來也好笑。當初華夏東岸共和國和英國人的戰(zhàn)爭進行到最緊要關頭的時候，以羅德里格斯家族為首的拉普拉塔土生白人精英集團集體和東岸人撇清關系，生怕遭到英國船只的連帶打擊。當時他們不光關閉了科洛尼亞的海上貿(mào)易通道，甚至還趁機哄抬東岸急需物資的價格，以及要求東岸人降低出口商品的售價，總之吃相各種難看。

    今年3月份東岸和英國人簽訂和平協(xié)議后，看到強大的東印度公司都拿東岸沒辦法，最后只弄了個不尷不尬的和局，這幫拉普拉塔人徹底跪了。為了彌補之前的過失，在看到東岸共和國缺少資金發(fā)展時，以羅德里格斯商會為首的十六個家族聯(lián)合向華夏東岸共和國提供低息貸款二十萬元。年息只收了低廉的一分，算是意思意思。

    既然這些拉普拉塔人如此識相，再加上今后也還有求于他們，那么東岸人自然也就不再去追究他們之前的那些爛事，雙方表面上再度重歸于好。

    相比較起拉普拉塔人的尷尬，巴西圣維森特的阿爾梅達家族就聰明了很多。在戰(zhàn)爭期間，他們一面和英國人相處愉快，并給英國船只提供補給；另一方面又暗地里傳遞重要情報給東岸人，戰(zhàn)后又第一時間賒了一大批東岸急需的工業(yè)原料到東方港，可謂是兩頭賣好，占盡了便宜。

    當然，戰(zhàn)爭結(jié)束后，同樣看到了東岸共和國巨大潛力的他們也沒有忘了繼續(xù)投資以維系雙方之間的感情。幾個圣維森特的巴西頭面家族聯(lián)合起來向東岸提供十五萬元的低息貸款，年息同樣為一分。

    有了這兩筆總計三十五萬元的貸款后，執(zhí)委會順利支付掉了部分明朝移民的費用。然后在大致估算了明年的財政收入及支出后，執(zhí)委會大膽要求葡萄牙人將之后幾年運送明朝移民的數(shù)量增加一倍，同時還一氣開工建造了兩艘笛型商船和一艘護衛(wèi)炮艦。

    這三艘船只的建造引起了大魚河海軍造船廠與鎮(zhèn)海造船廠之間的一番爭奪。最后還是執(zhí)委會搞了平衡，兩艘商船訂單歸大魚河船廠、護衛(wèi)炮艦訂單歸鎮(zhèn)海造船廠。訂單下發(fā)下去后，不但兩家船廠立刻開始生產(chǎn)準備，依托船廠生存的一些配套廠商如錨鏈廠、船具廠、帆布作坊、制桶作坊、纜繩作坊等企業(yè)也開始了積極的準備。

    為了保證三艘船順利完工，經(jīng)執(zhí)委會批準，政務院特地成立了一家商業(yè)銀行——聯(lián)合工業(yè)信貸銀行，專門給國內(nèi)一些國營企業(yè)、私營作坊提供商業(yè)貸款，以促進國內(nèi)的工業(yè)發(fā)展。聯(lián)合工業(yè)信貸銀行開辦準備金為三十萬元，其中財政部出資4萬元，東岸公司出資6萬元。相較于西北墾殖銀行，聯(lián)合工業(yè)信貸銀行是一家股份制商業(yè)銀行，東岸公司的股份占到了%之多，算是穿眾對國家經(jīng)濟滲透程度進一步加深的標志。

    聯(lián)合工業(yè)信貸銀行成立后，立刻發(fā)放出去了多筆貸款業(yè)務，其中最重要的一筆就是貸款三千元給新成立的北方火藥廠提供啟動資金。

    到這個火藥廠，就不得不提如今執(zhí)委會決意擺脫依賴外國的火藥貿(mào)易，而作為火藥的重要原料之一——硝石的自產(chǎn)就相當關鍵了。華夏東岸共和國境內(nèi)缺少天然硝石礦，不得已之下只能求助于人工方式獲取了。

    之前的穿眾里面雖然有人模模糊糊知道可以從茅廁、糞坑中提取硝土，但終究沒有人深入研究下去。一是因為穿眾中懂化學的人來就少，大部分要么被調(diào)去研究重要的煤化工、玻璃產(chǎn)業(yè)，要么就是被調(diào)到兵團堡去教書，導致這個項目后繼無人；二是因為這個項目身也比較臟、累、苦，還有可能得病，再加上從歐洲采購火藥的渠道還算暢通，便一直沒人對這個項目太過上心。之前也不是沒有人提過要自產(chǎn)火藥，但這些提議都被淹沒在了多如牛毛的其他各類項目申請中了，一直沒能受到上頭足夠的重視。

    這次和英國人的戰(zhàn)爭打到后期，東岸海軍幾乎用掉了國絕大多數(shù)的火藥庫存，情況一度很危急。可以，英國人如果當時再多堅持個幾個月到半年，也許情況就會完不同。

    經(jīng)歷了這次火藥危機后，東岸人終于學乖了，一面大力囤積火藥、增加庫存，一面開始試圖自產(chǎn)，以擺脫對西班牙、法蘭西等國的火藥進口依賴。目前東岸使用的黑火藥主要成分為硝酸鉀、硫磺和碳。這其中碳的問題好解決，硝酸鉀和硫磺就有些費勁了，因為這兩樣之前東岸都沒有產(chǎn)出。

