1697年7月31日，石卷港，橋口屋。
韓贗春四仰八叉地躺在榻榻米上，閱讀著一份隔壁辦公室那幫黑皮們?nèi)^來的情報。其實，按照他們的分工，主要負(fù)責(zé)經(jīng)營生意、結(jié)交權(quán)貴的韓贗春是不會接觸到這類信息的。但誰讓他是橋口屋名義上的負(fù)責(zé)人呢，很多事情根本繞不開他們東岸日本公司，尤其是涉及到錢物的事情，因此他韓某人現(xiàn)在已經(jīng)越來越深地參與到各種陰謀活動之中了，雖然這并不符合他的本意。
這封情報上講的是朝鮮與日本在對馬島的爭端。這個破島，韓贗春之前也研究過，說實話確實有爭議之處，蓋因日本、朝鮮雙方都占領(lǐng)過，島上的藩主宗氏曾經(jīng)分別向兩國稱臣，雖然終究是歸屬日本時間長一些，但朝鮮人硬要出來爭一爭，卻也不是毫無道理可言。更別說，如今這個世道，最硬的道理無疑就是拳頭了。恰巧朝鮮“勵精圖治”多年，如今人口八百萬，國內(nèi)撂荒的良田基本已開墾完畢，工商業(yè)發(fā)展也大有起色，因此這膽兒也就肥了起來，打算在對馬島這事上與日本人好好掰扯掰扯。
去年年中，當(dāng)1693年朝日對馬島沖突平息后，雙方又一次爆發(fā)了沖突。這次，朝鮮人趁著日本人不備，直接派了兩千多名士兵登島上岸。對馬宗氏雖然拼命抵抗關(guān)鍵時刻看出來了，宗氏雖然一直與朝鮮藕斷絲連，虛與委蛇，但內(nèi)心深處還是站在日本一邊的無奈寡不敵眾，最終被迫投降。
戰(zhàn)敗后再投降，自然沒有一開始就投降待遇好了。等島的朝鮮士兵堂而皇之地占據(jù)了宗家的城堡，然后又分兵把手島嶼各個緊要之處，防止被人偷偷登陸了還不得知。此外，港口內(nèi)還停泊了四艘朝鮮戰(zhàn)艦，這都是從黑水造船廠訂購的250噸級戰(zhàn)艦，在遠東洋面上還是很厲害的，至少比日本人那些只能稱作“海上漂浮物”的船只要好多了。
當(dāng)年年底的時候，日本江戶幕府還沒反應(yīng)，但薩摩藩倒是糾集大軍，上島征戰(zhàn)了。這時候我們不得不提一下廢物般的朝鮮海軍，空有四艘占據(jù)極大優(yōu)勢的戰(zhàn)艦，卻愣是沒尋著薩摩藩的那些龜速般航行的船只，讓人家成功登陸。不過也就是說薩摩藩知道自己戰(zhàn)船不行，沒敢主動去找朝鮮海軍的晦氣，繞著他們走了，不然的話，搞不好四艘朝鮮戰(zhàn)艦被人堵在港口一把火燒了也未可知。
這就是麻桿打狼兩頭怕了。1694年時兩艘朝鮮戰(zhàn)艦炮轟過對馬島，去年六艘戰(zhàn)艦在長崎外海耀武揚威，薩摩藩一度動員準(zhǔn)備用海防炮臺抗擊朝鮮戰(zhàn)艦，至于自家的戰(zhàn)艦，他們根本就沒打算派出去丟人，可見是知道在這方面的差距的。所以啊，這次登陸對馬島，他們采取的是偷襲的戰(zhàn)略，刻意避開朝鮮人的強大戰(zhàn)艦，打算依靠登陸的武士們手中的刀槍決定勝負(fù)。至于說朝鮮水師回過味來后封鎖海峽，不讓薩摩藩的后續(xù)人員等島該怎么辦，唔，考慮那么多做什么，先做過這一場再說！打輸了大不了切腹，其他管不了那許多了！
