聽見外面的動靜，太子惴惴不安，他低聲問溫體仁：“賊人不會破門而入吧？”

    溫體仁安撫他道：“殿下請放心，李自成已經稱帝，自稱大順皇帝，國號永昌，這種狀況下，不會胡亂殺人的。打天下容易治天下難，坐上龍椅之后，他總是需要我們這些人輔佐，都殺光了，靠他手下那群泥腿子治天下嗎？”

    太子心中一顫，小心問道：“閣老是要為李自成效力嗎？”如果對方打算改換門庭，那么他很有可能成為投名狀的籌碼，困在這里就是待宰的羔羊。

    溫體仁明白他的潛臺詞，答道：“臣之所以與方公公聯手營救殿下，就是因為不愿為李自成效力，而是等待平南侯入京平定流寇、撥亂反正。即便真的投效闖逆，也不會以殿下的性命作為投名狀，作為前朝首輔，卻謀害太子，這樣遺臭萬年的事情，臣寧死也不會做的。”

    太子聞言略微放心，能做到首輔，自然是愛惜羽毛的，出賣舊主換取榮華富貴，即便在新朝也是被人鄙視的，對方這話多半是真心話了。

    門外蹄聲和腳步聲連綿不絕，似乎無窮無盡，太子又擔心起自己的兩個弟弟來。

    “不知道永王和定王現在是否安全？”

    “如果他們去投奔嘉定伯，只怕兇多吉少……”黃龍在一旁幽幽地接話。

    太子一驚：“閣老不是說李自成稱帝后就不會胡亂殺人嗎？”

    “文臣是一回事，皇親國戚又是另一回事。”黃龍哼了一聲，“我以前是老闖王的部下，義軍那一套我都清楚。入城之后，宰肥羊吃大戶是再正常不過了，嘉定伯向來以富豪聞名，換做是我，也會先從這樣的肥羊下手，油水最豐厚嘛。再說了，前朝國戚，本來就是要斬草除根的……”

    太子大驚失色：“那他們豈不是……”

    溫體仁沉吟片刻，說道：“殿下擔憂永、定二王，也是人之常情。這樣吧，等外面局勢穩定一些了，臣派人去嘉定伯府上打探打探消息。或許他們平安無事也未嘗可知。”

    門外過兵足足持續了一個多時辰，也不知道往紫禁城方向去了多少人。等到安靜下來之后，溫體仁命人將大門打開一條縫，讓幾個健仆帽上粘上寫有“順民”的黃紙，出門打探消息。

    這一去，就是好幾個時辰，從早晨到了午后。下午申時，幾名健仆終于陸續回來了，帶來了最新的消息。

    “街上到處都是流寇的兵馬，不過倒沒有胡亂殺人，只是派人走街串巷宣讀詔書，比外城好多了……”

    “嘉定伯府暫時沒有賊兵騷擾，大門緊閉……”

    “皇宮那邊傳來消息，說是皇上駕崩了……”

    本來聽到前面的消息，太子還松了一口氣，聽到后面的消息頓時緊張起來，追問道：“消息是否屬實？到底是落入賊人之手還是真的遭遇意外？”

    仆人回答：“這是宮里逃出來的太監說的：皇上在煤山上的槐樹上吊了，陪著一塊死的就一個貼身太監……”

    “父皇……”太子悲鳴一聲，眼前一黑，昏了過去。失去意識之前，他隱約聽到溫體仁的聲音，“太子過于悲痛，昏迷了，趕緊送他進房休息，然后去街上想法子找個郎中來，不管診金多少都要請來……”

    京城陷入了動蕩和不安之中，百姓們提心吊膽地在觀望；大臣們則躍躍欲試，等待大順皇帝的召見，在新朝中謀得一席之地——他們并不知道，接下來會遇到怎樣凄慘的遭遇。在大順軍將領的眼中，達官貴人都是送上門的肥羊，代表著白花花的銀子。

    香河縣郊外，關寧軍仍然和瓊海軍第三軍保持對峙狀態，這樣已經持續了兩三天。吳三桂不前進，但也不撤，蘇粗腿就和他干耗著，誰也不愿主動往后退。

    大年三十的上午，關寧軍陣中開始有怨言，不少將士私下議論。

    “咱們本來是來勤王的，卻被擋在這里，進也不是退也不是，到底要去京城還是回寧遠，也不給句準話。”

    “都年三十了，不打的話就讓咱們回寧遠過年唄……”

    “將軍為何要忌憚這瓊海軍？照我說，直接打過去就是，難道瓊海軍還敢擋咱們勤王大軍，想造反不成？”

    這些議論慢慢傳到了吳三桂耳中，他面上保持鎮定，心里卻不安起來，再耗下去，士氣全無，這可是行軍打仗的大忌。他思考再三，決定還是去對方陣中交涉一番，只要愿意讓開路，勤王的功勞可以大家分嘛，一切都好商量，總勝過跋山涉水從寧遠來到京城卻兩手空空要好。

    打定主意之后，他帶著幾名心腹，徑直來到蘇粗腿的帳外，要求對話。

    就在他到達第三軍中軍大帳的同時，一名背上插著小旗的騎兵穿越大軍的陣列，在營帳外翻身下馬，急匆匆進了大帳。

    過了一會兒，蘇粗腿哈哈大笑的走了出來，遠遠地對吳三桂說：“平西伯，我知道你的來意，什么都不用說了，今日我就撤軍，你想回寧遠還是去京城，都請自便。”

    吳三桂心中一沉，事出反常必有妖，對方突然說這話，一定是發生了什么變故。剛剛那個騎兵，肯定是京城方面派來傳遞消息的人。

    他沉聲問道：“究竟京城出了什么變故，是不是闖賊已經攻入了城中，還請不吝告知。”

    蘇粗腿努力掩飾住笑容，回到道：“平西伯勤王的功勞怕是要落空了，李自成已經攻入城中，京城已經淪陷，崇禎皇帝也被逼死了，太子不知去向，宮中嬪妃全部殉葬……”

    吳三桂目瞪口呆，心中頓時一萬頭草泥馬奔過。尼瑪，費勁心思把我擋在這里，難道不是獨吞勤王的功勞嗎？怎么劇情急轉直下，變成了最壞的結局？

    他有些氣急敗壞地指著蘇粗腿：“你們口口聲聲要勤王，不惜與我兵戎相見，可為什么圣上會遭遇不測？平南侯的大軍呢，難道坐視不理？”

    忽然間，他福至心靈，瞬間想通了其中關鍵：夏天南這哪里是爭功，分明是驅虎吞狼，利用李自成推翻朝廷，然后在后面坐收漁翁之利，這不是要做郭子儀，是要當安祿山！8)

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