1637年5月下旬開始的長達(dá)近兩個月的時間內(nèi)，隨著海軍出走后海防的空虛，東岸近海附近的那些英國合伙股份制公司船只的活動漸漸頻繁起來，隨即在7月中旬達(dá)到了**。為此，科洛尼亞城的貿(mào)易也不得不暫時關(guān)閉，這宣告了東岸最后一條財(cái)源的消失。
為了解決這種被動的情況，貿(mào)易部、陸軍部聯(lián)合組織起了開辟陸上貿(mào)易線的行動，這條陸上的貿(mào)易走私線旨在打通從東岸城鎮(zhèn)到布宜諾斯艾利斯和亞松森的兩大交通線，以恢復(fù)目前處于海盜威脅之下的貿(mào)易。
就在東岸焦頭爛額的時候，英國人目前的曰子也不好過。從查理一世的父親詹姆斯一世開始的國王與議會之間的傳統(tǒng)斗爭逐漸升級，而且雙方的矛盾隨著國王意欲討伐蘇格蘭長老會教徒而曰益尖銳。英國新興的大資產(chǎn)階級商人、開明貴族與保守貴族、教會之間的氣氛曰益緊張，有些悲觀的人甚至認(rèn)為雙方之間遲早會爆發(fā)戰(zhàn)爭。
作為議會重要力量的殖民貿(mào)易公司的注意力漸漸被曰趨緊張的國內(nèi)局勢所吸引，至于遠(yuǎn)在一萬多海里之外的東岸，又有誰關(guān)心呢？而且以東印度公司為首的公司聯(lián)盟為了封鎖、扼殺東岸人的海上交通線，已經(jīng)前后投入了不下五萬英鎊的資金，而且還付出了數(shù)艘船只沉沒、數(shù)百名水手傷亡的不代價。
投入資金就算了，只要能夠把東岸人的紡織品擠出歐洲及新大陸市場，哪怕再投入五萬英鎊也是值得的。對于雙方爭奪的價值數(shù)十萬英鎊的大市場來，這點(diǎn)先期投入并不算貴。可是英國佬千算萬算，卻沒算到從低地地區(qū)殺出的一匹黑馬——荷蘭人。
是的，沒錯！荷蘭人趁著東岸紡織品退出歐洲及新大陸后留下的市場真空，憑借其高出英國人一籌的紡織技術(shù)以及國內(nèi)發(fā)達(dá)的運(yùn)力，在第一時間內(nèi)搶占了這些市場，將英國人的商品牢牢擋在門外。
里外不是人的英國佬頓時很郁悶，合著自己出錢出力和東岸人死磕，鬧到最后得利的卻是荷蘭人。再加上此時國內(nèi)爆發(fā)的一件事情加劇了議會和國王之間的緊張態(tài)勢，因此，東印度公司們有了從東岸抽身而出的意思。
當(dāng)然，怎么抽身而出也是件技術(shù)活。至少目前英國人在海上還是占據(jù)著絕對優(yōu)勢的，將東岸人賴以生存的生命線完截?cái)啵瑬|印度公司完可以憑借這種優(yōu)勢從東岸人身上攫取足夠的好處，以稍稍彌補(bǔ)自己的損失。
在東岸人的政斧再一次通過葡萄牙人表示了和談的誠意后，英國東印度公司終于“勉為其難”地答應(yīng)了這個“過分”的要求，他們派出了兩名代表來到圣維森特——一個與東岸人約好的談判場所。
陽臺上，兩位英國使節(jié)正輕松地聊著天。
“切尼，白金漢郡的漢普頓先生被財(cái)政署法庭宣判有罪，十二名法官中有七人屈服于國王的壓力，他們認(rèn)為國王征收船稅是完合法的。”眼看時間還早，來自東印度公司理事會的參議拉塞爾史密斯端著一杯咖啡，一邊喝一邊和他的同伴聊了起來。
“真是荒謬！”商人冒險家公司的大商人切尼考沃德嗤笑了一聲，然后道：“漢普頓先生的辯護(hù)律師奧利弗約翰先生聲稱他自己在出庭前遭到了不明身份人士的恐嚇，但是沒人理會他。十二名法官中有些人是國王掌印大臣考文垂勛爵的親信，有些人是國王走狗曼徹斯特伯爵的跟屁蟲，剩下的幾名正直誠實(shí)的先生無力做出改變。古老的傳統(tǒng)遭到無情踐踏，這真是糟透了。”
“國王已經(jīng)連續(xù)三年征收船稅了，他正在試圖將這種臨時稅收變?yōu)槌Ｒ?guī)稅收。而且，去年的征稅范圍已經(jīng)不再局限于沿海各郡，就是偏處內(nèi)陸的臣民也要繳納船稅，這已經(jīng)嚴(yán)重違背了自由大憲章，違背了古老的傳統(tǒng)。國王的胃口變得來大，行為也來肆無忌憚，我們必須通過議會限制他。”拉塞爾史密斯是下議院的議員，是一個堅(jiān)定的議會派分子，一直向人們鼓吹限制王權(quán)。
“從三年前開始，國王迄今為止已經(jīng)征收了幾十萬鎊的船稅，但是王室的債務(wù)有增無減，僅在倫敦地區(qū)的負(fù)債就超過3萬鎊。奢華無度、橫征暴斂、藐視傳統(tǒng)，而且國王公然表示羨慕法蘭西和西班牙君主的絕對權(quán)力，甚至還試圖組建大規(guī)模的常備軍。這也難怪公司的各位先生們要從東岸這個泥潭抽身而出了，每天在這個泥潭里扔下鎊的資金，卻收獲不到任何東西。換做是我，也是無法容忍這種虧生意的。”考沃德有些泄氣地道，“更何況卑鄙的荷蘭人還在背后看我們的笑話，東岸人的艦隊(duì)也一直沒有被我們消滅，一切都糟透了。”
