司馬德認可朱大典的法，道：“朱大人得沒錯，流寇在陜西、河南能夠成氣候，而且打了敗仗也能裹挾新的流民東山再起，但在江南不行，每一次敗仗都是割肉，無法補充兵力。咱們這一仗五千打五萬，以一敵十，不求一戰就能殲他們，只要能擊退就是勝利。流寇一旦敗退，我們就跟上，他們停下就繼續打，不打就一直跟著，步步緊逼，不給他們喘氣的機會，就像一個人被不停的放血，拖也要拖死高、張二賊。”
其實這不僅僅是這一戰的方略了，而是對付流寇的整體計劃，換句話來，就是以穩妥的方式迎戰流寇，擊退之后再緊緊咬住不放，流民軍的組織架構松散隨意，保持高壓緊逼的態勢就會讓他們緊張，直至崩潰。
朱大典贊道：“這位司馬先生的眼光很準，流寇沒什么嚴明的軍紀，一逼就散，一散即潰，真要能做到擊敗之后再保持亦步亦趨的追擊，不定能徹底擊潰這兩個名震陜、豫的巨寇，名揚天下。”
話雖這么，朱大典其實也知道，來容易做來難，官兵擊敗各路流民軍不是一次兩次了，可是真正做到一鼓作氣追擊到底徹底消滅的，還真沒什么成功的戰例。在他看來，能夠在曠野中以少打多穩住陣腳就不錯了。所謂徹底擊潰高、張二寇，只是個美好的幻想而已。
一個新提拔的年輕參謀提出了疑問：“司馬參謀長，朱大人，聽流寇是有騎兵的，咱們再快，兩條腿追得上四條腿嗎？所謂步步緊逼的追擊從何談起？”
這些年輕的參謀官都是司馬德從各營、連的基層軍官中遴選出來的，具備了一定的文化水平和大局觀，有相對豐富的實戰經驗，既保證了不是只會蠻干的武夫，又不至于成為只會紙上談兵的趙括。但是成為夏天南所要求的合格的參謀官，還需要不斷的磨練，眼前對付流寇就是一個寶貴的鍛煉機會。
朱大典呵呵一笑，心道，年輕就是好，初生牛犢不怕虎，先不想如何擊退流寇大軍，就光想著打了勝仗之后怎么追擊了。他解釋道：“這位老弟，流寇有騎兵沒錯，可是五萬大軍里有馬騎的不到一萬人，至少有八成的人是兩條腿走路的，大軍還有老弱婦孺隨行，怎么快得起來？”
幾個年輕的參謀聞言都開心地笑了起來，問的那個參謀：“這就好，要是比體力和紀律，瓊海軍真不怕誰。”
大的方略就這么定下來了，具體怎么打就交給魏連橫這位二團的軍事主官了。
魏連橫早就觀察了周圍的地形，心里有了計較。
渡江之后，他找了地一個獵戶作為向導，據他介紹，瓊海軍所處的地方是一個丘陵地區，名叫七里橋，來附近有一個村莊，流寇的散兵路過時順手屠了，周圍幾十里沒有什么人煙。而按照探馬的前進路線，這個地方是流寇的必經之路：往南是長江，往北是綿延近百里的一片深山老林，名叫老山，除非改變路線倒退百里，然后繞過老山再從滁州往西走，否則只能打敗瓊海軍才能繼續前行。可是這樣一來，繞道滁州就有可能與正在往東而來的洪承疇大軍正面相遇，相信不管是高迎祥還是張獻忠，都會選擇名不見經傳的瓊海軍這個“軟柿子”，而不是大名鼎鼎的洪承疇和其手下驍勇善戰的曹文詔。
換句話，兩支軍隊在老山和長江之間不到十里寬的狹長地帶，必有一戰，無法避免。
戰場無法選擇了，這么時間也來不及后撤，魏連橫決定就地布防，等待流寇大軍的到來。他把夏天南一行腦人物和參謀處等準文職人員安置在一個叫求雨山的山上，整個團的兵力則布置在求雨山腳下，重炮設于山腰，輕炮擺放于隊列之中。
布防完畢后，瓊海軍嚴陣以待，靜候流寇大軍。
與此同時，高、張聯軍正在緩緩的前進。因為一路劫掠收獲頗豐，用來裝載金銀布帛的馬車綿延數里，嚴重拖慢了行軍度，原打算天黑之前趕到和州府附近的烏江鎮扎營的計劃泡湯了。
張獻忠倒是不著急，只要不碰上洪承疇的大軍，早一遲一無所謂。他騎在馬上，懷中依偎著一個嬌滴滴的女子，一手抓住韁繩，一手在女子身上撫摸著。女子衣著單薄，心里很抗拒，卻不敢反抗，也不敢哭泣，只能任其上下其手。
旁邊一名年輕將領笑道：“義父，這江南的官家姐細皮嫩肉，比起咱們米脂的婆姨，怕是別有一番風味吧？”
張獻忠呵呵笑道：“吾兒得不錯，米脂的婆姨雖然長得也標致，但是哪有江南這邊的女子柔嫩順滑，像是水做的一般。尤其是這股欲拒還迎的味道，卻是陜西那邊女子萬萬沒有的了……”
這名年輕將領就是張獻忠四個義子之一的孫可望，他望了望快要哭出來的年輕女子，明明是哀怨不已，又哪來的欲拒還迎？可是他自然不會掃義父的興致，連聲稱是。
大軍另一側的“闖”字大旗下，高迎祥皺起了眉頭，向左右問道：“派出去的探馬可有回報？”
“稟闖王，按理這個時候該回來了，可是不見一個人影。”
事情不對勁，高迎祥望著前方，心里有了一絲不詳的預感。
他吩咐部下：“去請八大王過來，就有要事相商。”
一名士兵策馬來到張獻忠面前，恭敬地：“闖王請八大王過去，有要事相商。”
張獻忠掃興地坐直了身子，把懷中女子抱起往孫可望那邊一丟，孫可望連忙伸手接住，趁機摸了幾下。
“闖王就是容易大驚怪，咱們從江邊走，已經避開了洪承疇那老賊，一路平安無事，又哪來的要事商議？”
雖然有牢騷，但是張獻忠還是沒有耽擱，騎馬來到了高迎祥這邊。
高迎祥也沒有廢話，直接告訴他：“我派出去的探馬一個時辰回報一次，現在都快兩個時辰了，一個人都不見回來，事有蹊蹺，咱們合計合計，真有什么事，也免得手忙腳亂。”
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