1691年6月6日，晴。
“劉員外，幸會(huì)，幸會(huì)啊！”蘭州城內(nèi)某茶館，大商人袁寶第雙手作揖，朝一位須發(fā)皆白的長(zhǎng)衫老者打招呼。
“袁老弟來(lái)得倒是早。”長(zhǎng)衫老者也拱了拱手，笑著坐了下來(lái)，一邊招呼小二上茶，一邊笑瞇瞇地問(wèn)道：“你可是無(wú)利不起早的人，今天喊我來(lái)，可是為了那事？”
“可不就是為了那事嘛！”袁寶第右手一拍大腿，道：“劉員外，不瞞您說(shuō)，現(xiàn)在盯著那煤礦的人太多，這次你可得幫我。”
長(zhǎng)衫老者聞言嘿嘿了兩聲，道：“袁老弟，不是我說(shuō)你啊。今天都啥時(shí)候了，你才來(lái)找我，早干嘛去了？實(shí)話不瞞你了，這臨洮府馬上就要?dú)w隸甘肅省了，你想打那個(gè)煤礦的主意，得去甘州找甘肅布政使司的人啊。”
“這……”袁寶第聞言先是一驚，然后又是一喜，不過(guò)他面上卻沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，嘴上追問(wèn)道：“劉員外此言當(dāng)真？咱臨洮府好好的，怎么就會(huì)歸隸甘肅呢？”
臨洮府下轄三縣兩州一衛(wèi)，地廣人稀的，也就府城狄道和蘭州城這一片稍微繁華些，其余的渭源、河州等地其實(shí)都很一般般，算不得什么好地方。
當(dāng)然了，說(shuō)臨洮府不是什么“好地方”，那也要看跟誰(shuí)你？和陜西腹地的漢中、鞏昌、鳳翔、西安等地比起來(lái)固然不如，但若是比起西邊甘肅的那些地方，卻又要好上不少了。因此，若是朝廷將臨洮府劃歸甘肅管理，那對(duì)甘肅來(lái)說(shuō)倒真的是一粒大補(bǔ)丸呢。
“臨洮見(jiàn)天地給甘肅的西寧衛(wèi)補(bǔ)充錢糧，怎么就不能歸隸甘肅省呢？”劉員外反問(wèn)道。
袁寶第一聽(tīng)也是笑了。甘肅窮困，物產(chǎn)不豐，偏偏軍事壓力還很大，駐扎的兵馬很多，是一個(gè)純粹的消耗大于產(chǎn)出的邊陲省份，需要內(nèi)地協(xié)餉。陜西因?yàn)殡x得近的緣故，承擔(dān)了很大一部分錢糧比例。以剛才他們提到的西寧衛(wèi)為例，這個(gè)邊塞重地目前駐有步兵六千五百，馬兵二千五百，因?yàn)楫?dāng)?shù)貨](méi)有太多錢糧產(chǎn)出的緣故，絕大部分糧餉需要鄰近的陜西臨洮、鞏昌二府支應(yīng)。兩地每年春秋兩季，都要輸送大量糧食、軍械、布帛、銀錢到西寧衛(wèi)城，有時(shí)候還要征發(fā)夫子前去修筑城寨，負(fù)擔(dān)還是不輕的。
當(dāng)然袁寶第的笑其實(shí)是苦笑。陜西、甘肅如今雖然都在一個(gè)總督治下，但臨洮府隸于陜西，與甘肅到底是不同的省。這要是變成了一個(gè)省，臨洮府的被壓榨程度還不得再上一個(gè)新臺(tái)階啊！作為蘭州城有名的商人，袁寶第下意識(shí)覺(jué)得這不是什么好事。
不過(guò)正如那句老話將的，福兮禍之所伏，禍兮福之所依。臨洮府歸隸甘肅，自己固然可能會(huì)被官府?dāng)偱筛嗟你y錢，但卻也給自己染指那座煤礦提供了便利。如今誰(shuí)都知道，甘肅做主的是總兵趙良棟，因?yàn)榫瓦B西安的杰書都對(duì)他非常看重，而自家當(dāng)年在漢中就與趙總兵結(jié)識(shí)，多年生意做下來(lái)，關(guān)系自是不一般，逢年過(guò)節(jié)可都是走動(dòng)的呢。如果臨洮府真的轉(zhuǎn)隸甘肅了，那么自己沒(méi)準(zhǔn)還真能在眾多競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出，拔得頭籌呢。