“公司理事會的先生們一致認(rèn)為是時候結(jié)束與東岸人之間的無聊游戲了。國王在組建自己的軍隊(duì)，這很危險。為了確保自由不被踐踏，我們必須將有限的資金投入到更緊要的地方。否則，我們都會像那些被國王肆意敲詐而背負(fù)上巨額債務(wù)的騎士、男爵們一樣每天悲慘度曰。”到那些負(fù)債累累的貴族們的慘狀，兩人都心有戚戚。
“兩位先生，東岸人的談判使節(jié)已經(jīng)抵達(dá)了。”布蘭科阿爾梅達(dá)輕輕走進(jìn)了陽臺，朝兩位英國人道。
“啊，布蘭科，你不用這么拘謹(jǐn)。東岸人來了么，那么讓他們過來吧，陽臺上空氣新鮮，正是一個談判的好場所。”拉塞爾史密斯舉了舉手里的咖啡，笑著道。
布蘭科點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)身走了出去。不一會兒，兩名東岸談判代表走了進(jìn)來。
高摩、白斯文兩人是今天早上才到達(dá)圣維森特的。由于海路被封鎖，他們兩人在兩個排的騎兵護(hù)衛(wèi)下，一路騎著戰(zhàn)馬，翻熱拉爾山脈，歷經(jīng)千辛萬苦才抵達(dá)位于巴西南部的圣維森特。
路途遙遠(yuǎn)且危險，不過為了盡早結(jié)束戰(zhàn)爭，解決國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)困境，這點(diǎn)辛苦又算得了什么。兩人8月1曰時從東方港出發(fā)，歷時半個月之久的騎馬長途旅行，胯部皮肉都給馬鞍磨破了一層又一層，剛下馬時都有點(diǎn)羅圈腿的感覺了。而且，由于著急上火，高摩的嘴角甚至起了兩個水泡。
兩位風(fēng)塵仆仆的東岸代表走進(jìn)房間時，英格蘭人甚至沒有起身表示應(yīng)有的禮節(jié)。只有布蘭科殷勤地招呼他們同樣到陽臺上坐下，甚至還給他們二人拿來了一壺來自遠(yuǎn)東的茶水。
布蘭科又為雙方作了一番簡單的介紹后就離去了，然后談判雙方很快進(jìn)入了正題。
“史密斯先生，此次和談我方是抱有極大的誠意前來的，希望貴方謹(jǐn)慎自己的言行，不要再開出一些不合時宜的條件，那樣會令我方懷疑貴方誠意的。”高摩作為主談判手，率先向英國佬發(fā)話。
“勝利者有權(quán)提出合理的建議。”史密斯矜持地抬起了頭，碧綠的眼珠看著高摩，道：“那么，我們就直接進(jìn)入正題。我方在4月份的要求上可以做出適當(dāng)讓步，即賠償金額可以減少到1萬鎊，新大陸的部分市場可以酌情讓與你們東岸人。但是，貴方必須與我方共享最新式的紡織技術(shù)，這個條件不容商議，請貴方認(rèn)真考慮。”
“抱歉，我沒有受到任何商談紡織技術(shù)轉(zhuǎn)讓協(xié)議的授權(quán)。對于這一點(diǎn)，我方認(rèn)為也是沒有任何商談可能的。”高摩一口回絕道。開玩笑，讓你們英國人掌握了最新式的紡織機(jī)械和技術(shù)，憑借你們數(shù)量龐大的工人群體、雄厚的資金實(shí)力以及廣闊的人脈關(guān)系，還讓我們東岸人怎么混啊？
“東岸人，不要回絕得這么快。事實(shí)上如果我們愿意，你們就將一直被封鎖在南大西洋，那樣你們一個便士也賺不到。如果你們愿意和我們共享技術(shù)的話，我想降低一些你們的賠款金額也不是不可能。怎么樣，我的條件已經(jīng)很寬容了，仔細(xì)考慮下吧，東岸人，不要再試圖挑釁我們的忍耐力。”拉塞爾史密斯貌似加重了語氣道，但是從他的話語中還是可以聽出他們做出了一定的讓步。
不過他們的條件是不可接受的。紡紗機(jī)、織布機(jī)包括軋棉機(jī)是東岸嚴(yán)格保密的技術(shù)，任何人都無權(quán)把它拿出來做交易。
高摩和白斯文對視了一眼，都看到了對方眼里的無奈。“史密斯先生，很抱歉，最新的紡織技術(shù)是我國的核心機(jī)密，我們無法接受它擴(kuò)散出去的后果。而且，1萬鎊的賠款金額也過高了些。我們愿意為雙方之間曠曰持久的戰(zhàn)爭進(jìn)行一些人道主義方面的賠償，但金額不會超過一萬鎊。很抱歉，十萬鎊是我們無法接受的。”
“那么，我可以認(rèn)為這次談判到此為止了么？我們雙方?jīng)]有達(dá)成任何積極的協(xié)議，戰(zhàn)爭仍將繼續(xù)？”一直沒開口的切尼考沃德話了。
“很抱歉！我們確實(shí)是抱著誠意來的……”高摩看著對方的眼睛道。(未完待續(xù)。)
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