1701年3月31日，喬治蒙哥馬利乘坐的馬車在路邊停了下來。
這里是斗門鄉(xiāng)（位于后世里奧特爾賽羅小城附近）境內(nèi)，荒郊野外的，除了部分正在地里收割水稻的屯墾移民外，就沒什么旁的人了。
斗門鄉(xiāng)是去年下半年新設(shè)立的昌陽縣所轄四大鄉(xiāng)鎮(zhèn)之一。該縣是全國第200個縣級行政單位，下轄昌陽鎮(zhèn)、斗門鄉(xiāng)、元延鄉(xiāng)、新發(fā)鄉(xiāng)，人口一萬余，以農(nóng)牧業(yè)為主要經(jīng)濟(jì)來源。與之同時設(shè)立的，還有小蘆縣和辛里縣。前者是全國第201縣，下轄小蘆鎮(zhèn)、界石鄉(xiāng)、松嵐鎮(zhèn)、大蘆鄉(xiāng)、東壘鄉(xiāng)，一共五個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，差不多一萬三四千人口的樣子，同樣以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主。后者是全國第202縣，下轄辛里鎮(zhèn)、綠楊鄉(xiāng)、胡寧鄉(xiāng)（位于后世胡寧小城附近）、倉上鄉(xiāng)（位于后世林肯小鎮(zhèn)附近）、青牛鄉(xiāng)（位于后世平托將軍鎮(zhèn)附近），一共五個定居點(diǎn)，有接近一萬五千人口。經(jīng)濟(jì)上嘛，沒說的，還是以農(nóng)牧業(yè)為主，且未來很長一段時間內(nèi)都將以此為主。但這并不意味著這些縣沒工業(yè)人口，手工業(yè)匠人也是工業(yè)人口嘛，至少在東岸工商部的統(tǒng)計中是這樣沒錯。
昌陽縣斗門鄉(xiāng)位置還是不錯的，因?yàn)槠鋵?shí)洛鹽鐵路上的一個點(diǎn)。該鐵路從洛陽府南城區(qū)出發(fā)后，經(jīng)洛邑區(qū)、斗門鄉(xiāng)、元延鄉(xiāng)一路向南，奔向重要的糧食、羊毛、羊肉、皮革、牲畜、鹽及海產(chǎn)品的輸出港鹽城，全場一千多公里，是潘帕平原的交通干線之一，對于遼闊的內(nèi)陸地區(qū)的發(fā)展，有著特別重要的意義。
洛鹽鐵路的建造，其實(shí)已經(jīng)持續(xù)很多年了。鐵路路基的平整工作，一直是分段進(jìn)行的，進(jìn)度非�？臁５婕暗借F軌的敷設(shè)，則因?yàn)榻煌ㄟ\(yùn)輸?shù)南拗�，一直是單方面進(jìn)行的，即從鹽城港向內(nèi)延伸，這多多少少影響到了建設(shè)效率。根據(jù)美洲鐵路公司最新公布的情況說明顯示，洛鹽鐵路在增派了大量人手后（主要是印第安人和梅斯蒂索人），目前已經(jīng)修過了瓦橋鄉(xiāng)（位于后世埃杜阿多卡斯特斯小鎮(zhèn)附近），抵達(dá)了正處于修建中的晉熙鄉(xiāng)火車站，已經(jīng)完工的里程超過了五百公里。
這五百余公里鐵路中，其大部分已經(jīng)在這些年陸陸續(xù)續(xù)開通運(yùn)營，給沿途的鹽城、永淳、忠興、金暉等縣帶來了極大的好處。具體反應(yīng)到經(jīng)濟(jì)上，就是四縣人口增長迅速，各項(xiàng)投資紛至沓來，政府財政收入也水漲船高，整體經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)一個良性循環(huán)的狀態(tài)。
有沒有鐵路，確實(shí)兩樣！這個時候我們就可以充分理解，為什么內(nèi)陸地區(qū)各個縣鄉(xiāng)都對鐵路趨之若鶩了，其對經(jīng)濟(jì)的帶動作用十分巨大。沒有搶到鐵路的地方，也想盡一起辦法弄點(diǎn)公路項(xiàng)目，一等國道沒有，那就搶二等國道！實(shí)在不行，三等國道也能湊合啊，有總比沒有強(qiáng)，要致富，不先修路是不可能的。
值得一提的是，洛鹽鐵路這么一條干線鐵路吸納了大量來自外國的資本，以減輕財政壓力。經(jīng)過最新核算，美洲鐵路公司目前只持有這條鐵路大概50.5%的股票，其他股份基本都已經(jīng)賣出去以回籠資金。購買鐵路股份的除了眾多的東岸中產(chǎn)階級外，還有許多來自英格蘭、聯(lián)合省和意大利的投資者。他們一擲千金，不但買了大量洛鹽鐵路的股票，就連剛剛開建的洛明鐵路，還在規(guī)劃之中的洛上鐵路股份都買了不少，以合理配置資產(chǎn)，規(guī)避越來越大的戰(zhàn)爭所帶來的風(fēng)險。
作為英格蘭年青一代的佼佼者，出身名門的喬治蒙哥馬利對東岸鐵路的前景十分看好。之前他已經(jīng)投資了洛鹽鐵路數(shù)千鎊，就連保羅斯科特大使都沒他投資得多。這次在聽聞洛明鐵路破土動工，并在青島金融市場公開發(fā)行股票后，他又多方籌集資金，投資了三千余鎊。