要知道，現(xiàn)在大清搞新政，這煤炭的需求量與日俱增。若是能夠奪得一個(gè)并穩(wěn)定開(kāi)采的話，那就是就是搖錢樹、聚寶盆。這也就是當(dāng)蘭州城以西大約兩百里的山中發(fā)現(xiàn)一個(gè)煤田后，大家都搶破頭去要開(kāi)采的緣故，著實(shí)是財(cái)帛動(dòng)人心啊！
而且，因?yàn)槲鞅睉?zhàn)事緊急的緣故，朝廷已經(jīng)決意在蘭州興建一個(gè)槍炮制造工坊，就近鑄造大炮、鍛造槍管，以減少路途轉(zhuǎn)運(yùn)的成本。袁寶第曾經(jīng)在城墻外的告示上看過(guò)，至今猶記得上面寫的內(nèi)容：“……火器之制，風(fēng)氣漸開(kāi)，邊疆多事以來(lái)，尤不得不力圖自固。蘭州添設(shè)局廠，制造軍火槍炮，以濟(jì)軍用，則每年無(wú)需千里轉(zhuǎn)運(yùn)，地方可少一支出，于國(guó)事大有裨益……”
看看，這告示說(shuō)得很明白了，西北邊疆多事，槍械大炮沉重?zé)o比，轉(zhuǎn)運(yùn)起來(lái)開(kāi)支浩大，已經(jīng)成了很多地方百姓一項(xiàng)沉重的徭役負(fù)擔(dān)。因此，朝廷打算在蘭州開(kāi)辦一家局廠，專門生產(chǎn)槍炮，以濟(jì)軍需。
目前，這家名為蘭州槍炮局的官辦作坊已經(jīng)在蘭州城外正式開(kāi)張了。聽(tīng)說(shuō)他們還專門聘請(qǐng)了西洋技師數(shù)人，千里迢迢趕到蘭州，指導(dǎo)安裝機(jī)器。嗯，據(jù)說(shuō)這機(jī)器也是從西洋進(jìn)口的，水力機(jī)器，專門用來(lái)鉆槍管，效率可比原先工匠收工打磨快二十倍，真真是讓人驚掉了下巴。
而這么大一家作坊，自然是需要大量煤炭作為燃料的了。西洋人說(shuō)了，他們?cè)谟⒓圃鞓屌跁r(shí)，用的就是煤炭。而西北干旱少樹，木炭昂貴無(wú)比，因此煤炭幾乎就成了唯一的選擇，這給了很多官商們以靈感，迫使他們滿世界去找煤。
臨洮府和西寧衛(wèi)交界處的那片煤田發(fā)現(xiàn)不久，目前卻已經(jīng)被至少五路人馬盯上了。袁寶第自忖實(shí)力不俗，但也沒(méi)有信心一定能拿下。畢竟這年頭有頭有臉的人物，哪個(gè)不是背景邦邦硬的，憑什么你袁寶第臉那么大，將煤礦給整個(gè)吃下呢？
袁寶第本來(lái)愁得不行，因此找上了臨洮知府的族叔、同時(shí)也是自己生意上的合作者，來(lái)看看有沒(méi)有什么辦法，不意卻在劉員外這里聽(tīng)到了這個(gè)驚人的消息，頓時(shí)有些心花怒放，心里琢磨著是時(shí)候去一下甘州城了，找趙大人求個(gè)情，看看能不能拿下煤礦，前提是劉員外給的這個(gè)消息是準(zhǔn)確的。
至于說(shuō)采煤所需的勞力和設(shè)備，那就再簡(jiǎn)單不過(guò)了！陜西經(jīng)過(guò)多年休養(yǎng)生息，如今人口暴增，只要工錢給得差不多，有的是人過(guò)來(lái)做工。至不濟(jì)，最近甘肅一帶清剿回回很厲害，想必也弄了不少人口，屆時(shí)全部下井挖煤，那是再好不過(guò)了——河西、河湟一帶的回回，在前明末年闖逆造反的時(shí)候，就躁動(dòng)不安，數(shù)萬(wàn)騎東進(jìn)，威脅陜西，當(dāng)時(shí)是闖逆部將賀珍、牛成虎等人合力擊敗的，我大清建立后他們?nèi)匀徊凰蓟诟模瑢掖昔[事，近來(lái)更是勾結(jié)哈密那邊的回回，簡(jiǎn)直罪無(wú)可恕，全部抓了一點(diǎn)不冤枉他們。
