鎮(zhèn)海堡海軍基地。
就在莫茗率領(lǐng)的南非開拓隊兩艘船只離港之后第二天，鎮(zhèn)海堡海軍基地迎來了史上最榮耀的一天。海軍第一艦隊、第二艦隊部戰(zhàn)艦齊聚一堂，將鎮(zhèn)海堡一號棧橋兩側(cè)近岸的幾處泊位占得滿滿當當。
朱利安帕斯奎爾看著碼頭上兩艘戰(zhàn)列艦高大的船身，剛來時滿腔的憂慮稍稍得到了緩解。沒辦法，最近英國人的船只開始頻繁出現(xiàn)在比斯開灣，其中很多船只無論是火器數(shù)量還是人員配置都接近了軍用標準。
英國人的異動引起了駐扎在拉羅謝爾的法國海軍的注意，鑒于兩國目前友好的關(guān)系，英國人通過私下渠道向當?shù)胤▏＼娡▓罅俗约旱哪康模瑩Q取了法國人對他們私掠行為的無視。當然，這樣一來消息自然也就難以保密了，一些英國私掠船出現(xiàn)在比斯開灣的消息便通過帕斯奎爾家族的“夜鶯”號傳遞到了東岸。
對于朱利安冒險親自送來的情報，執(zhí)委會和聯(lián)合參謀部異常重視。雖然吃不準英國人會不會公然襲擊裝載棉布的法國船只，但是萬事還是心戒備的好。因此，執(zhí)委會果斷決定停止已經(jīng)持續(xù)了三年的海軍私掠活動，轉(zhuǎn)而開始為往返波爾多和東岸的商船護航。
為此，海軍部盤點了一下手頭現(xiàn)有的實力，共計大艦只八艘。
主力艦是“八月十日”號和“共同市場”號兩艘各裝備66門艦炮的戰(zhàn)列線炮艦；護衛(wèi)炮艦分別是裝備8門艦炮的“紅鱒魚”號、裝備4門艦炮的“獵犬”號、裝備門艦炮的“海上文學家號”和裝備門艦炮的“東岸之鷹”號；此外，還有裝備16門火炮的武裝商船“加利西亞飛魚”號和新近入役的武裝商船“生意人”號（俘獲自切薩皮克灣外海，前弗吉尼亞公司移民船）。
刨去前往南非的兩艘船，剩下的幾艘船理論上都可以用來護航。但是考慮到英國人雄厚的海上實力，護航編隊中若是沒有主力艦隨行肯定不行，因此，執(zhí)委會決定重新編組兩大艦隊。即將“共同市場”號戰(zhàn)列艦劃入第一艦隊，“生意人”號武裝商船劃歸第二艦隊。這樣一來，部六艘專業(yè)軍艦便部劃入了第一艦隊，使得第一艦隊實力大增，第二艦隊淪落為了可有可無的配角角色。
編制調(diào)整完畢后，便是人員的協(xié)調(diào)了。航海學校第一屆（3屆）、第二屆畢業(yè)的15名學生早就被分配到了各艘戰(zhàn)艦上充當士官和候補軍官，當然，在行使他們的軍官職權(quán)前，他們首先需要干滿一年的實習水手生涯并通過所在實習軍艦主官的考核。
這些航海學校的畢業(yè)生是執(zhí)委會和海軍部放心的“自己人”，等到他們成長起來成為海軍的中堅力量后，東岸的海軍必將成為一支令人生畏的海上力量。
士官、軍官有了，水手的招募卻有些令人頭疼。無他，東岸的人口基數(shù)實在太少，這些年來培養(yǎng)的水手實在有限，隨著兩艘戰(zhàn)列艦和兩艘大型運輸船的相繼入役，目前東岸的水手數(shù)量嚴重不敷使用。
無可奈何之下，目前正在下伊河堡和查魯亞野人捉迷藏、以及長山堡山溝溝里開采鐵礦石的幾百名前海盜成員們的春天終于到來了。執(zhí)委會一紙令下，這些至少表面上已經(jīng)被整治得服服帖帖的海盜們頓時集體穿上了海軍制服。他們中的絕大多數(shù)人已經(jīng)在當?shù)厝⑵奚樱瑢?zhí)委會來也算是較為可靠的人了。
幾百名前海盜的加入使得水手的數(shù)量終于勉強達標，至于炮手，目前東岸還是不缺的。
由于建國以來一系列的戰(zhàn)爭和執(zhí)委會強烈的危機感，目前東岸執(zhí)行的是強制義務(wù)兵制，即每個年齡在18歲至5歲之間的成年男子都要定期接受高密度的正規(guī)軍事訓(xùn)練，以確保戰(zhàn)爭爆發(fā)時聯(lián)合參謀部可以將他們直接編入現(xiàn)役。
東岸對于火炮的重視可以目前在整個世界上是首屈一指的，因此也培訓(xùn)出了海量的炮手。這些炮手只需要上船適應(yīng)、磨合一段時間，并經(jīng)過大量海上炮擊訓(xùn)練后就可以成為一名合格的艦炮手。
如此一來，當兩大艦隊部人員補齊時，海軍編制正式突破了11人，這還沒算兩艘新入役的南海運輸公司商船的水手呢。對比下東岸目前國上下一萬七千多的人口數(shù)量，如此規(guī)模的軍隊不得不是窮兵黷武了。
整個國家上下幾乎沒有一個閑人，每一個人都被激發(fā)出了最大的價值，創(chuàng)造出的人均GDP更是完爆這個星球上所有的國家?guī)资畻l街之遠。
