1637年8月日，圣維森特的氣溫保持在溫暖的十五度左右。穿著修身黑色中山裝的高摩、白斯文二人一臉頹然地坐在布蘭科安排的住所內(nèi)，翻山嶺、千辛萬(wàn)苦趕過(guò)來(lái)，談判才剛開(kāi)始卻又已經(jīng)結(jié)束了，這樣的結(jié)果對(duì)二人來(lái)實(shí)在太過(guò)苦澀。
英國(guó)人死死咬住最新的紡織技術(shù)不放，卻對(duì)其他方面的條件一再放寬，最后甚至暗示他們東岸人仍然可以保留原有的南法蘭西市場(chǎng)，前提是他們和英國(guó)人共享紡織技術(shù)。
不過(guò)令人遺憾的是，高摩兩人并沒(méi)有權(quán)力答應(yīng)英國(guó)人這樣的條件。而且毫無(wú)疑問(wèn)的是，執(zhí)委會(huì)尤其是軍方更不可能答應(yīng)英國(guó)人的條件。雙方的分歧實(shí)在太大，因此談判只能不歡而散了。
不過(guò)令人驚奇的是，談判破裂的雙方卻仍然在圣維森特城內(nèi)逗留著，似乎在等待著什么。
時(shí)間就這樣一天天地過(guò)去了，天氣也日復(fù)一日地暖和了起來(lái)。圣維森特這座不到兩千白人人口的城市在南半球的晚冬初春時(shí)節(jié)中慵懶地綻放出了她迷人的身姿，港口內(nèi)許多來(lái)自各國(guó)的船只停泊于此，大多數(shù)都是英國(guó)的貿(mào)易船和荷蘭的捕鯨船。
港口的葡萄牙商人帶著大群的黑奴在英國(guó)人帶來(lái)的貨物中挑挑揀揀，并不時(shí)討價(jià)還價(jià)；涂脂抹粉的ji女流鶯與粗魯?shù)乃謧兯翢o(wú)忌憚地調(diào)笑著，談妥價(jià)格后便消失在街道的角落里；貧窮的水手懶洋洋地躺在陽(yáng)光下，等待著有人前來(lái)雇傭自己。
又一艘船只進(jìn)港，這些人一下子都打起了精神，無(wú)論是商人、ji女還是等待雇傭的水手，此刻都伸長(zhǎng)了脖子，這艘來(lái)自英國(guó)的商船給他們帶來(lái)了不的希望。
“閃開(kāi)，閃開(kāi)！”克里斯面帶厭惡之色地推開(kāi)了湊到自己身前的ji女。ji女身上難聞的氣味和干癟的身體使他提不起任何興趣，況且此時(shí)他也沒(méi)有尋歡作樂(lè)的心思。
一看是位有錢(qián)的旅客，商人頓時(shí)收回了目光，繼續(xù)挑選起自己所需要的貨物。每挑選完一批，便放到恭敬地站立在自己身后的黑奴手里。
“先生，您需要雇人嗎？”水手撣了撣衣服上的灰塵，然后湊上前來(lái)道，“我可以充當(dāng)水手、搬運(yùn)工、保鏢甚至向?qū)В蚁肽隙ㄐ枰裎疫@樣一個(gè)面的人為您服務(wù)�！�
來(lái)已經(jīng)走出去幾步的克里斯聞言站住了，只見(jiàn)他從口袋里摸出一枚硬幣，然后道：“這是兩個(gè)先令，只要帶我去布蘭科德索薩阿爾梅達(dá)先生的府邸，它就是你的了。”
水手驚喜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后和克里斯兩人一前一后很快抵達(dá)了布蘭科在城內(nèi)的府邸。
支付給水手報(bào)酬后，克里斯和布蘭科的仆人簡(jiǎn)單交涉了一番，接著便被迎了進(jìn)去。
“托尼，怎么是你？”拉塞爾史密斯一臉驚奇地看著一臉風(fēng)塵之色的托尼克里斯�？死锼箍雌饋�(lái)很狼狽，一臉疲倦之色，胡須看起來(lái)更是好久沒(méi)刮了。他的身上還穿著一件明顯很不合身的禮服，這是他搭乘的英國(guó)武裝商船“海峽”號(hào)船長(zhǎng)借給他的。至于他原的衣服，早在逃亡途中搞得破破爛爛了。