薩摩藩武士的夜襲還真造成了不小的戰(zhàn)果。因為島上本就存在著大量對馬藩舊人的緣故，因此他們很輕易地就殺進了位于城下町的朝鮮新軍大營。朝鮮人有些麻痹大意，猝不及防之下被打懵了，薩摩藩武士拔刀隊的刀又快又急，殺得朝鮮士兵人頭滾滾，不得不往海邊港口奔逃。而駐守嚴(yán)原城內(nèi)的朝鮮人同樣有些大意，但到底有城池可以守御，比城外大營要好上許多，因此一直堅持到了天亮，日本人都未攻破。
天亮以后，形勢就又不一樣了！敗退至港口的朝鮮人依托地形抵擋住了薩摩藩武士的最后一波攻擊，然后在海軍戰(zhàn)艦火炮的幫助下穩(wěn)固住了陣地，此時帶隊軍官一檢點，大概還有七百余人，而嚴(yán)原城內(nèi)，亦有五百余人。而昨夜突襲的薩摩藩士兵加起來也不足千人，事情仍有可為之處。
兩個星期后，十余艘朝鮮戰(zhàn)艦駛來，其中包括兩艘東岸制造的精銳戰(zhàn)艦。這些戰(zhàn)艦不但牢牢封鎖住了水面，同時也給島上又帶來了三千名朝鮮士兵。至此，登島的薩摩藩武士的下場就已經(jīng)注定了，他們在抵抗了兩天后，大部陣亡，少量散入山間，未來一直與朝鮮官軍捉迷藏，但已經(jīng)成不了氣候了。
朝鮮人如此猛烈的擴張石頭，說實話也讓東岸人大吃一驚。韓贗春在乍一看到情報時就直搖頭，認(rèn)為橋口屋的那幫黑皮們說得沒錯，朝鮮人狼子野心，自古以來就擴張成性，從半島南部一個小小的新羅國起，不斷侵略、吞并，先是統(tǒng)一大同江以南，然后侵吞北部，歷時數(shù)百年，一直向北擴張，最終在元末明初擊敗了女真人，將國境線推到了鴨綠江畔。相信這會若不是東岸人四處封堵的話，朝鮮人搞不好已經(jīng)乘著滿清自顧不暇的有利時機，侵入到滿洲腹地了。這幫家伙的胃口，似乎怎么也喂不飽呢！
如今倒好，北邊被東岸人堵住了，朝鮮人似乎“欲求不滿”，把主意打到了日本人頭上，也不考慮考慮后果如何。這幫子朝鮮人啊，得志便猖狂，韓贗春是很看不起的。左不過就是跟著東岸人混了這么些年，經(jīng)濟與遠東諸藩甚至南洋部分地區(qū)深入綁定，賺了不少錢罷了。這就想出來和別人練一練了，而且還是千年的宿敵，可以的，你們可以！
韓贗春恨恨地將報告拍在榻榻米上，發(fā)出一聲巨大的聲音。一位穿著和服的侍女輕輕拉開紙門，一看自己的主家臉色不善之后，又慌慌張張地告罪關(guān)門。
“唉，朝鮮人啊，簍子捅大了。現(xiàn)在江戶幕府已經(jīng)知曉了，并且已經(jīng)召開了兩次會議，討論對馬島發(fā)生的事情。下一步會怎么樣，不問可知！真是一幫惹禍精。”韓贗春坐起身來，猶自有些氣氛難平。
其實，之前幕府公方已經(jīng)派人來到石卷港的橋口屋，與已經(jīng)是這里總經(jīng)理的韓贗春商談過了。幕府的意思很明確，他們沒有打算要求東岸人出面斡旋，他們也不想斡旋，他們只是單純地提出了訂購戰(zhàn)艦，并且訂單一下就是十條。
這么豪氣的手筆讓韓贗春有些為難。他很清楚，這事已經(jīng)超出了他的掌控能力，他根本管不了。但不聞不問也不合適，因此只能一邊與幕府的人虛與委蛇，一邊打算明天就將情報上報到黑水和登萊。天塌下來有高個子頂著，他小胳膊小腿的，瞎折騰個什么勁啊。
想完了這事，他又翻出了一份登萊方面轉(zhuǎn)過來的滿蒙開拓隊的公文。公文的內(nèi)容很簡單，那就是讓他們通過橋口屋這個據(jù)點幫忙招募浪人，到滿蒙一帶充當(dāng)炮灰打手。為此，他們愿意在貿(mào)易方面給予東岸日本公司更大的支持，說起來也是不小的利益了。