如今，為了維護共和國的海外商業(yè)利益，更是為了維系這個國家的繼續(xù)生存，海軍將走上前臺，與歐洲的老牌海軍強國英國展開殊死搏斗。
整合后的第一艦隊被分成兩個護航分艦隊，每個分艦隊均有一艘戰(zhàn)列艦作為旗艦。今天，負責鎮(zhèn)海堡——波爾多航線護航的任務(wù)被交到了擔任第二分艦隊上尉指揮官的王鐵錘身上。
王鐵錘將率領(lǐng)座艦“共同市場”號、護衛(wèi)艦“紅鱒魚”號和“海上文學家”號，護送滿載各類物資的南海運輸公司笛型運輸船“蓬萊”號、“瀛洲”號前往波爾多，帕斯奎爾家族的商船“夜鶯”號也將與之同行。
鑒于前次切薩皮克灣海戰(zhàn)中陸軍火槍兵所發(fā)揮的巨大作用，此次聯(lián)合參謀部照例臨時征召了大量民兵跟船作戰(zhàn)。其中，“共同市場”號戰(zhàn)列艦配備了5個排8名火槍手、一個排16名披甲擲彈兵，以及兩個排3名胸甲長矛手，加上兩名正副指揮官一共13人組成了一個混編連；至于“紅鱒魚”號和“海上文學家”號上的陸軍，則在“共同市場”號混編連的編制上減半配備；而兩艘商船上則同樣各配備半個混編連的陸軍士兵。
為了湊足這次出航所需的近四百名陸軍士兵，聯(lián)合參謀部在國范圍內(nèi)大量動員老兵入伍，尤其是老兵集中的定遠鄉(xiāng)十五個生產(chǎn)隊更是貢獻了其中絕大多數(shù)的份額。
正因為如此，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人數(shù)急劇減少。而11月又正值大豆播種期，田間農(nóng)活繁重，如此大規(guī)模地抽調(diào)壯勞力勢必會影響國內(nèi)的糧食生產(chǎn)。經(jīng)過連續(xù)幾年大規(guī)模的糧食出口，目前國內(nèi)的存糧已經(jīng)下降到了不足一年，要是今年糧食歉收的話，很可能會引起國內(nèi)人心動蕩。
為了擺脫這種窘境，被緊缺的人力折磨得u仙u死的執(zhí)委會一邊動員陸軍開始大規(guī)模境搜捕查魯亞人、瓜拉尼人等土著，一邊大量雇傭境進入東岸城鎮(zhèn)的來自拉普拉塔地區(qū)的意大利人。
這些意大利人多半都是近幾年內(nèi)被西班牙政府移民到拉普拉塔地區(qū)以充實當?shù)貙嵙Φ摹Ｖ皇沁@些新來的意大利人的生活狀況如今看來實在堪憂，拉普拉塔地土生白人用冷漠的態(tài)度應(yīng)對著這些外來人，桀驁不馴的高喬人更是對他們抱有極大的敵意。
很少有意大利人能找到工作。布宜諾斯艾利斯周圍的土地早就被瓜分完畢，由于貿(mào)易限制，布宜諾斯艾利斯的白人牧場主們并不愿意招募更多的人手來放牧牛群。因為他們的牛已經(jīng)夠多了，在冷藏船發(fā)明之前，新大陸完消化不了這么多的肉牛。
一部分找不到工作的意大利人以及南歐人開始深入到拉普拉塔內(nèi)地去開荒種地。但是并不是所有人都有這種勇氣的，蠻荒之地盛行的疫病、野蠻殘忍的土著都令很多人望而生畏。因此，在一些人有意無意的宣傳之下，成群結(jié)隊的意大利人跨過西嶺，涌進東岸地區(qū)尋找工作。
政務(wù)院對于這些“廉價勞動力”的到來異常欣喜，并且指示民政部人口普查辦公室專門派人為每個入境的意大利和南歐人登記造冊，然后按需分配到各處。民政部向他們許諾，只要為東岸共和國服務(wù)三年，就將給予他們自由民身份，并允許他們贖買土地。
這個政策激發(fā)了這些可憐兮兮的南歐人極大的工作熱情，消息傳到拉普拉塔后，更多的南歐人蜂擁而至。據(jù)統(tǒng)計，今年以來通過這種方式入境的南歐移民已經(jīng)達到了6多人，正是這些勞動力的涌入，才稍稍緩解了東岸地區(qū)人力緊缺的狀況。在這件事上，西班牙國王不折不扣地充當了一回運輸大隊長。
11月11日，總?cè)藬?shù)達到了近千人規(guī)模的第一艦隊第二護航分艦隊在濛濛細雨中依次駛出了鎮(zhèn)海堡碼頭。六艘艦船在海面上編組好護航隊形后，轉(zhuǎn)向東北，朝累西腓方向駛?cè)ィ抢飳⑹撬麄兊牡谝徽尽?br />
等待他們的，是未知的命運。也許平安無事，也許命喪海底，他們依靠的只能是自己的勇氣與意志。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（站）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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