沒想到這個漢子居然還是宣府鎮的邊軍!蘇粗腿奇道:“甘肅人,在宣府鎮當兵,為何又淪落到山東來?”
馬威嘆了口氣:“宣府鎮欠餉多年,我曾經糾集兄弟們鬧餉,餉銀沒到手,卻被上官記恨上了,找了個由頭想殺我立威,幸好有人偷偷報信,我才得以逃出軍營,但是宣府鎮是回不去了。更新最快我走投無路,想起山東有親戚,便來山東袞州府投親戚,沒想到剛到山東,就發生了兵變。一次股叛軍經過,想洗劫村子,我帶領村子里的青壯反抗,趕走了叛軍,卻受了重傷,村中百姓帶著我逃亡,躲避叛軍的報復。傷養好后,為了報恩,我就帶著百姓一路逃亡,碰到大股叛軍就躲起來,碰到零星潰兵就殺了。后來聽叛軍已經被朝廷大軍打敗,官府號召我們前往登州,是會妥善安置,便一路從袞州來到了登州……”
蘇粗腿唏噓不已,這段經也是夠坎坷的。他問道:“幾年過去了,那個迫害你的上官未必還在位吧,兄弟為何不愿回宣府?再以兄弟你邊軍的資,投了叛軍也能受重用吧,為什么寧愿帶著一群手無寸鐵的百姓苦苦支撐?”
馬威不屑地回答:“不回宣府是因為多年欠餉,不愿幫那幫狗日的上官賣命,就算上面換了人也是一樣,反正都是吃空餉喝兵血。至于不投叛軍,嘿嘿,叛軍看著勢大,其實比土匪山賊高明不到哪去,毫無前程可言,被剿滅是遲早的事,我干嘛要跟他們一塊送死?這些百姓在我受重傷時沒有拋棄我,我自然也不會丟下他們不管。”
蘇粗腿上下打量著他:“兄弟重情重義,也有眼光,加上你這身手,混在饑民堆里太屈才了,若有興趣,來我們瓊州營如何?”
馬威謹慎地回答:“宣府這樣的邊關重鎮尚且吃空餉,你們這的營頭又能好到哪去?我可不想再因為鬧餉被上官惦記著砍頭。雖然現在日子不好過,可是我也不想再回到軍中給人賣命,到頭來卻一無所有。”
蘇粗腿笑了,瓊州營比其他軍隊來最吸引人的地方,不是先進的火器,而是豐厚的餉銀。他伸手比了個八字:“兄弟,你知道我一個哨官級別的芝麻官,月餉有多少嗎?8兩銀子!十足真金白銀發到手里,一文錢都不克扣!”
馬威被震住了,他在宣府鎮時,上官以各種由頭克扣,一年下來拿到手的銀子都未必有8兩,而這個哨官一個月就有8兩,還毫無克扣!同樣是當兵,差距咋就這么大呢?
他疑惑地問:“你家的上官不吃空餉、不喝兵血?還給你們發這么重的餉,他到底吃什么?”
蘇粗腿咧嘴笑道:“我們東家……不,我家將軍做著金山銀海的大買賣,才看不上這么點餉銀。而且我們的餉銀比大多數營兵都高,朝廷撥付的那點糧餉塞牙縫都不夠,還克扣?呵呵……”
朝廷撥付到宣府等邊鎮的糧餉是軍官們發家致富的來源,在這個什么瓊州營看來卻連塞牙縫都不配,這其中的巨大差距,讓馬威震撼之余,對這個營頭產生了好奇心。他試探著問:“這邊事了之后,我能跟去你們的營頭看看嗎?”
蘇粗腿雖然官階不高,只是個排長,但是他是瓊州營中對夏天南最忠心的人之一,對軍中的事情非常關心,他知道瓊州營現在最缺的兵種就是騎兵,像馬威這樣騎術精湛、而且有宣府軍中效力經驗的人可遇不可求,不管是坑蒙拐騙,什么都要幫助將軍把這人弄進瓊州營。他熱心地:“我們的主力都在登州,兄弟你不妨去看看。如果覺得咱們瓊州營不錯,就加入軍中吧。以你的經和身手,將來做個騎兵千總問題不大!”
馬威心里直跳,他舔了舔嘴唇,問道:“一個哨官能有8兩的月餉,千總能有多少月餉?”
蘇粗腿想了想,回答道:“千總在我們這叫營長,月餉16兩。”
16兩!馬威感到一陣眩暈,有些站立不穩。他瞬間就下定了決心,一定要去登州看看,如果這一切都是真實的,就加入這個瓊州營。
粥棚中,在恢復了秩序之后,饑民按照先后順序領到了粥,補充了體力之后,繼續往登州前進。
同樣的事情在萊州、青州等地上演,在一個個的粥棚的接力下,山東各地的饑民慕名而來,通過這些粥棚補充了體力之后,陸續到達了登州。短短一個月,登州境內的饑民已經上萬。
這么多的饑民涌入登州城內,朱大典有些沉不住氣了,找來夏天南。
“你要把這些饑民送走,撫才命各地州縣引導饑民來到登州,為何現在還不見動靜?你知道成千上萬的饑民聚集在城中,是多么大的隱患嗎?”
夏天南不慌不忙回答:“撫臺莫急,船隊已經準備好,隨時都可以送走。我這次帶來的船足夠,一次運送七八千人不是問題,總得湊夠一撥再走吧。”
“可是眼下的饑民據已經過萬,而且各地的饑民還在陸續趕赴登州,再不送走,這個數字還會增加。真要幾萬人聚集起來,一個不慎就是一場動亂,你我都吃罪不起。”
“撫臺放心,末將馬上去安排。”
第二天,城中饑民聚集的各處地方都張貼出了安民告示,據與饑民的安置有莫大關系。聽到消息的饑民紛紛聚攏來觀看告示,自有識幾個字的人讀告示給其他人聽。
“……今有廣東瓊州府在此招納百姓前往墾荒耕種,愿前往者每人可領安家費五兩,三人以上撥給耕牛一頭,耕種前兩年所得無需交納任何賦稅,自第三年起,每年每畝交糧兩石,余糧自存。若有不愿耕種者,可入廠做工,不限男女,酬勞豐厚;篩選合格者也可入軍當兵,糧餉絕無克扣……”(未完待續。。)r
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