    硫磺是從智利進口的上好火山硫磺，而硝土（主要成分硝酸鉀）則是從法蘭西購買的，成高昂不，產(chǎn)量還有限。因此，東岸在試著自制了一段時間火藥后便放棄了，轉(zhuǎn)而開始直接從歐洲（主要是西班牙）進口火藥。當然了，現(xiàn)在這種拿來主義肯定是要不得的，因此，便有了新近成立的北方火藥廠。

    這家工廠顧名思義，主要生產(chǎn)的東西便是火藥了，更確切地是黑火藥。而生產(chǎn)黑火藥兩大主要原料之一的硫磺，由于缺少天然硫磺礦只能繼續(xù)進口，好在智利也不算遠，從拉普拉塔流入科洛尼亞的硫磺一直不少。之前曾有人提議回收焦化廠焦爐煤氣中的硫（主要是硫化氫氣體中的硫），既可以避免大氣污染，又可以變廢為寶，兩其美。

    這個回收硫磺的工藝倒不復雜，但是其生產(chǎn)設備的加工仍然超出了東岸共和國目前的工業(yè)能力。也許只有等大型水壓機、軋鋼機、機床等工業(yè)利器完備后，才能一窺這里面的玄奧。不過目前工業(yè)部門也在積極研究替代辦法，即在無法生產(chǎn)大型反應釜等設備的情況下，如何利用現(xiàn)有技術繞過這些問題，從而實現(xiàn)煤氣中廢硫的回收。

    硫磺的問題可能一時半會無法解決，但是隨著新的幾名明朝匠戶的到來，硝土的生產(chǎn)卻取得了極大的進展。這些明朝匠戶的方法并不新鮮，他們使用的是傳統(tǒng)的堆肥法。即將大量動物糞尿、尸體攪碎后鋪放在一處土壤含水量較高、通風較好的空地上，然后再在上面灑上大量的草木灰。如果溫度適宜的話，經(jīng)過一段時間的硝化反應后，這片土地上便可以刮下一層薄薄的白色晶體狀物質(zhì)，這便是硝土。刮下來的硝土經(jīng)過揀選、提純后，便可以得到純度極高的硝酸鉀。

    這個硝化反應穿了很簡單。由于動物糞尿、尸體中含有大量的氮酸，在一定條件下可與土壤中的硝化細菌反應生產(chǎn)硝酸，然后硝酸再與草木灰中富含的鉀反應生產(chǎn)硝酸鹽——硝酸鉀，而人工堆肥法只不過是人為提供了這么一個適合這個反應發(fā)生的條件與場所而已。

    這種方法提出后，化工部門的技術人員立刻進行了規(guī)模的實驗姓生產(chǎn)，結(jié)果證明這種方法完可行。其實這一點都不令人感到意外，因為此時的歐洲及大明都是這么干的。

    既然方法可行，那么下一步就是開始規(guī)模化生產(chǎn)了。11月15曰，就在郭子離的探索艦隊還在海上漂泊的時候，在平安鎮(zhèn)北方桔樹村外的荒地里，一間規(guī)模不的廠房已經(jīng)建立了起來。這便是北方火藥廠的硝土車間，廠房墻壁上開了大量的門窗以保持通風、透氣；而在廠房內(nèi)，一溜十畝硝田已經(jīng)被開辟了出來。工人們在地上挖了一個十畝大的淺坑，淺坑底部用混凝土澆筑，上蓋一層薄土。

    11月16曰，硝土車間開始了試生產(chǎn)。只見工人們將附近地區(qū)收集來的動物糞便與尸體攪碎后均勻鋪放在淺坑薄土上方，然后往土壤內(nèi)灑水保持住土壤內(nèi)的水分濕度。廠房的通風條件不錯，硝田正上方的頂部裝了許多玻璃以便陽光透射而過。有這樣的優(yōu)良條件，土壤內(nèi)的硝化細菌應該能夠?qū)⑦@些富含氮酸的物質(zhì)逐步反應成亞硝酸、硝酸。

    接下來的一段時間內(nèi)，工人們經(jīng)常往硝田上方灑一些草木灰，這是給土壤中逐漸生成的硝酸將草木灰中富含的鉀反應成硝酸鉀提供機會。此時東岸地區(qū)開始逐步進入暮春、初夏季節(jié)，無論是氣溫還是濕度都對硝化反應較為有利。

    1月31曰，在化工組眾多技術人員和工廠工人們的注視下，硝土車間第一次硝土收集開始了。此時硝田的上方已經(jīng)生成了薄薄一層的硝土，這便是硝酸鉀混合物了。工人們心地將這層硝土刮了下來收集到容器內(nèi)，收集完畢后繼續(xù)往硝田內(nèi)填土、堆肥、灑草木灰，以讓硝田繼續(xù)反應。

    刮下來的硝土很快便被拿去進行簡單的去雜、清洗、提純，然后將得到的純凈硝酸鉀稱量計算，最后得出的結(jié)果令人吃驚——十畝硝田總共刮出了超過三噸的純凈硝酸鉀。而這三噸硝酸鉀若配上碳和硫磺則能制造出足足四噸的火藥，這個數(shù)量已經(jīng)很驚人了。要知道，“八月十曰”級戰(zhàn)列艦齊射一次大約只需要不到公斤的黑火藥，而八噸黑火藥已經(jīng)足夠“八月十曰”級這樣的戰(zhàn)爭巨獸打次以上的齊射了。

    這些硝酸鉀除了拿去做火藥外，同時還能當做化肥，還能去做硝酸，價值可謂巨大！硝土車間的生產(chǎn)大獲成功！

    PS：此章車間頂部裝玻璃、以及硝田上方灑草木灰的創(chuàng)意來自山雞桑，在此特別感謝。(未完待續(xù)。)q

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