“嘿嘿，想明白了吧？”劉員外抓起茶盞，抿了一口后，說(shuō)道：“其實(shí)，老朽聽(tīng)說(shuō)，不光咱們臨洮府要隸了甘肅省，就連隔壁的鞏昌府、平?jīng)龈粯右獨(dú)w隸甘肅呢。朝廷這次的舉措，可真是大動(dòng)作啊。”
袁寶第聽(tīng)了又是一驚，隨后又覺(jué)得理所當(dāng)然。朝廷既然打算將臨洮府歸隸甘肅，那么斷沒(méi)有將平?jīng)觥㈧柌釉谝贿叺牡览怼Ｒ溃@在古時(shí)候，可都是隴西地方呢，地理上是屬于一個(gè)區(qū)域。而且，朝廷多年前就開(kāi)始修建從漢中和西安到甘肅的官道，甚至還修了一段鐵包木的軌道（后因耗費(fèi)鐵料過(guò)多而作罷，至今只通了漢中府城到略陽(yáng)縣這一小段），這些路無(wú)一不要通過(guò)鞏昌、臨洮二府然后進(jìn)入甘肅，因此將上述兩地轉(zhuǎn)隸到甘肅行省也是可以理解的事情。
朝廷，對(duì)甘肅、對(duì)這西域邊陲的戰(zhàn)事，確實(shí)是非常重視啊！
而想到這官道，袁寶第又有些蛋疼了，聽(tīng)說(shuō)登萊那邊的東國(guó)人有一種稱為“鐵路”的官道，由大鐵牛拉著，日行千里、夜行八百里，一次載貨數(shù)十萬(wàn)斤，這是何等的偉力啊！蘭州槍炮局的那幾位英吉利洋員說(shuō)得不清不楚的，下次得逮著他們好好問(wèn)問(wèn)，雖然自己多半連一頭鐵牛都買不起，但聽(tīng)聽(tīng)這稀奇故事也是不錯(cuò)的。
呸！呸！想啥大鐵牛呢，還是先把那煤礦給撈到手里再說(shuō)。袁寶第搖了搖頭，心里琢磨著這事宜速不宜遲，晚了怕是要生變。朝廷現(xiàn)在在蘭州投下的錢越來(lái)越多，聽(tīng)說(shuō)最近還要搞一家官督商辦的紡織作坊蘭州紡織局，從蘇州那邊抽人過(guò)來(lái)，同時(shí)在陜甘兩省招募商股，將這紡織作坊開(kāi)辦起來(lái)，然后賺些銀錢，補(bǔ)貼軍需。蘭州這一片還是有不少羊毛的，同時(shí)也有民戶種棉花，紡織應(yīng)該有搞頭！而這么大一家官督商辦的作坊，即便不是用那勞什子蒸汽機(jī)，其煤炭用度也不會(huì)少，自己可得抓緊了！
想到這里，袁寶第仿佛屁股底下著了火似的，一刻也不想在這茶館里待著了。他恨不得現(xiàn)在就回家，收拾行囊，然后驅(qū)車趕往甘州，找趙老大人聯(lián)絡(luò)感情，只等臨洮府轉(zhuǎn)隸甘肅的公文一到，就把那座煤礦給吃下。相信以趙大人如今在隴西一帶的威望，只需稍稍暗示一番，那甘肅布政使司的一眾官員們就能心領(lǐng)神會(huì)，然后將自己夢(mèng)寐以求的煤礦送上門來(lái)。
當(dāng)然了，將來(lái)煤礦一旦穩(wěn)定獲利了，肯定也不能少了趙大人的那一份。另外，如果每年再拿出一部分盈利出來(lái)報(bào)效軍需，那就更加妥當(dāng)了，說(shuō)不定還能獲得皇上下旨褒獎(jiǎng)，從而光宗耀祖呢，就像江蘇、安徽等地那些個(gè)捐銀資助軍用的豪商們一樣。
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