圍著安民告示，饑民們議論開了。
“看這告示上的條件挺不錯的，一去就能給5兩安家費，還給耕牛，前兩年還不用納糧，嘖嘖，反正在山東活不下去了，不如去瓊州討生活！”
有人卻表示了擔憂：“咱們祖祖輩輩都在山東，去了廣東那邊會不會水土不服？聽廣東很熱，瓊州更熱，太陽也毒，這地方會不會長不出莊稼來？”
有些見多識廣的駁斥道：“這你就想岔了，聽官差瓊州年無冬，雨水充足，莊稼一年三熟，收成很是不錯，就是當?shù)氐睦枞诉�未開化，不會侍弄莊稼，浪費了這么大片好地方，那邊的官府這才想辦法來山東拉人。”
一年三熟的消息讓所有人都驚嘆起來，“我滴個乖乖，一年三熟，要是山東也有這好處，咱們也不用背井離鄉(xiāng)了，沒耕牛沒雨水又如何，再苦再累也能咬牙熬過來……”
“官府還了，瓊州那地方四面環(huán)海，沒有山賊，海匪也被官兵剿光了，去了之后除了安心種地，啥也不用怕，老老實實納糧就成，繳糧的標準還特別低，每畝除了兩石糧食，其余什么都不用繳，剩下是自己的，幾年下來，就能過上地主一般的日子了！”
這話一出，擊中了所有饑民的痛點：沒有戰(zhàn)亂的環(huán)境、不用承擔多如牛毛的苛捐雜稅、勤勞也能致富，這幾乎是封建社會農民最向往的生活了。
經歷過兩年多戰(zhàn)亂的痛苦后，饑民們對一個穩(wěn)定環(huán)境的需求格外迫切，他們要求不高，只要不被戰(zhàn)火毀掉家園、失去親人，能夠安安穩(wěn)穩(wěn)種地糊口就成，如果還能免掉大部分苛捐雜稅，靠著勤儉持家就能步入康，那簡直就是神仙般的日子了。
所有人都無法淡定了，紛紛道：“真要這么好，不給安家費咱也去！”
有個別人表示了擔憂：“人嘴兩張皮，官字兩張口，現(xiàn)在得好聽，誰知道去了瓊州是不是這么回事？如果到頭來是騙咱們的怎么辦？”
大部分人都懟他：“現(xiàn)在咱們已經活不下去了，家沒了、田畝拋荒了，不是官府施粥，早就餓死在半路上了，就算官府話有水分，難道去了瓊州還能比眼下更差？”
“就是，你怕這怕那，留在登州好了，官府的粥棚可不會一直開下去，到時候要么餓死，要么就做叫花子吧！”
對美好生活的向往讓饑民們忽略了一切困難和障礙，九成的人都下定決心南下瓊州討生活，他們現(xiàn)在關心的就是什么時候出。
好在官府沒讓他們等太久。兩天后，就有官差沿著大街巷敲鑼打鼓喊話，讓所有愿意去瓊州的饑民到城南城隍廟“登記”，然后就可以登船了。
聽到這消息，饑民們從四面八方涌向了城隍廟，把諾大的寺廟圍得水泄不通。
瓊州營臨時征用了城隍廟，作為登記和初步篩選饑民的“辦公地點”。并不是所有的饑民都能立刻登船前往臨高的，身患重病的必須留下醫(yī)治，否則性命難保。此去臨高旅途遙遠，船艙內又悶熱不通風，身體健康的人都憋的難受，又何況是病人？多半會死在船上。而且有些病是會傳染的，密閉的空間內正是傳染病散播的最佳場所，總不能花費了大量人力物力，最后運些死人回去。
登州地的官吏和衙役被朱大典派來協(xié)助瓊州營做事。十幾張起，一字排開，十幾個書辦坐在桌后，執(zhí)筆記錄前來報名的饑民信息，旁邊還有幾個郎中負責甄別病患。瓊州營士兵手執(zhí)步槍，負責維持秩序。
因為對瓊州之行抱有很高的期望，加上對官府的天然畏懼，饑民人數(shù)雖多，可是在刺刀的監(jiān)視下倒也秩序井然，排成長長的隊伍依次登記。
朱金虎站在長長的隊伍中，慢慢向前挪動。此時的太陽有點毒，朱金虎就有些傷風感冒，被太陽一曬，頭暈腦脹，感覺隨時會跌倒。
和別的拖家?guī)Э诘酿嚸癫煌挥泄铝懔阋粋�人，早在一年前，他家都被叛軍屠了個干凈。準確的，整個村子就只有他在村外的山坡上放牛而躲過一劫，村幾百口人都被洗劫的叛軍部殺光，一個活口不剩。
經歷了這場大變后，朱金虎從一個懵懂少年，變得性格堅毅起來。一年多來，為了在艱難的環(huán)境下獨自生存下來，他曾翻過死人堆，只為尋找能夠充饑的口糧；也曾刺死過受傷落單的叛軍士兵，一定程度上也算為父母報了仇。因為融不進其他以村落、宗族為紐帶的饑民群，他只能像一條孤獨的野狼一樣掙扎，幾次差點餓死在荒郊野外，最艱難的時候還想過吃死人肉，不過他命大，這么摸爬滾打的也熬過來了。
現(xiàn)在朱金虎終于看見了生命中的曙光：官府要招納饑民去廣東的瓊州府墾荒，條件還非常優(yōu)厚。和別人擔心受騙上當不一樣，他幾乎沒有任何猶豫。自己只有賤命一條，呆在山東的話，走投無路，早晚也是死路一條，不如去瓊州府試試運氣。
排了很久的隊，終于輪到了他。他滿懷希望的回答著書辦的問題，看著書辦的毛筆在紙上刷刷刷寫著他看不懂的字。
“姓名、籍貫、年紀？”
“朱……朱金虎，萊州府即……即墨人，十九……九歲。”
奮筆疾書的書辦抬頭看了他一眼，詫異地了句：“結巴？”
朱金虎滿臉通紅，他一緊張就有些口吃，這是他的一大心病。心里不由得擔心起來，招納種地的人，總不會因為結巴不要他了吧？
好在書辦沒有糾結這個問題，只是繼續(xù)詢問他有無特長，會不會種地之類的基信息。
過了這一關之后，他跟隨前面的人來到一個郎中面前。郎中像看牲口一樣，捏著他的臉頰看了看舌頭、牙齒，然后又摸了摸脈搏。這些動作讓朱金虎有些抵觸，他想起了時候大人們查看牲畜的牙口，也是這模樣。
郎中摸了脈搏后，又看了看他潮紅的臉龐，皺眉道：“你有病在身？”
朱金虎心里涼了半截，他親眼看到前方有重病的饑民被官兵領走，據不能上船前往瓊州。他不想唯一的希望就此破滅，趕緊辯解：“的只是傷風，不是……不是大病！”8
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