“我剛搭乘凱利船長(zhǎng)的貨船從岡比亞過(guò)來(lái)。”克里斯言簡(jiǎn)意賅地道：“多余的話(huà)我先不了，我現(xiàn)在要告訴先生們的是，東岸人的艦隊(duì)出現(xiàn)了！”
“在哪里？”考沃德上前一步，急切地問(wèn)道：“我們應(yīng)該出動(dòng)大艦隊(duì)去圍剿他們！必須消滅東岸人的艦隊(duì)，這樣他們才會(huì)屈服！”
克里斯搖了搖頭，看起來(lái)有些沮喪：“7月1日的時(shí)候他們出現(xiàn)在了岡比亞河口，他們共有8艘艦船，其中兩艘是戰(zhàn)列艦，同時(shí)還攜帶了數(shù)百名陸軍。這些陸軍攻占了公司修筑在河口的海防炮臺(tái)，然后又攻占了我們經(jīng)營(yíng)了十年之久的商站。停泊在商站碼頭上的‘班珠爾商人’號(hào)和‘流浪者’號(hào)戰(zhàn)艦均被東岸人的艦隊(duì)擊沉了，滿(mǎn)載黃金的一艘運(yùn)輸船也擱淺沉沒(méi)在岡比亞河內(nèi)，船上的黃金被洗劫一空。商站內(nèi)的貨物、奴隸被東岸人擄走，我們好不容易修建起來(lái)的商站、村莊和堡壘也被東岸人一把火燒掉了�？傊�，我們?cè)趯葋喪甑呐Χ及踪M(fèi)了，都白費(fèi)了……”
史密斯、考沃德兩人聽(tīng)到這個(gè)消息后一時(shí)有些失聲。這實(shí)在太過(guò)駭人聽(tīng)聞了，破交戰(zhàn)似乎是東岸人一貫的伎倆。稍微了解當(dāng)年?yáng)|岸人與西班牙人交戰(zhàn)過(guò)程的史密斯很快便回想起了東岸海軍慣用的戰(zhàn)術(shù)，是的，破交戰(zhàn)！他從不和你面對(duì)面硬碰硬，他秉承你打你的、我打我的這種傳統(tǒng)，與敵人展開(kāi)血腥殘酷的海上破交戰(zhàn)。
“商站人員傷亡情況怎么樣？”史密斯深吸了一口氣，平復(fù)了下這個(gè)驚人的消息給他帶來(lái)的悸動(dòng)。
“幾乎軍覆沒(méi)�！笨死锼沟哪樕泳趩柿�，“三艘船只損失了上百名水手，剩下的也被東岸人俘虜了。海防炮臺(tái)、商站內(nèi)駐守的國(guó)士兵以及公司雇員一部分戰(zhàn)死，一部分投降了東岸人。而且，公司的參議艾克賽特先生和海伍德騎士慘遭東岸人俘虜，目前應(yīng)該已經(jīng)被帶離了岡比亞。我忠誠(chéng)的副官詹姆斯也戰(zhàn)死了，整個(gè)商站只有我和幾名水手落水后趁亂逃離……”
“上帝！”史密斯、考沃德兩人忍不住驚呼出聲，“這真是個(gè)不幸的消息！那么，托尼，你叔叔知道這件事嗎？他會(huì)怎么做？”
“我還沒(méi)來(lái)得及回去報(bào)信。”克里斯道，“這次公司不光人員、艦船和設(shè)施損失嚴(yán)重，商站和運(yùn)輸船上的黃金損失才是最慘重的，我只能這筆黃金的價(jià)值不下于五萬(wàn)鎊，而且還有大量的皮毛、糧食和奴隸的損失。公司只有十四條艦船，現(xiàn)在已經(jīng)損失了三艘，剩余的艦船很可能也無(wú)法匹敵東岸人的主力艦隊(duì)。我不清楚叔叔他會(huì)怎么做，但我很清楚單靠圭亞那貿(mào)易商人公司的實(shí)力是無(wú)力找東岸人復(fù)仇的�！�
史密斯和考沃德兩人對(duì)視了一眼，心中都明白圭亞那貿(mào)易商人公司遭受了如此慘重的損失，如今看來(lái)是沒(méi)有能力繼續(xù)執(zhí)行對(duì)東岸人的封鎖了。他們?cè)诠鐏喣堑貐^(qū)還有幾個(gè)伐木營(yíng)地，經(jīng)營(yíng)著貴重的巴西蘇木（即巴西紅木，俗稱(chēng)南美柚木）生意。東岸人的艦隊(duì)既然表現(xiàn)出了超乎尋常的破襲作戰(zhàn)能力，那么他們撤回在南大西洋的戰(zhàn)艦保自己的利益自然是合情合理的事情了。而且，他們損失如此嚴(yán)重，其他人確實(shí)也不好開(kāi)口阻止他們。
