他手下清一色的鳥銃,比官兵還精良,海盜什么時候又有這么專業的鳥銃兵了?
雖然不明白這伙人為什么要自稱是海盜,有何企圖,不過人為刀俎我為魚肉,眼下是任人宰割的局面,他們什么就是什么了。莫是海盜,就算自稱陜北的流寇、遼東的韃子,也要順著他們的意思。
夏天南問道:“副總兵大人,請問尊姓大名啊?怎么堂堂副總兵手下就這么點人?”
老頭恭恭敬敬回答:“回好漢的話,鄙人湯柏才,忝為地副總兵,統領廣東營和福建營。至于為什么只有這么點兵,那就來話長了……”
原來,南澳島雖然設了兩個營頭,都是一千五百六十人的編制,合起來三千多人,但由于上官對這個地方的防務很不重視,加上糧餉的撥付由廣東、福建兩省共同負責,兩地的官員經常推諉扯皮,總想讓對方多分攤一些,導致每年下的糧餉連一半都不到,別養活三千人,就連養活一千人都做不到。
湯柏才巧婦難為無米之炊,每日就是想著如何向上官討糧餉,殫精竭慮,久而久之,才四十多歲,就須皆白、滿臉皺紋,跟六十歲的老頭差不多。即便如此,因為熬不住這樣的苦日子,年輕力壯的營兵都逃出南澳島去大6自謀生路,現在剩下幾百人都是些老弱病殘,無處可去,只能靠向停泊避風補給的海商收點“停船費”補貼生活。
“就這點銀子,還不能保證收得上來。”湯柏才大吐苦水,試圖博得“好漢”的同情,沒準他心一軟,就不找自己的晦氣了,“勢力大的海商,手底下許多專門護船的精壯漢子都是見過血的,我們未必打得過,只有那些商人,一條船出海,手底下也沒什么人,才會交些銀子給我們買個平安,順便補充些水和蔬菜。”
夏天南有些無語,混得這么慘的營兵,甚至比衛所軍戶都強不了多少,他還是第一次見到。
他忍不住問慕容龍城:“你不是在這里停過船嗎?怎么這南澳副總兵都縮水成個把總了,你都不知道?”
慕容龍城嘆口氣:“我就是他口中一兩條船的海商,交些銀子買個平安,又沒和他們干過仗,誰知道會是這么不堪一擊。”
夏天南一想也是,當初他手底下也就幾十號人,犯不著和官兵硬扛,自然試不出這個外強中干的副總兵的虛實來。
湯柏才試探著問:“敢問好漢是哪路人馬,來南澳島有何貴干?”
夏天南笑了笑:“我們是劉香手下的掌柜,路過貴島,借宿幾日。沒意見吧?”
湯柏才腦袋一縮,訕笑道:“沒……沒意見。”口中這么,心里卻是不信:開玩笑,這么整齊的著裝,這樣犀利的火器,還有這齊刷刷一個模子造出來的大船和那天崩地裂一樣的火炮,哪里像海盜了?若是劉香手下有幾個這樣實力的掌柜,恐怕早就壓過鄭芝龍一頭在福建廣東一帶稱王稱霸了,又何必東躲西藏,不敢在福建和廣東靠岸,還跑去東番島和紅毛勾勾搭搭。
他在心里腹誹,夏天南也在思索。這所謂的南澳副總兵如此孱弱,大大出乎他的意料,既然輕而易舉就能控制島上的官兵,何不好好利用這個地理位置十分優的海島呢?如果把這里作為一個瓊州營海軍的臨時軍事基地,將來不管是打臺灣的劉香、荷蘭人,或者福建的鄭芝龍,都非常方便。甚至在徹底掌握海上霸權后,把這里作為控制臺灣海峽的永久軍事基地,也不是不可以。以瓊州為大營,再在靠近福建和臺灣的地方設置一個海軍基地,等于將自己的勢力范圍大大擴張了——舊時空美帝沒少干這事,從亞洲到歐洲,球都有它的軍事基地,配合航母編隊,世界的國家和城市都在它的打擊范圍內。
不過這些都是以后的事,眼下還是確保“虎斗行動”的成功要緊。夏天南擺擺手,“湯副總兵,只要你們乖乖聽話,我也不為難你們。過兩天我們要干一筆大買賣,但是目標還出現,所以要在這里呆幾天,趕緊給我們找地方住下來。”
湯柏才一聽不是來找自己麻煩的,立馬一口答應:“沒問題,我叫人打掃打掃兵營,給好漢騰出地方來。”
警衛隊的士兵和艦隊的水兵就這樣大搖大擺地住進了南澳兵營。好在原容納三千多人的兵營地方足夠大,多了好幾百人照樣住得下。為了防止意外,警衛隊解除了島上官兵的武裝,連根棍子都沒給他們留下。這些官兵倒是很想得開,一點沒覺得羞愧或者想不開,反倒是盡心盡力伺候這些“好漢”,不僅每日捕撈海鮮,還將自己營地種的蔬菜都送上了“好漢”的飯桌。8
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