朱慈不停地后退，楊由基舉著白綾步步緊逼。楊嗣昌雖然破口大罵，但是被五花大綁，什么也做不了，吳三桂似乎事不關己，什么話都不說，后來干脆閉上了眼睛。眼看朱慈“自縊謝罪”的命運無法改變了。

    這時門口傳來一陣喧嘩聲，有士兵大喝：“站住，任何人不得入內！”接著槍械刺刀的碰撞聲響起。

    殿內的人都停下了動作，回頭望著門口。這個時候，還有誰敢沖過瓊海軍的封鎖闖入這死地呢？

    一個窈窕的身影閃身進殿，身后數名士兵挺著刺刀追了上來。眾人定睛一看，居然是坤興公主朱！

    朱慈宛如看到了救星，不管不顧地撲了上去，半跪在地上保住了朱的小腿，嚎啕大哭：“皇姐救我！平國公要弒君篡位！”

    跟在后面的士兵不安地解釋：“將軍，公主非要闖進來，我們又不敢傷她……”瓊海軍上下都知道這位公主和夏天南的淵源極深，在京營炮擊事件中，救了夏天南的命，這件事也是人盡皆知。在沒有得到命令的情況下，士兵們都不敢傷害她。

    夏天南擺了擺手：“你們沒有做錯，出去吧，這里我來處置。”

    他看著橫眉冷對的朱，略微有些頭疼。這位公主是皇室子弟中他唯一一個不想傷害的人，這當口摻和進來，事情就沒有剛才那么好辦了。

    朱接下來的舉動卻出人意料，她沒有第一時間呵斥夏天南這個“奸佞之臣”，而是高高揚起右手，給了朱慈一記響亮的耳光。

    “啪”的一聲，這記耳光不僅打懵了朱慈，所有人都呆住了，這是唱得哪出？

    朱慈捂住左臉，呆呆地問：“皇姐，奸佞逼宮，要對付的人在那邊，你怎么卻打我？”

    朱恨鐵不成鋼地地說：“誰讓你把我的話當做耳邊風？我早就跟你說過，大明的爛攤子要交給能人處置，你小小年紀，收拾不了這樣的局面。平國公有這樣的魄力和能力，是可以讓大明中興的股肱之臣，你卻要自毀長城，落到這樣的境地，難道不該打嗎？”

    楊嗣昌忍不住說：“公主殿下明見：夏天南這廝包藏禍心，逼宮弒君是圖謀已久，現在不過是找到了一個好借口而已，可莫要被他的言行欺騙了……”

    “你住口！”朱指著他說，“先帝在位時，是你煽動他對付平國公，讓有功之臣差點死在炮口下，導致兵困皇城，差點釀成大禍；現在我弟弟即位，你又故技重施，終于把事情敗壞到無可挽救的地步。有你這樣的大臣，是朝廷的不幸，是朱家的不幸！”

    楊嗣昌臉都白了。他不怕死在夏天南的刀下，反倒認為這是可以讓自己名垂千古的機會。可是聽到公主這樣句句誅心的評價，他的心理防線開始動搖了。如果背負這樣的口碑名聲死去，他做的一切都沒有了意義。

    一旁的夏天南終于開口了。他咳嗽兩聲，斟詞酌句地說：“公主，雖然我們有交情，但事情到了這個地步，不可能因為你和你的好弟弟演一出苦肉戲，就會終止的……”

    朱冷靜地說：“人為刀殂，我為魚肉，我也沒有天真到這樣的地步，三言兩語就能阻止你的大軍。不過看在以往的情分上，能不能借一步說話？等談完之后，你要殺要剮，悉聽尊便，便是把我一起殺了也毫無怨言。”

    夏天南盯著她的眼睛，想從眼神中判斷她的動機和目的。只見對方的眼神清澈，沒有絲毫雜質，看不到害怕，也看不到祈求，臉上表情不卑不亢。

    朱慈、楊由基等人都屏聲靜氣，等待夏天南開口作出決定。前者希望保住性命，后者則希望將軍不要有婦人之仁，半途而廢。慈慶宮的空氣仿佛凝滯了一般，靜得能聽到每人的心跳。

    良久，夏天南嘆了一口氣，說道：“好吧，我答應你。”

    朱伸手朝殿外一指，“請。”

    慈慶宮外，兩人走到一座假山旁站定。楊由基帶著人在五十步之外監視，他偷偷地取下了背上的強弓，將一根箭矢握在左手，隨時可以射出。雖然公主只是一個弱不禁風的少女，而且手無寸鐵，可是小心駛得萬年船，將軍承載了瓊海軍數十萬軍民的期望，不能出任何意外。

    夏天南對朱說：“有什么話，就都說出來吧。”

    朱看著他，心平氣和地問：“你從一開始，就打算當皇帝，推翻大明，取而代之嗎？”

    夏天南仔細想了想，搖了搖頭：“倒不是非坐上那張龍椅不可。只要不是你父皇這樣剛愎性烈的帝王在位，換做一個聽話的皇帝，不干涉我的作為，我也可以讓大明繼續存續下去。”

    “那么，你究竟想有一番怎樣的作為？”

    “這個嘛……”夏天南抬頭看著北方，悠悠地說，“有些前因后果雖然不能對你明言，但我可以告訴你：如果沒有我的出現，李自成必定會終結大明王朝，北方的滿清必定會占據江山改朝換代，整個華夏大地會陷入幾百年的黑暗。漢人會被迫剃頭留一條豬尾巴辮子，口稱奴才，跪服于滿清貴族的腳下，文化思想都會受到桎梏，數百年后，國人會被當年的蠻夷洋人欺凌，成為低人一等的賤民。我不希望我的子孫留著豬尾巴給滿人做奴才，也不希望這個泱泱大國被蠻夷踩在腳下，所以，我要改變漢人的命運，而在這個過程中，不希望受到任何人的掣肘。這么說，你能明白嗎？”

    朱眼睛忽閃忽閃，露出了一絲異樣的情緒。她輕輕地說：“雖然我不太明白你的話，也不知道你憑什么能夠斷定幾百年后的事情，但是直覺告訴我，你是對的。”

    夏天南看著她，等待下文。

    朱繼續說：“我阻止不了你，只有一個請求，答不答應由你決定：在我有生之年，不要讓大明滅亡，至于權力在誰手中，我并不關心。只要我死前沒有看到大明數百年國祚葬送在我這一輩人手中，作為朱家的后人，就已經知足了。”

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