回到住的客棧，劉正好在等著夏天南。老爺逛窯子的功夫，他把蘇州生絲行業的情況打聽了個大概。

    “老爺，這兩日我跑了蘇州與生絲買賣有關的地方，大概了解了這邊的狀況，外來戶想插手生絲買賣，不是件容易的事。”

    正如慕容龍城介紹的那樣，明代生絲產業最發達的地區在江浙一帶，尤其是蘇州、杭州最為興旺。而生絲產業的主流模式是這樣的：蠶農養蠶、繅絲，然后賣給絲行，絲行再將生絲賣給布行做材料或者直接賣向海外市場。天南商行面對的問題是：這個產業鏈是封閉的，蠶農的蠶繭和生絲只能賣給絲行，其他人不能直接收購，只能通過絲行買入，除非能拿到“部帖”。

    “部帖”是戶部直接發放，沒有背景和后臺的普通商人根沒法拿到，某種程度上來，“部帖”比“鹽引”的獲取難道更大，做生絲買賣也比做鹽商更難。

    “這什么絲行不就是個壟斷機構嗎？收購的價格和賣出的價格豈不是都由他們了算？”夏天南一眼就看穿了絲行的質。

    劉點點頭：“還真是這樣。據百姓都絲行是買死人、賣死人，無論買賣都要狠狠盤剝一筆。蠶農的生絲賣給絲行不過每百斤二十兩銀子，最好的湖絲也不過三十兩，絲行的賣價則達到了八十兩，湖絲則是一百兩。”

    這就是壟斷帶來的暴利，什么都不用做，一進一出就是三倍以上的純利潤。

    “這銀子也太好賺了吧？”夏天南頗為嫉妒，自己的棉布和燒酒生意利潤也沒有這么高啊。

    劉點點頭：“當真是躺著數錢。可惜了這么好賺的買賣，咱們插不進去。”

    夏天南想了一會，對劉道：“不一定，猛龍也能過江，未必怕了這些地頭蛇。咱們先去拜訪蘇州知府，然后再去蘇州最大的絲行，咱們先去探探底。”

    在司馬德和劉的陪同下，憑借慕天顏的“介紹信”，夏天南順利見到了蘇州知府陳鐘盛。

    同是知府，陳鐘盛可比瓊州知府秦秉嚴強太多。江南富庶甲天下，蘇州又是江南的核心區域之一，又不像臨近的杭州府處于省城——明清時有句話，“三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。”得是前輩子作惡太多，知縣才會與知府在一座城市做附郭縣令，知府才會與布政使、巡撫在一座城市做附郭府尹，至于京城的附郭縣令和府尹，則是上輩子惡貫滿盈才會有這么悲慘的遭遇。因為這些縣令、知府和上官同處一城，一舉一動都受牽制，而其送往迎來、招待過往長官的任務也較其他州縣為重，所謂“趨蹌倥傯，供億紛紜，疲于奔命”，絲毫沒有地方父母官的威風。

    在大明的地方官中，正四品的蘇州知府是所有同品級官員垂涎的肥差，或許只有從三品的都轉運鹽使司能與之相比。可是論及升遷的政治優勢，都轉運使又差了一籌。在這樣的地方為官，就算給個偏遠地方的巡撫都不會換。

    陳鐘盛是個富態的中年官員，他正仔細讀著慕天顏的信，夏天南和司馬德、劉坐在下首等待。

    夏天南沒有拆過信，并不知道慕天顏在信中肯請陳鐘盛將夏天南看做子侄，并且暗示了其有可能成為自己的外甥女婿，而自己的大舅哥是即將上任山東巡按御史的謝三賓。

    慕天顏這么做并不是一時頭腦發熱，與夏天南聯手做掉廣東巡按御史高舜欽、吞并宏圖錢莊的愉快合作，讓他看到了夏天南的吸金能力和政治手段，加上其麾下兵強馬壯，將來前程不可限量，很有必要將關系更進一步。而向來心高氣傲的外甥女謝文君突然來為夏天南求一封書信，身為過來人的他又怎么不懂謝文君的心思？很顯然，聯姻是加強雙方關系最原始也最有效的辦法。當然，這個計劃要循序漸進，不能急于求成，因而兩個當事人都不知道。

    所以陳鐘盛根據信得出了結論，眼前這個年青人不僅是名參將，也是個有魄力的商人——沒有幾個外地人敢來蘇州插手生絲這個行業——而且他未來的妻舅和岳父，一個是現任廣東巡撫，一個是清貴無比的科道言官，對于任何層級的官員都是不的助力，只要幫了這個年青人，慕天顏和謝三賓都欠了自己的人情。陳鐘盛自然知道自己該如何做。

    他合上信箋，心中對如何接洽夏天南已經有了計較，笑瞇瞇地問：“賢侄來蘇州要做生絲生意？慕大人是我同年，私交甚篤，他的子侄就是我的子侄，需要官如何幫你盡管開口。”

    江南首善之地的父母官這么好話，大大出乎夏天南的意料。他很有自知之明，以明朝文貴武賤的格局，對方這種態度絕不會是因為自己三品參將的官職，而是因為慕天顏的信。只可惜沒有事先拆過，不知道到底寫了些什么。不過無論是什么內容，反正是對自己有利的，這就夠了。

    夏天南拱手行禮：“府尊愿出手相助，最好不過。聽聞收購生絲必須要‘部帖’，我也不能壞了朝廷的規矩，讓府尊為難，只求賜書信一封，讓我能夠與當地絲行坐下來細談。若能收到生絲，我不在乎多出些銀子。”

    陳鐘盛滿意地撫須點頭，這個夏天南還是知道進退的，沒有給自己出難題。

    蘇杭等地的生絲買賣是封閉式的壟斷行業，極為賺錢，背后的各路神仙也都是大有來頭的人物，他貴為蘇州父母官，也不敢輕易去碰各家絲行。如果夏天南開口就提出要借助知府衙門的力量在蘇州直接收購生絲，那他就只能遺憾地端茶送客，再修書一封告知慕天顏看錯了人。而夏天南提出自己和絲行去談，并愿意加價收購，不算壞了絲行的規矩，自己要做的也不過是引薦，舉手之勞而已。

    他笑瞇瞇地答應下來：“好，好。”。

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