對于謝漢三支隊(duì)一千余名士兵來，164年3月1日的夜間在他們的印象中是令人詭異的安靜——如果你忽略那些軍犬們此起彼伏的嘶吼聲的話。沒有預(yù)想中的夜襲，甚至連騷擾都沒有，只有一夜詭異的平靜。
當(dāng)薄霧在朝陽中散去，士兵們能夠看清楚野外的事物時，他們發(fā)現(xiàn)鐵絲外面數(shù)百米外的地上多了許多凌亂的腳印，看起來像是被許多人踩過一樣。
“昨晚有人來過，數(shù)量還不少，但是不知道為什么沒有向我們發(fā)起攻擊。”肖白圖仔細(xì)觀察了一番后道，“難怪昨晚軍犬叫了一夜，這些科薩人一定認(rèn)為被我們發(fā)現(xiàn)了，而且他們的人數(shù)也不是很充足，因?yàn)闆]有敢于發(fā)起攻擊。”
“那是我們的幸運(yùn)，同時也是他們的幸運(yùn)。”謝漢三巴道，從內(nèi)心里講他是不愿意與這些科薩人爆發(fā)一場稀里糊涂的戰(zhàn)爭的，更何況這場戰(zhàn)爭多半還沒法獲得任何好處。
“準(zhǔn)備開飯吧，吃完早飯以后集合部隊(duì)，然后……撤軍！”呼吸了幾口早晨新鮮的空氣，謝漢三堅(jiān)定地道。
肖白圖行了個禮，然后下去安排去了。
撤軍的旅途一路平靜，科薩人似乎也不想在他們主力前往南方征戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻招惹一個強(qiáng)大的敵人，雙方很有默契地互相脫離了接觸。
3月16日，謝漢三支隊(duì)返回了河中堡，才剛回來，他就聽到了一個稍微令人感到有些震驚的消息。
“南邊的好望堡易手了，更準(zhǔn)確地，是整個開普敦殖民地易手了。英國人把它賣掉了！”坐在莫茗的辦公室內(nèi)，謝漢三還沒來得及開口話，就聽到了這么一個消息。
“什么？”謝漢三一愣，不過卻也沒有太過驚訝，因?yàn)檫@事之前就已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)地炒了將近一年了，“誰接的手？荷蘭人？估計(jì)也只有荷蘭人了！他們現(xiàn)在和英國人關(guān)系不錯，雙方也沒太多的直接利害關(guān)系。開普敦殖民地這個燙手山芋，也只有財(cái)大氣粗的他們才有把握接得下。”
“不錯，是荷蘭東印度公司接下了整個開普敦殖民地。英國東印度公司將城堡、農(nóng)田、物資以及三百名契約奴部轉(zhuǎn)讓給了荷蘭東印度公司，但是他們保留了可以在開普敦自由停泊、補(bǔ)給的權(quán)力，而荷蘭人也對英國人的此項(xiàng)權(quán)力予以了確認(rèn)。”莫茗繼續(xù)向其介紹起了此次交易的細(xì)節(jié)。
謝漢三點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來如此。”
隨即他又有些疑惑地問道：“你怎么對細(xì)節(jié)也知道得這么清楚？無論是英國人還是荷蘭人都沒必要把這次交易的細(xì)節(jié)告訴你吧？”
“呵呵。”莫茗笑了笑，拿起水壺給自己和謝漢三各倒了一杯茶水，然后道：“我知道地這么清楚是因?yàn)樵谀慊貋碇皟商欤袔讉�荷蘭人來到我們河中堡了。”
“哦？”謝漢三眉毛一揚(yáng)，問道：“他們來做什么？總不能是來問我們出不出售河中堡吧，哈哈！”
