1697年3月27日，在肉痛地付完一筆錢后，“南極狼”號三桅帆船在蒸汽牽引船的拖曳下，緩緩駛進(jìn)了莫圖港，打算對船只進(jìn)行一番徹底的整修。
“南極狼”是一艘老掉牙的船只了，這些年也跑過幾次太平洋航線，去過寧波、廣州、東京（越南）、拉包爾、澳洲等地，為于氏家族的生意做出過巨大貢獻(xiàn)。今天這次前往中國大陸，大概是“南極狼”號最后一次遠(yuǎn)洋航行了，完成這趟后，這條船將被低價(jià)處理給別人，未來大概是在東岸近海跑一些短途運(yùn)輸，直到徹底退役拆解。
風(fēng)帆木頭船，即便是在造船技術(shù)日新月異的東岸依然有著極大的市場，因其建造快速、價(jià)格低廉，維修起來也不復(fù)雜，因此仍然頑強(qiáng)地在東岸的航運(yùn)事業(yè)中發(fā)揮著自己的作用。要想真正淘汰風(fēng)帆木船，不知道要猴年馬月呢，畢竟東岸的木材資源實(shí)在是太豐富了，也太廉價(jià)了，人總是貪便宜的，尤其對那些創(chuàng)業(yè)跑運(yùn)輸?shù)男∩倘硕愿侨绱恕?br />
目前東岸國內(nèi)，基本上也就國營大型運(yùn)輸企業(yè)開始使用新船、新技術(shù)了。如規(guī)模最大的南海運(yùn)輸公司，旗下鋼鐵輪船的數(shù)目就在與日俱增，鐵木混合類型的船只數(shù)量甚至要更多一些。排在后面的東非運(yùn)輸公司、加勒比航運(yùn)公司的輪船只有大貓小貓兩三只，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如前者。不過，即便是南海運(yùn)輸公司，旗下數(shù)量占據(jù)優(yōu)勢的依然是風(fēng)帆木船，依然在用這些船只跑遠(yuǎn)洋，更新?lián)Q代不是一朝一夕能完成的事情即便該公司完成了更新?lián)Q代，淘汰下來的木船也不可能就地拆解，國內(nèi)想要接盤的公司或個(gè)人多的是，木船依然會發(fā)揮舉足輕重的作用。
以上這還是相對富裕、發(fā)達(dá)的東岸本土呢。在廣闊的海外殖民地，水面上航行著的，大部分還是木頭船。之前“南極狼”號曾在大溪地的金華港停靠過，就他們這身板，在當(dāng)?shù)囟妓愦髠�(gè)了。作為一個(gè)人口稀少的島群殖民地，大溪地管委會轄區(qū)充斥著數(shù)十噸、百來噸的無動(dòng)力木船。有動(dòng)力的船只極少，且多在政府手中掌握著，如碼頭的蒸汽拖輪、海軍巡防艦（五十噸級，裝有十門老式火炮）等等，航運(yùn)力量不是很強(qiáng)，但對當(dāng)?shù)貋碚f真的夠用了。
拉包爾管委會轄區(qū)的情況要比大溪地稍好一些，畢竟這里人口更多，經(jīng)濟(jì)也更為發(fā)達(dá)一些。這個(gè)海外殖民地目前共有兩座城市，分別是拉包爾港和莫圖港（后世莫爾茲比港），前者聚集了大部分人口，環(huán)境也好些，后者是從土著手里買來的，環(huán)境惡劣不說，經(jīng)濟(jì)也很慘淡，因?yàn)檫^往船只都喜歡在拉包爾補(bǔ)給淡水、食品，維修保養(yǎng)船只。
不過最近一些年，本土日益認(rèn)識到了拉包爾管委會在東岸各條航線中的十字中心地位，因此陸續(xù)投入了大量資源進(jìn)行開發(fā)。雖然這些資源大部分都投入到了拉包爾港一帶，但莫圖港作為全區(qū)僅有的兩座城市，自然也分到了一點(diǎn)湯湯水水，日子改善了不少。
就在“南極狼”號抵達(dá)莫圖港之前兩個(gè)月，本土才剛剛派過來一支隸屬于地質(zhì)部的考察隊(duì)。考察隊(duì)目前正沿著新幾內(nèi)亞島的海岸線踏勘，尚未回返，但根據(jù)已經(jīng)傳回來的資料來看，不是很理想。
