吳三桂皺眉看著對面的人馬，問道：“探馬何在，對面到底是什么人，何故擋住我軍去路？”

    過了一會兒，負責探路的斥候騎兵趕過來稟報：“稟將軍，屬下已經打探清楚了，這是廣東瓊海鎮的兵，平南侯夏天南的手下……”

    其實看見斗大的“瓊”字，吳三桂已經隱約猜到了這伙人的來歷，斥候的話不過是印證他的猜測而已。但對于對方的用意，他不敢往深了想，細思極恐——一支戰斗力強悍的官兵，不遠千里從廣東來到北直隸，而且不去京師勤王，卻跑到百里之外的香河擋住另一支勤王官兵的去路，說他們沒動什么歪心思，傻子都不會信啊。

    吳三桂自從升任寧遠團練總兵后，逐漸脫離了舅舅祖大壽的庇護，開始獨擋一面。祖大壽對于這個外甥也是很不錯，讓他在寧遠單獨訓練軍隊，在糧餉方面給予大力支持，從瓊海軍購置的火器，大部分也撥給了他——當然，這與祖大壽的建軍思路不無關系，這個老行伍始終認為騎兵加三眼銃的組合就足以對付大部分對手了，那種啰嗦的長管鳥銃實在不適合關寧鐵騎，用這玩意等于自廢武功。而吳三桂在山東見識過瓊州營的全火器化部隊后，深受啟發，堅持編練了一支火器部隊，作為騎兵的重要補充。

    他聽完部下的稟報后，沉吟半響，說道：“不知對面是何人領兵，如果是平南侯本人，也算舊識，待我去會會他。”大敵當前，吳三桂自然不會傻到硬沖，而且瓊海軍的戰斗力他比任何人都清楚。兩家在山東也算有交情，加上后來的戰馬換火器的交易，彼此合作的還算愉快，如果能夠摸清對方的打算并且順利通過香河，是最好的結果。

    為表示誠意，吳三桂沒有帶太多人，只是帶了十幾個心腹家丁來到瓊海軍陣中，大軍留在原地待命。對方似乎也有默契，并沒有表現出敵意，而是放他直接來到中軍位置。

    可是這支軍隊的主將并不是吳三桂的熟人，而是一個從未見過的將領，讓他準備好的一肚子說辭不知從何說起。

    蘇粗腿擠出了一絲笑容：“瓊海軍第三軍主將蘇初圖，見過平西伯。”雖然更習慣粗俗的本名，但在正式場合，蘇粗腿還是使用將軍賜的名字，盡管他自己叫起來也有些別扭。

    吳三桂心中一凜，密旨中允諾給他加封右都督、平西伯，可是這事暫時沒有公布，朝廷還在走流程，知道的人很少，這瓊海軍遠在廣東，又是如何知曉？

    不過眼下不是糾結這個的時候，吳三桂問：“不知貴部擋在香河，有何用意？這第三軍又是什么章程？朝廷可沒有這種編制……”

    蘇粗腿先回答了他第二個問題：“瓊海軍全員使用火器，與官兵有所不同，所以營兵常見的營、哨、總、隊、伍不適合咱們，算是有些特立獨行吧。現在瓊海軍分為陸師和水師，陸師又分為三個軍，每個軍三個團，滿員共計一萬五千人……”

    吳三桂心中一震，一萬五千人！瓊海軍什么時候憋出了這么多兵馬，夏天南又哪來的這么多銀子養兵？要知道，他的寧遠團練才一萬人左右，這次應詔勤王，遼東鎮為了支持他這個嫡系晚輩，又撥了一萬人給他，才湊足了兩萬精兵，而對方一個無名之輩，就統帥一萬五千人，比尋常一個總兵的直屬部隊還多。

    他忍不住打量對方身后的人馬，旌旗招展、刀槍如林，一兩萬人的大軍，沒有發出一丁點雜音，明顯是訓練有素的強軍，不是臨時拉壯丁湊數的烏合之眾。

    蘇粗腿繼續說：“至于用意嘛……大家都是行伍之人，就不學讀書人繞彎子，打開天窗說亮話。我家將軍臨行前交代過，瓊海軍也接到了兵部的命令，進京勤王，這功勞是勢在必得，如果平西伯愿意成人之美，一切都好說話，否則……”

    “大膽，瓊海軍算老幾，敢這么對咱們將軍說話！”

    吳三桂身后的幾名部下怒不可遏，主辱臣死，他們感受到了對方深深的惡意，這話再明顯不過了，簡直是**裸的打臉，瓊海軍要獨吞勤王保駕的功勞，讓遠道而來的關寧軍靠邊站，大有一種此山是我開的霸道，這讓一向心高氣傲的關寧諸將臉往哪擱。

    蘇粗腿從來就不是個怕事的人，要不是將軍再三交代不要輕易動武，依他的想法，直接打了再說，拳頭比什么話都管用。他把手放在了腰間的短銃上，咧嘴笑道：“希望平西伯不要讓我難做，我也是奉命行事。”

    吳三桂經過幾年的錘煉，比當年要沉穩了許多。雖然他也心里有氣，但是仍然保持著鎮定。夏天南不是省油的燈，這么有恃無恐，肯定有后手對付自己。此人只有兩千人就敢孤軍深入跑到山東平叛，后來又接連打了幾個勝仗，名震天下，后來更是無法無天，兵困皇城，犯下那么大的事還能全身而退，與友軍爭功又算得了什么。

    他心中迅速評估了一下雙方的實力：兩萬人對付一萬五千人，即使能贏，也是慘勝，剩下的殘部又怎么和幾十萬流寇和瓊海軍另外兩個完整的軍對抗？

    他深吸一口氣，問：“平南侯這是不惜得罪遼東鎮和關寧軍了，甚至不惜一戰？就是為了獨占功勞，值得嗎？”

    蘇粗腿無所謂地回答：“這些不是我考慮的事，得問將軍他本人。”

    “好，很好，平南侯有種。”吳三桂拉住韁繩，“咱們走，回本陣。”帶著十幾個不甘心的部將和家丁頭也不回的走了。

    回到大軍之中，部下忍不住問：“就這么認慫了？將軍，咱們關寧軍連韃子都不怕，還怕這些廣東蠻子？”

    吳三桂剛才為了面子一直繃著，現在嘆了一口氣：“你們看看對面的架勢，軍紀森嚴、不動如山，難道比韃子好對付？別忘了，韃子的貝勒、郡王都在他們手里吃過敗仗。野戰中對上阿巴泰和阿濟格的八旗精兵，你們覺得咱們有幾成勝算？”

    幾名部下被問的啞口無言。關寧鐵騎一度被認為是大明唯一能在野戰中和韃子對陣的強軍，可是碰到了阿巴泰和阿濟格這樣級別的大將，說五五開算是給自己臉上貼金了。可人家瓊海軍就是硬碰硬在野戰中打得韃子灰頭土臉，不服不行。8)

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