司馬德是夏天南手下最善于揣摩他心思的人，從埋下伏筆保住太子開始，就猜到了夏天南“挾天子以令諸侯”的用意。但是其余人就不這么想了，他們最希望夏天南馬上就自己坐上龍椅當皇帝。
蘇粗腿摸了摸腦勺，不解地問：“將軍，屬下托您的福，雖然認了不少字，可終究是鐵匠出身，不懂那些大道理。我只想問一句：這天下亂世，您不做皇帝，誰又配？為什么要把皇位讓給一個亡國太子呢？”
黃漢生和魏連橫也默默地點了點頭，顯然蘇粗腿的話說出了他們的心聲。
夏天南笑了笑，剛才對林偉業講的大道理顯然不適合蘇粗腿，他換了一個方式闡述自己的觀點。
“初圖啊，你這么想很正常，不過我也有的道理，我這么跟你說吧：這大明的皇帝就好比一家店鋪的東家，我是店里的伙計，現在東家暴病身亡，兒子年幼，旁邊還有幾個店鋪老板虎視眈眈想要吞并這家店，如果我這個伙計在這時候發起內訌趕走孤兒寡母，試圖取而代之，卻被其他店鋪乘虛而入吞并了店鋪，這種做法是對還是錯？”
“那豈不是落下個欺負孤兒寡母、乘人之危的惡名，最后還竹籃打水一場空？”蘇粗腿脫口而出，隨即醒悟過來，“屬下明白了，在這個當口取代太子自己做皇帝，將軍在世人眼里就成了那個貪心寡恩的伙計，百姓都會同情太子等人，同時自己人內訌還會給韃子可乘之機……”
夏天南點點頭：“孺子可教……”
蘇粗腿重重拍了一下大腿，說道：“那就先幫著少東家對付外人，然后把店鋪的生意做得紅紅火火，街坊們都知道這個伙計是個又忠心又能干的人，人人夸贊。中途慢慢把店鋪里的人都換成自己人，最后讓少東家知難而退，把店鋪盤給伙計，這樣就名正言順了，街坊們也不會說閑話，里子面子都有了！”
司馬德贊道：“話糙理不糙，一點也不錯。先扶植太子做名義上的皇帝，把控朝政，等到剿滅韃子和流寇之后，逼皇帝退位讓賢——這個在朝堂之上就叫做禪讓。”
蘇粗腿、黃漢生、魏連橫等人齊齊點頭：“屬下明白將軍的良苦用心了！”
“既然都明白了，就各自去做事吧。漢生、連橫負責封鎖內城四處城門，初圖負責搜捕，由基、猛甲作為機動力量隨時支援各處。給你們一天時間，明天這個時候，我不希望在京城里見到一個流寇！”
“遵命！”眾人各自領命而去。
統一了部下的思想后，夏天南伸了個懶腰。
“老林，咱兩梳洗一番，去見太子吧？”
林偉業遲疑說：“我就不去了吧，平頭百姓一個，又不是官身……”
“你哪里算平常百姓？”夏天南瞪著他，“咱們是一起穿越的生死之交，世上沒有比這更鐵的關系了。這天下，是我的，也是你的。等太子登基后，立刻給你封個官，堵住你的嘴，免得老是寒磣我……”
林偉業無奈，被夏天南拉著，在溫府丫鬟的服侍下，一起沐浴焚香，脫下了滿是硝煙痕跡的衣服，換上了一身干凈的長袍，來到正廳等待太子。
兩人正襟危坐，過不多時，溫體仁、方正化簇擁著一個十來歲的少年（注1）進來。這少年錦衣玉袍，膚色白凈，一看就是養尊處優的環境下長大的。可能是在密室藏匿多日，擔驚受怕，臉色不太好，眼神中帶著幾分驚慌。
方正化介紹：“殿下，奴婢給您介紹：這是先皇御賜大將軍印、左都督、太子少傅、平南侯、瓊海鎮總兵夏天南夏將軍……”
太子朱慈烺這段日子吃不香、睡不寧，獨自躲在密室中又無人交流，每日幻想自己被大順軍抓起一刀砍了，變得非常脆弱、敏感。現在聽到方正化的介紹，如同打了一針強心劑——救星終于來了！
他顧不得君臣之儀，上前幾步，抓住夏天南的手，聲淚俱下。
“愛卿救救本宮……李自成攻入京城，逼死了父皇、母后、懿安皇后，本宮的皇姐和兩個弟弟也不知去向，只剩下本宮一人孤苦伶仃……愛卿趕緊點齊兵馬，將流寇趕出京城！”
夏天南被抓住手腕，輕輕掙了一下，居然沒掙脫。他皺眉道：“你們沒有告訴殿下外面的消息嗎？”
方正化連忙回答：“為了安全，殿下一直藏匿在密室中，除了一名又聾又啞的老仆每日送去一日三餐飯菜和飲水，連奴婢和閣老都不敢與殿下接觸，免得暴露行蹤。這不，看見侯爺來了，才敢接殿下出來，外面的消息，還沒來得及告知……”
“原來如此……”夏天南面色緩和下來，輕輕拍著朱慈烺的手臂，安撫道：“請殿下放心，臣奉命勤王，大軍入城，李自成已經伏誅，其余頭目和潰兵，臣也命人去搜捕了，最多一天功夫，必定還京師一個朗朗乾坤。”
朱慈烺又驚又喜，李自成那么兇惡的人，大順軍幾十萬大軍，就這么敗了？
“本宮在聽詹事府幾位翰林講經時，早就聽聞愛卿的鼎鼎大名，素聞瓊海軍乃天下第一強軍，果然名不虛傳！”
夏天南淡淡一笑，微微頷首：“殿下謬贊，臣不敢當。”
外患既除，朱慈烺放下了心中重擔，轉而關心起自己的命運來。他試探著問：“幾位愛卿都在，又各自在內閣、司禮監、軍中當差，可謂文臣武將中之翹楚。你們說，形勢穩定后，本宮是否可以回宮？”
溫體仁輕輕撫須，笑道：“殿下無須擔心，且在臣宅邸再屈尊一日，明日平南侯必會派重兵護送殿下回宮。另外，國不可一日無君……”說道這里，故意停頓下來，望著夏天南，把話留給他來說。
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注1：朱慈烺出生于崇禎二年（1629年），這時候的真實年齡是8歲，為了情節需要，設定為十二、三歲左右，同理，朱媺娖的年齡設定為十四、五歲左右。
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