新幾內(nèi)亞這個(gè)破島，面積大是夠大了，但真的爛得可以。首先這個(gè)島位于地殼的脆弱帶，到處都是火山，地震頻發(fā)，先天就不太適合人類穩(wěn)定居住、發(fā)展。其次，島上到處是懸崖峭壁和尖銳的山脊，隨時(shí)隨地都能看到塌方的痕跡，河谷狹且陡，水流湍急。地質(zhì)斷層帶的存在致使許多河道上出現(xiàn)峽谷和瀑布，這些河流以極快的速度沖下低處，大肆切割本就不多的平原，使得本島略具規(guī)模的平整土地非常少見。說到底，還是這個(gè)大島太年輕了啊！大部分造山運(yùn)動(dòng)都是在約1500萬年前的一次劇烈的地質(zhì)構(gòu)造及火山活動(dòng)時(shí)期形成的。
到了后世，在地球的南北極地區(qū)都有一支又一支探險(xiǎn)隊(duì)穿梭了。可在新幾內(nèi)亞島的中央高地，卻仍然泛人問津。這里大概是世界上最崎嶇的地方之一，同時(shí)遍布熱帶植被，形成了綠色荒漠，遍布的沼澤也給探險(xiǎn)者帶來了數(shù)量龐大的瘧蚊和毒蛇，讓一個(gè)又一個(gè)勇敢的探險(xiǎn)者或者殞命于此，或者望之興嘆。
東岸人當(dāng)然沒有興趣用人命去開發(fā)全島，他們主要還是打算在島嶼四周的低矮處尋找可以開發(fā)的區(qū)域，另外沿著島嶼遍布的火山島弧區(qū)域（后世的俾斯麥群島、所羅門群島等等）也是重點(diǎn)開發(fā)的區(qū)域，總之是挑容易的來，沒必要用人命去和環(huán)境硬杠，那不值得。
東岸人挑選的主要南部的海岸，原因是北岸大片大片的都是山嶺直深入海岸形成的懸崖陡岸，人們很難上岸。另外，這里也缺乏條件優(yōu)良的避風(fēng)港灣，海面下還隱藏著許多上升的珊瑚礁，不利于船只航行。即便有少數(shù)幾處沒這些劣勢的地方，腹地也多半崎嶇險(xiǎn)峻，沒什么價(jià)值。
總而言之，新幾內(nèi)亞島是北陡南沉，南海岸比北海岸更具開發(fā)價(jià)值。而且最重要的，南海岸有一些河流可以通航到內(nèi)陸地區(qū)，如塞皮克河，小船艇可以通航到上游數(shù)百公里，這就是一個(gè)巨大的優(yōu)勢了要知道，新幾內(nèi)亞島的大部分河流可是連小船艇都沒法通航的。
東岸人選擇莫圖港作為開發(fā)新幾內(nèi)亞島的前哨基地完全是一個(gè)偶然。首先這里有大量土著（即莫圖人）生活著，與東岸商人進(jìn)行過多年的貿(mào)易，東岸人對這里比較熟悉。再后來，因?yàn)橐幌盗械囊蛩兀@些土著和東岸人鬧翻，雙方大打出手，土著死傷慘重，剩下的逐漸淪為東岸人的附庸。再然后，就是土地贖買的事情了，東岸人用了價(jià)值一千元的物資，從殘存的莫圖人那里買下來這個(gè)港口及附近的好大一片土地，并往這里移民，作為一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)開始經(jīng)營。
不過，拉包爾管委會的領(lǐng)導(dǎo)們還是想得太簡單了。這里環(huán)境惡劣，基礎(chǔ)設(shè)施也很差，幾乎沒人愿意移民過來。再加上當(dāng)?shù)氐哪獔D人在之前被殺戮過重，剩下目前也在持續(xù)搬離，東岸人幾乎很難弄到足夠的苦力來做工，因此無論是商人還是平民都不愿意來此受苦。
沒辦法之下，還是政府率先做出表率。拉包爾管委會集體表決后，決定將政府搬離相對舒適的拉包爾港，將莫圖港作為新的首府。這樣一來，很多人不來也得來了，尤其是軍人和政府公務(wù)人員的家屬們。目前，莫圖港已經(jīng)有了大概兩千名東岸人定居，有了一個(gè)行政中心的樣子了。至于拉包爾，現(xiàn)在則是一座商業(yè)城市，當(dāng)?shù)赜袔准乙蓮S、西米廠、建材廠、卷煙廠，同時(shí)有大陸移民過來開設(shè)的商店、餐館、旅社，人口超過一萬（包括很多混血的美拉尼西亞人）。
不過別看拉包爾如此興旺發(fā)達(dá)，但居住在當(dāng)?shù)氐臇|岸人其實(shí)并不滿意。很多有錢的商人或工程師都把子女送到南邊的澳洲讀書，自己在當(dāng)?shù)毓ぷ骰蚪?jīng)商，可見當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境也沒有多吸引人。