韓贗春對滿蒙的情況也不是兩眼一抹黑。他就知道，東屬蒙古諸部趁著漠北蒙古南下奔逃形成的權(quán)力真空之際，大肆跑馬圈地，只短短數(shù)年時間，就征服了好大一片土地。據(jù)韓贗春了解，目前車臣汗部的領(lǐng)地已被吞噬殆盡，土謝圖汗部的舊有領(lǐng)地也被侵蝕了不少。可惜的是東岸人手頭控制著的蒙古人數(shù)量太少，再多占土地也沒甚益處，只白白讓自己陷入了分兵把守的窘境。因此，目前東屬蒙古四部還是本著穩(wěn)扎穩(wěn)打的原則，一面消化、鞏固已經(jīng)占下的地盤，一面大肆招攬車臣汗部、土謝圖汗部以及巴爾虎蒙古、布里亞特蒙古部眾，增強自己的力量，為下一步的行動打好基礎(chǔ)。
只不過光這樣顯然還是不行。蒙古人生產(chǎn)力水平落后，人煙也較為稀少，因此往當(dāng)?shù)匾泼瘢M量形成幾個定居城鎮(zhèn)，似乎是必要之事，而這只能從農(nóng)耕民族想辦法了，就想克里米亞汗國依靠境內(nèi)大量波蘭化、希臘化的封建主及其領(lǐng)民一樣，東屬蒙古四部也需要農(nóng)耕文明為他們提供工商業(yè)甚至是農(nóng)業(yè)方面的幫助。朝鮮人自然首先被否決了，那么剩下的選擇也就只有中國人和日本人了，沒有其他可能。
很顯然，滿蒙開拓隊也是打的這個主意。他們今年開春化凍后，就往登萊派出了信使，請求登萊開拓隊提供幫助。然后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，報告的復(fù)寫件便轉(zhuǎn)到了東岸日本公司手里，相信南方開拓隊方面也收到了同樣內(nèi)容的報告吧。
只是這事情似乎不太好辦啊！招募日本浪人，現(xiàn)在雖然不容易，但真操作起來，也不是沒有辦法。但浪人們不是木頭，他們也有自己的想法的，目前最熱門的去處，自然是文萊和帝力，至不濟也可以去印度碰碰運氣。至于去拉包爾、蒙古之類的地方，說實話他們并不熱衷，比較麻煩。
不過作為一個合格的經(jīng)理人，韓贗春覺得沒有什么是錢解決不了的，如果有，那肯定是錢給得還不夠！但問題在于，這錢該誰來出？這可不是什么小數(shù)目，按照滿蒙開拓隊的胃口，保不齊要出個十萬圓以上，無論是中國人還是日本人，差不多都要付出這個成本。十萬塊啊，東岸日本公司雖然家大業(yè)大的，但也不可能如此隨意揮霍。最惡心的就是總部那邊轉(zhuǎn)過來的報告后面的附件里只提到要協(xié)助辦理，但根本沒踢錢該誰出的事情。
這幫孫子！韓贗春有些咬牙切齒，跟老子打埋伏呢。不行，這鍋不能我一個人背，我要給總部寫封正式的報告過去，不能讓外聯(lián)部的那幫人糊弄。
“唉，處處烽煙，就沒一個讓人省心的，就知道打打殺殺！”韓贗春拿出鋼筆，無奈地談起道：“蒙古人打內(nèi)戰(zhàn)，朝鮮和日本打外站，聽說還有一支探險隊前往遙遠的阿留申地打糊涂戰(zhàn)，這都他娘的什么事啊。要是哪天順國和清國再打起來，那樂子才大呢！”
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