前后總計七千多鎊的鐵路投資，對一個非家族繼承人出身的青年外交官而言，已經(jīng)是了不得的大手筆了。說不定，他把自己應(yīng)得的那部分資產(chǎn)中的大部分都砸了進(jìn)來，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)脫離了避險的范疇，是極端看好東岸鐵路事業(yè)的激進(jìn)投資了。
喬治蒙哥馬利手頭持有的兩條鐵路股票都還沒有盈利，且在未來數(shù)年內(nèi)都不可能有任何分紅。但就是這樣一種無法賺錢的股票，都有意大利商人過來詢問是否可以轉(zhuǎn)讓，也是奇了怪了，看好這鐵路的人也忒多了。
最近英格蘭大使館搬到了洛陽府北城區(qū)，使用了多年的金鹿商館被騰空了出來，開始用作英格蘭商人住宿、會議、餐飲、娛樂的場所。新使館開張后，最近也沒什么大事，喬治蒙哥馬利跟著大使先生跑來跑去，只辦了一件英格蘭政府向東岸貸款法幣三百萬圓的事情。自從東岸人實(shí)行金本位制后，國際市場上是搞得雞飛狗跳，很多人都在四處找金圓券，以備不時之需。
這不是說東岸人就不收白銀了。他們沒那么傻，因?yàn)檫@會極大影響國家的出口貿(mào)易。事實(shí)上白銀還是收的，青島商業(yè)清算銀行專門有這個匯兌業(yè)務(wù)，企業(yè)也就是多一道手續(xù)罷了。但就東岸的國營企業(yè)而言，他們在政府的行政命令之下，是優(yōu)先收黃金兌換券的很明顯，這是為了配合政府在全世界范圍內(nèi)推廣東岸法幣考慮到目前各大企業(yè)的訂單積壓情況，誰手頭有黃金兌換券，誰就能優(yōu)先拿貨，這在戰(zhàn)爭期間可不是小事。
當(dāng)然了，如果你有耐心等到那些軍工企業(yè)完成所有積壓訂單，那么用白銀支付也沒有問題。企業(yè)有生意做，當(dāng)然不會拒絕，只需用有銀行或中間人提供匯兌服務(wù)即可這就有點(diǎn)像后世“我大清”拿著白銀跟洋行扯皮，將其兌換成金鎊，然后到英國訂貨買東西但問題是，你真能等到那個時候么？或者說，你真的確定屆時沒有別人搶在你前頭，直接拿金圓券訂貨么？如果不確定，那么保險點(diǎn)好了，手頭儲備一定量的東岸法幣即可。你可以學(xué)意大利人動用黃金到東岸的國家貴金屬管理總局兌換，也可以直接貸款（目前利息很低），做到有備無患。
喬治蒙哥馬利跟著大使這一趟跑下來，真的是感慨良多，同時對東岸的敬畏又更加深了一層。東岸人對推廣自己的貨幣真的是深謀遠(yuǎn)慮，為此不惜將眾多別人難以拒絕的商品與其綁定起來，規(guī)定只能優(yōu)先用金圓券交易。如果以后他們放開一些其他國家沒有的商品出口，并且強(qiáng)制規(guī)定只能用金圓券結(jié)算的話，大家估計也只能予以默認(rèn)吧？這樣一來，東岸法幣的大規(guī)模儲備就成了各個國家政府必須要做的事情。當(dāng)這種情況持續(xù)夠久之后，對金圓券的儲備就成了習(xí)慣和本能，其他貨幣再也無法動搖其地位了，東岸政府可以藉由鑄幣稅收割全世界事實(shí)上其他貨幣也很難動搖，東岸法幣一圓固定兌換兩克黃金，雷打不動，敞開兌換，自由兌換，世界上沒有比這更堅(jiān)挺的貨幣了。
將自己能籌集到的七千多鎊全部買入洛鹽鐵路和洛明鐵路的股票，喬治蒙哥馬利并不后悔，因?yàn)檫@些股票都是以金圓券計價的商品，拿在手里不比你英鎊堅(jiān)挺多了？英格蘭政府至今還有不少債務(wù)沒償還完畢呢，眼看著馬德里的卡洛斯二世國王又隨時可能掛掉，戰(zhàn)爭爆發(fā)其實(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)。如果英格蘭王國下水參戰(zhàn)不用多想，這幾乎是必然的事情那么以政府如今的財政狀況，除了借貸和加稅外，就只有額外鑄造劣質(zhì)貨幣，人為降低先令的幣值，收割民眾一途了。
雖然最近數(shù)十年英格蘭王室一直小心翼翼地控制著倫敦塔，竭盡全力克制住了自己的沖動，沒有像法國人那樣大肆貶值自己的貨幣。但下一場戰(zhàn)爭會打到什么程度？政府和王室就真的有那么大的定力，堅(jiān)持先令和英鎊不貶值嗎？似乎誰也不敢打這個包票！喬治蒙哥馬利這么做了，倫敦的很多人也這么做了，全歐洲的有頭腦的商人都這么做了，只不過他們沒這個小伙子這么激進(jìn)，只配置了一部分金圓券資產(chǎn)罷了。
“洛鹽鐵路大概還需要三到五年時間才能全線通車，洛明鐵路就遙遙無期了，短期內(nèi)不能抱什么幻想�！笨粗h(yuǎn)處修整完畢，一直延伸到天邊的鐵路線，喬治蒙哥馬利暗暗盤算著：“以洛鹽鐵路的重要性，通車后兩年內(nèi)差不多就能扭虧，第三年可以開始盈利。不過考慮到建設(shè)期間欠下的債務(wù)，還是不能過于樂觀，搞不好五年后才開始盈利。而且，即便盈利了，鐵路也未必給你分紅，因?yàn)槠淇赡軙眠@筆錢來經(jīng)營鐵路附屬地。這投資，還真的是長期投資��！”
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