拉包爾管委會也看到了這一點(diǎn)，因此他們做出了一些努力。首先，莫圖港新建起了大片漂亮的別墅區(qū)，這是給政府公務(wù)人員、軍人和工程師們居住的。小區(qū)環(huán)境相對不錯(cuò)，各類疾病的發(fā)病率很低，同時(shí)管委會也拿出有限的資金三萬圓，配合移民部發(fā)下的補(bǔ)貼六萬圓，打算在此興建一座高規(guī)格的醫(yī)院，給東岸殖民定居者服務(wù)。醫(yī)院仿照的是本土赫赫有名的平安紀(jì)念醫(yī)院甚至就連名字都被取為莫圖紀(jì)念醫(yī)院但規(guī)模要小很多，以節(jié)省資金。
同時(shí)，學(xué)校的教育也被提上了議事日程。他們從本土高薪聘請了許多教師，由政府財(cái)政撥款，在莫圖港西郊建起了涵蓋幼兒園的莫圖完全小學(xué)，給城內(nèi)居民的子女提供基本的教育。這是非常重要的一環(huán)，因?yàn)槟苡行p少人口的流失。
當(dāng)然減少人口流失的手段不僅于此，最重要的還是要讓人們有工作、有收入。因此，當(dāng)?shù)氐墓ど虡I(yè)最近也發(fā)展了起來。首先，他們在莫圖港引進(jìn)了橡膠樹并開始種植，這里有難得的平原土地，東岸人將沼澤積水排干后，開辟出了許多大小不一的種植園。
種植園的勞動(dòng)力以莫圖人為主，這使得東岸人不得不派兵征剿周邊的部落，捕獲奴隸。奴隸們在種植園內(nèi)工作，照料椰子、橡膠及少量羅布斯塔種咖啡樹，以獲取微薄的收入，這些給當(dāng)?shù)卦舅罋獬脸恋慕?jīng)濟(jì)帶來了一點(diǎn)起色。
城外當(dāng)然也有一些從事糧食種植業(yè)的農(nóng)民。這些都是拉包爾管委會“死皮賴臉”扣下的移民，同時(shí)也有少量登萊裁撤的軍戶及家屬。他們主要種植甘薯，但這并不容易，因?yàn)檫@里的氣候多變，有時(shí)候連續(xù)好多天又熱又不下雨，甘薯藤很快就會枯萎減產(chǎn)，人們不得不披星戴月實(shí)行人工灌溉，但很多時(shí)候并不奏效。
在這樣一種不友好的狀況下，農(nóng)民們不得不飼養(yǎng)一些家禽或牲畜來提高收入。以豬為例，因?yàn)閯趧?dòng)力缺乏的緣故，屯墾村子里的豬多是散養(yǎng)的，外來人一眼看上去，就可以發(fā)現(xiàn)這些豬很臟，很瘦弱，樣子很難看，卻又野性未改。要知道，這可是從歐洲引進(jìn)的大白豬，素來以肯長肉著稱，結(jié)果現(xiàn)在混得跟野豬沒什么區(qū)別，也是沒誰了。
豬的數(shù)量大概只有人的一半，寄生蟲病還很多，本地又缺乏足夠的獸醫(yī)，因此數(shù)量增長很是緩慢。一頭母豬生產(chǎn)時(shí)，一窩往往只有2-4頭小豬，且死亡率很高，讓當(dāng)?shù)剞r(nóng)民們很是困擾。
基本上，豬在當(dāng)?shù)厥且环N財(cái)富的象征，是人們拿來向城里人換錢的商品農(nóng)村嫁娶時(shí)，豬也是新娘身價(jià)的重要組成部分，和銀行存款等量齊觀，是實(shí)打?qū)嵉挠餐ㄘ浀绻f靠吃豬肉生存下去，那就是開玩笑了。莫圖港目前絕大部分的糧食，還是需要從拉包爾輸入，有時(shí)候也從澳洲買一些小麥，但數(shù)量不多，畢竟人們還不是很富裕。
綜上所述，莫圖港的發(fā)展還任重道遠(yuǎn)，拉包爾管委會的發(fā)展也任重道遠(yuǎn)。這里很多年前就是一個(gè)重要的船只碇泊地了，但發(fā)展了這么多年，依然是一個(gè)船只碇泊地。搞成這樣子，地方政府難辭其咎，說他們無能可能重了點(diǎn)，但平庸是肯定的。只希望在這波投資大潮來臨后，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)能夠更有起色一點(diǎn)吧，當(dāng)?shù)仉m然環(huán)境極其惡劣，但并沒有遠(yuǎn)離航線，還是有機(jī)會的，就看能不能抓住了。
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