“你的是出賣高迎祥的那個(gè)闖王舊部?”夏天南對(duì)這個(gè)帶路黨有印象,當(dāng)時(shí)求雨山一戰(zhàn),高、張聯(lián)軍大敗,高迎祥逃進(jìn)密林,鉆了山洞,正是這個(gè)黃龍主動(dòng)投降,透露了高迎祥的蹤跡,追兵才能輕而易舉地抓住這條大魚(yú)。
王啟年解釋:“這人投降過(guò)來(lái)之后,既不能在軍中重用,又不能棄之如敝履,很難安置。這次往京城派駐聯(lián)絡(luò)人員,把他送過(guò)去比較合適,能做點(diǎn)事最好,就算做不好,也不會(huì)有多大影響!
“這個(gè)提議不錯(cuò),就這么定了。”夏天南表示贊同。對(duì)于這種沒(méi)有節(jié)操、毫不猶豫出賣舊主的人,不能重用,誰(shuí)知道他下一次會(huì)不會(huì)出賣新主人?但是留下此人,能起到千金買骨的示范作用,讓將來(lái)的對(duì)手看到投降的好處,削弱他們的戰(zhàn)斗意志。那么委派他做一個(gè)“駐京辦主任”的閑職,是一個(gè)不錯(cuò)的安排。反正只負(fù)責(zé)傳遞京城的消息,接觸不到瓊海軍的決策層,就算他尸位素餐甚至變節(jié),也不會(huì)有多少損失。
黃龍的前程就這么被決定了。不過(guò)他人對(duì)這個(gè)決定很是滿意:當(dāng)初跟著高迎祥混,不就是圖混出個(gè)人樣來(lái)嗎?現(xiàn)在拿著瓊海軍的月俸去京城“打卡上班”,見(jiàn)識(shí)花花世界,輕松又愜意,何樂(lè)而不為?第二天,他就高高興興帶了幾個(gè)情報(bào)司的人乘船出發(fā)了,甚至比前往西北、遼東的人還早。
劉黑子是第二批出發(fā)的人,他可不像黃龍那樣輕裝上任,而是帶去了一支規(guī)模不算太的船隊(duì)。除了棉布、藥材、燒酒、軍火等物資,還有特戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)副黃敢率領(lǐng)的兩百人——這些人是夏天南派去保護(hù)這批物資的,順便給他這個(gè)瓊海軍特使壯壯聲勢(shì)。
船隊(duì)半個(gè)多月后到達(dá)了山東,在登州登陸。
這時(shí)候蘇粗腿正是整編山東官兵、編練新軍的時(shí)候,忙得腳不沾地,謝三賓為了配合夏天南從軍隊(duì)入手逐步控制山東境的計(jì)劃,幫助蘇粗腿協(xié)調(diào)山東巡撫衙門和各地駐軍的關(guān)系,也是忙得不亦樂(lè)乎——即便有圣旨授予了夏天南節(jié)制山東兵馬的權(quán)力,而且瓊海軍兇名在外,但是整編計(jì)劃涉及山東巡撫的兵權(quán),以及各地將領(lǐng)的飯碗,自然不會(huì)一帆風(fēng)順,明里的反抗沒(méi)有,暗地里的掣肘不少,甚至以各種理由出現(xiàn)的大大的摩擦也不少,當(dāng)然都被獨(dú)立團(tuán)毫不留情地鎮(zhèn)壓了。
面對(duì)這支前往陜北的特遣隊(duì)伍,謝三賓和蘇粗腿雖然不能親自接洽,但還是各自派出了人手。劉黑子上岸后,登萊巡撫衙門的人招待他們歇息了一晚,然后安排了向?qū)ВK粗腿派出了獨(dú)立團(tuán)的兩個(gè)連隨行護(hù)送,一直送到河南境內(nèi)的濮陽(yáng)附近。
山東雖然經(jīng)歷了叛軍作亂和韃子入寇,但目前處于瓊海軍的“保護(hù)”下,一路還算安穩(wěn),很少見(jiàn)到盜匪出沒(méi),沿路的州縣雖然稍顯破舊,但百姓的精神面貌還算不錯(cuò)。
劉黑子經(jīng)過(guò)聊城的時(shí)候,和地里勞作的百姓嘮了會(huì)嗑,詢問(wèn)他們的現(xiàn)狀,想和瓊州做個(gè)比較。
有上了年紀(jì)的大爺告訴這位帶兵的“軍爺”:“官府現(xiàn)在勸課農(nóng)桑,在兵災(zāi)和韃子入寇時(shí)逃難的人陸續(xù)回來(lái)了,現(xiàn)在都在把原來(lái)拋荒的土地復(fù)墾。雖然朝廷今年又加了啥練餉和剿餉,賦稅更重了,但是一家老齊上陣,只要老天開(kāi)眼,不旱不澇,還是能勉強(qiáng)活下去的”
還有消息靈通的人在一旁插嘴:“聽(tīng)山東來(lái)了個(gè)侯爺,要插手賦稅的事,是要代繳賦稅,相當(dāng)于讓咱們都給他當(dāng)?shù)钁簦U納的糧食和賦稅仔細(xì)算下來(lái)還不如給朝廷的一半,要是真干成了,咱們的好日子就來(lái)了!