無(wú)恥的東岸人！兩人心里一齊哀嘆。
將東岸人逐出北大西洋后，弗吉尼亞公司、馬薩諸塞灣公司和百慕大公司的貿(mào)易及移民航線終于安了，他們對(duì)投入不菲的資金圍堵東岸人漸漸開(kāi)始有了些不滿(mǎn)，不過(guò)限于當(dāng)初的協(xié)議他們?nèi)匀粚⒆约旱膽?zhàn)艦派往了南大西洋。如今圭亞那商人貿(mào)易公司的下場(chǎng)可是給了這些殖民公司一個(gè)絕好的借口，也許他們?cè)谝坏玫较⒁院缶蜁?huì)將自己的戰(zhàn)艦撤回北大西洋。
一臉疲倦的克里斯很快被安排休息去了，然后剩下史密斯與考沃德兩人大眼瞪眼。
“我切尼，東岸人的談判代表還在這里嗎？”史密斯突然問(wèn)道，“我記得他們還沒(méi)返回土，看起來(lái)他們也急于和我們達(dá)成和平協(xié)議�！�
“我知道你什么意思，拉塞爾。”切尼考沃德回答道，“他們中一個(gè)人已經(jīng)回去了，似乎是和國(guó)內(nèi)溝通消息，但是目前還沒(méi)有回來(lái)。但是我得，他們對(duì)于獨(dú)享紡織技術(shù)的態(tài)度比我們想象中要堅(jiān)決得多，這件事情也許確實(shí)是不可談判的。可惜，公司的各位先生們以及貴公司的一些高層對(duì)于這項(xiàng)也許能夠給紡織業(yè)帶來(lái)**性變化的新技術(shù)非常熱衷，甚至揚(yáng)言不惜一切代價(jià)也要得到它，事情真的很棘手啊�！�
“誰(shuí)讓那幫低地人（荷蘭人、弗蘭德?tīng)柸耍┑漠a(chǎn)品無(wú)論是質(zhì)量還是價(jià)格都比王國(guó)的產(chǎn)品更有競(jìng)爭(zhēng)力呢？”史密斯聳了聳肩，道：“荷蘭人從土耳其進(jìn)口羊毛和棉花，然后將其加工成精美的新毛呢、毯子和棉布，再銷(xiāo)售到法蘭西、德意志甚至伊比利亞地區(qū)。這極大地打擊了王國(guó)的紡織業(yè)，因此諸位先生們便萌生了得到東岸人先進(jìn)技術(shù)的心思。其實(shí)要我，荷蘭人的技術(shù)并不會(huì)比我們先進(jìn)太多。據(jù)我了解，荷蘭人是采取和東岸人相類(lèi)似的集中工場(chǎng)制的生產(chǎn)方式。也就是，他們的工人不再是業(yè)余兼職的農(nóng)夫，而是職的紡織工人，這對(duì)于提高工人的生產(chǎn)技術(shù)以及產(chǎn)品的質(zhì)量至關(guān)重要�，F(xiàn)在很多經(jīng)營(yíng)手工工場(chǎng)的先生們已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，要和敵人競(jìng)爭(zhēng)，就得先學(xué)習(xí)敵人的優(yōu)點(diǎn)。”
兩人又有些沉默了，有些事不是他們所能決定的，他們也不知道該些什么，只能被動(dòng)地等待上面的回信。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)（站）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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