古人最看重女子的名節，若是真如張明禮所，廣州城內有頭有臉的人家都把母女兩人看成自己的禁臠，不僅江姨娘再嫁無望，董明珰想要尋個好人家也成了奢望。???  自己一番好意，反倒成了作惡。

    夏天南忍不住問：“怎么就會到了這步田地？我可是一根指頭都沒有碰過她們娘倆。”

    張明禮搖搖頭：“這個謠言也不知道是怎么傳開的，有人諾大一個錢莊，交給一個弱質女流掌管，不是因為董掌柜多能干，而是靠有勢力有兵權的姘頭撐腰才能上位，為了得到錢莊，不惜陷害養父，還母女共侍一夫換取姘頭的歡心……這些話得有鼻子有眼，再董掌柜掌管錢莊也是實情，一傳十，十傳百，眾口鑠金，白的也被成黑的了。老爺您的女人，誰又敢動？試問誰的頭顱比前任兩廣總督王尊德還硬？”

    夏天南又驚又怒，什么姘頭、什么母女共侍一夫，簡直是血口噴人。

    “這分明是誣陷，睜眼瞎話，你居然也相信？”

    張明禮忙不迭地撇清：“老爺明見，錢莊的事情來龍去脈我都知道，怎么可能相信這種謠言？不過碰到這種事，渾身是嘴也不清，老爺的名聲固然受損，這母女兩人更是可憐。所以我才勸老爺干脆收了她們，免得白白被潑了這身臟水，這一來是拯救母女于水火之中，給個名份，免得背負淫蕩的惡名孤獨終老，二來也是應了那句老話，肥水不落外人田，像董掌柜這么如花似玉又精明能干還能暖床的女子打著燈籠也難找，莫便宜了外人。”

    這是什么邏輯，難不成被人誣陷成賊，受了委屈，不想白白承擔惡名，就當真去偷去搶？夏天南很想駁斥張明禮的歪理，可是一想到自己羊肉沒吃反倒沾了一身騷，心情就很不爽，也沒精神辯駁了。當下端起桌上一杯斟滿的酒杯，一飲而盡。

    后院西廂房中，借著昏暗的燈火，董明珰和娘親江姨娘對立而坐。

    江姨娘臉色緋紅，像抹了一層胭脂，她捂著臉：“你拋頭露面招待客人還得過去，我過去算怎么回事？豈不是坐實了外面的流言蜚語？”

    董明珰幽幽地回答：“老爺指名道姓讓娘親作陪，女兒又如何拒絕？我們娘倆從高家仆人都看不起的境地一舉翻身成了高府的主人，女兒還當上了廣東最大錢莊的掌柜，這一切都是老爺給的。他若翻臉，頃刻間就能讓我們從云端跌落塵埃。至于外面的人嚼舌根，隨他們去，只要自己問心無愧就好。”

    江姨娘眼前閃過夏天南俊朗的容貌，心亂如麻：若他是個白蒼蒼的老者，自己出去作陪，彼此臉面上也好看一些，可是偏偏是比自己不了幾歲的翩翩少年郎，加上那個惡意中傷的謠言，場面該多尷尬啊？

    她想惶恐：“若是真的去了，被下人們嚼舌根也就罷了，老爺吃醉了酒，動手動腳怎么辦？我進了高家的門七年了，打第三年起，你那個死鬼義父就另有新歡，又嫌我不解風情，再也沒碰過我，四年來沒被男人碰過一根手指頭，真要被老爺沾了身子，怎么還有臉見人？”

    董明珰有些無語，娘親未免想得太多了，再還有自己這個黃花閨女擋在前面，怎么就不擔心女兒是否有危險呢。

    她打起精神勸道：“老爺不是這樣的人，若真動了這樣的歪念頭，當初帶著官兵來查抄高家時就下手了，何必等到今日。再他身邊的側室一個比一個嬌媚，又不缺女人，哪有這般不堪，看見女人就要染指？今日估計是對女兒有些不滿，想要趁機作，敲打一番罷了。娘若是擔心下人們傳些不該的話，我這就去把下人屏退，女兒親自給老爺斟酒便是。”

    左勸右勸，江姨娘總是踟躕不動，直到董明珰誓：“若是老爺敢碰你一根指頭，我拼著這個掌柜不做，也要護得娘親周！”江姨娘才勉強答應。

    兩人來到前院花廳時，夏天南正在張明禮的陪同下喝悶酒。

    見到江姨娘真的來了，夏天南更加郁悶，這下真是黃泥掉進褲襠里，不是屎也是屎了。他有心想把江姨娘趕回去，可是又怕封建社會的女子玻璃心，另外整出什么幺蛾子，場面更難收拾，便打消了這個念頭。

    董明珰把下人都屏退后，酒席上就只剩下了他們四人。她帶著娘親江姨娘在夏天南旁邊坐下，一時不知該開口些什么，江姨娘更是臉頰通紅，低頭不語，像做錯了什么事，頓時場面極其尷尬。

    張明禮看看一臉郁悶的夏天南，再看看低頭不語的江姨娘和不知所措的董明珰，心想：主人不開口，老爺也不話，自己這個外人很尷尬啊，不管老爺是否接受自己的建議，還是趁早來個酒遁借機閃人，給老爺一些施展的空間為妙，萬一老爺想通了，自己在場就有些礙手礙腳了。

    打定主意后，他端起酒杯，對董明珰：“董掌柜你這就不對了，把老爺晾在這里半天，老爺喝了半天悶酒，你是否自罰一杯？”

    董明珰原來在高家只是個毫無地位的養女，來滴酒不沾，后來被高宏圖帶著到各處分號打理生意，分號掌柜總免不了設宴款待東家，兩年熏陶下來，頗能喝上幾杯，也懂得了酒桌上的規矩。聞言立刻端起酒杯：“都是婢子的不是，害老爺和張副總管久等，婢子自罰一杯。”

    一杯酒下肚，董明珰再斟滿一杯向夏天南敬酒：“屬下有做得不妥之處，還請老爺多提點。這杯酒敬老爺，先干為敬！”完頗為豪爽地一飲而盡。

    張明禮見董明珰身為女子，喝酒也這般痛快，叫了一聲好。夏天南雖然悶悶不樂，但是不喝這杯酒太煞風景，舉杯應道：“操持錢莊幾月，你也辛苦了！”8

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