原來(lái)瓊州的代繳賦稅模式已經(jīng)向山東輸出了,劉黑子想,將軍還真是雷厲風(fēng)行。他問(wèn):“你們覺(jué)得這樣靠譜嗎?”
百姓們并不知道這個(gè)軍爺就是侯爺?shù)牟肯,七嘴八舌地議論:
“我活了大半輩子,從沒(méi)聽(tīng)過(guò)還有人能和朝廷對(duì)著干的,這侯爺這么干不是拆朝廷的臺(tái)嗎?聽(tīng)著就不靠譜”
“怎么就不靠譜了?聽(tīng)把韃子從山東趕跑的就是他,而且當(dāng)初平叛也立下大功,這樣的人厲害著呢!我就想他能把這事辦成!
“其實(shí)你們都不知道,代繳賦稅,朝廷拿的一文不少,只是那些糧長(zhǎng)、衙門戶房當(dāng)差的、官老爺?shù)幕鸷、浮收沒(méi)有了了,這些中間環(huán)節(jié)才是大頭,那個(gè)侯爺要對(duì)付的不是朝廷,而是這些人。這些家伙在咱們面前耀武揚(yáng)威,看到當(dāng)兵的還不是屁都不敢放一個(gè)!
劉黑子對(duì)這話的人豎起大拇指,贊道:“老哥明白人!看得透徹!
還有年輕人躍躍欲試地:“聽(tīng)侯爺?shù)氖窒略跂|邊招兵,倒是想去試試”
便有老成持重的長(zhǎng)輩教訓(xùn)他:“老話得好,‘好男不當(dāng)兵、好鐵不打釘’,老老實(shí)實(shí)在地里干活才是正經(jīng)”
劉黑子大笑:“老叔,給侯爺當(dāng)兵可不是那些衛(wèi)所的叫花子兵,餉銀豐厚的緊,當(dāng)一年兵抵你家種兩三年地了!”
了解了當(dāng)?shù)厍樾,順便給蘇粗腿打了廣告之后,劉黑子留下嘰嘰喳喳的村民,繼續(xù)前行。
進(jìn)入河南境內(nèi)后,四周漸漸變得荒蕪起來(lái)。有時(shí)走上百里,都不見(jiàn)人煙,沿途的枯骨倒是不少。
黃敢感概道:“到了這里,才知道臨高簡(jiǎn)直是世外桃源,都是大明的天下,怎么差距這么大呢?”
劉黑子:“所以這江山得讓將軍來(lái)坐,天下百姓才能都過(guò)上臨高百姓的日子!
隊(duì)伍到達(dá)新鄉(xiāng)一帶時(shí),四周逐漸出現(xiàn)了零星的騎手,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向這邊張望,看到馬車上沉甸甸的箱子時(shí),露出了貪婪的目光。隨行的向?qū)В骸败姞,這是盤踞在附近的馬賊探子,他們專挑過(guò)路的客商和百姓下手,只要沒(méi)有足夠的護(hù)衛(wèi),大隊(duì)馬賊很快就會(huì)到。”
黃敢雖然相信兩百名特戰(zhàn)隊(duì)員對(duì)付馬賊沒(méi)有問(wèn)題,但是心無(wú)大錯(cuò),下令:“天黑之前就地扎營(yíng),有武器的人在外圍警戒,輪班放哨!
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