“這個笑話一點(diǎn)也不好笑。”莫茗坐在寬大的松木辦公桌后面，輕輕嗅著茶葉的清香，然后道：“他們是來與我們商談雙方殖民地之間的劃界問題，順便……順便做點(diǎn)生意。”
“做生意？做什么生意？”謝漢三有些奇了，“他們想向我們買東西？”
“他們想向我們買些糧食。”莫茗看著謝漢三的眼睛，道。
“哈哈哈！”謝漢三隨即和莫茗兩人一起大笑了起來，他們都想起了去年那幫英國佬被搶收麥子后的窘境。
自從去年河中堡方面動員八旗士兵搶收了英國人種在城外的麥后，好望堡內(nèi)的英國人就學(xué)乖了，他們開始在緊鄰城墻的地方種了少量耐貧瘠、干旱的玉米和高粱，以滿足城內(nèi)就不多的糧食消耗。荷蘭人接手后勢必要從土運(yùn)一些農(nóng)民過來，畢竟開普敦地區(qū)目前的這幾百號英國居民還算不得“自己人”。運(yùn)人過來了就肯定還要運(yùn)一些諸如食物、布匹之類的生活必需品，而千里迢迢從土運(yùn)過來的話顯然不如向附近的東岸人購買來得劃算。
“我當(dāng)然沒有賣糧食給他們了。”莫茗笑完了道，“不光糧食，牛羊、布匹、試驗(yàn)等任何商品，都禁止出售給荷蘭人。別忘了，目前我國政府正因?yàn)榍靶┤兆拥拈g諜事件而在制裁這幫荷蘭人呢。”
“嗯，就應(yīng)該這樣。”謝漢三附和著道，“要這幫荷蘭人也真是不長眼，沒看到好望堡的英國人被我們擠兌成什么樣了，居然還敢接下這么個燙手山芋。他們是對自己實(shí)力過于自信呢，還是腦子真的壞掉了？嘿，對了，你的劃界的事情怎么的？”
“他們估計(jì)從英國人那里搞出了一份粗略的地圖，然后要求我們河中堡殖民地最南邊的邊界應(yīng)定為貝格河南岸五里格之處，再往南就是開普敦殖民地的范疇了。”莫茗一邊一邊攤開了一份精確的手繪大比例貝格河流域直至開普敦地區(qū)的地圖，“我沒理他們的要求。然后我向他們指出開普敦殖民地的范圍應(yīng)當(dāng)只局限于他們所處的那座半島上，這幫傲慢的荷蘭人當(dāng)然也拒絕了。呵呵，邊界問題以后估計(jì)還有得談了，不定還要爆發(fā)點(diǎn)沖突呢——如果這幫荷蘭人繼續(xù)這么咄咄逼人的話，不過誰在乎呢？得讓他們知道這里誰了算！”
“我們這么和荷蘭人搞僵關(guān)系會不會不太妥當(dāng)？”謝漢三此時卻有些疑慮，“這次掃蕩行動我們是徹底失敗了，陸軍折損了六十余人。回來的路上運(yùn)氣好，端掉了一個正在向東遷徙的科薩人部落，抓獲了幾百人，不過以后可能再也不會遇到這樣的好事了。東邊的科薩人中間崛起了一個強(qiáng)勢的酋長，這個國家的組織高度軍事化，目前正在四處吞并周圍的部落以壯大實(shí)力。我預(yù)計(jì)，他們早晚會成為河中堡的大敵。到時候，如果這個科薩人的部落決意過東山山脈西進(jìn)，不得就要和我們發(fā)生沖突；如果這時候荷蘭人從中作梗的話，我們腹背受敵這日子可就不好過了。”
“這個是我們失算了。”到這里，莫茗也有些頭疼，“這個科薩人部落怎么就突然冒出來了呢？歷史上為什么沒記載這里曾經(jīng)出現(xiàn)過一個強(qiáng)大的科薩人王國呢？在荷蘭、英國先后殖民南非的時候，科薩人一直名聲不彰啊，比起他們的近親祖魯人的名氣可差遠(yuǎn)了。不過想想也就釋然了，這世上哪有那么多好事等著你，以后要抓奴隸怕是就困難了。”
“那馬達(dá)加斯加島的開發(fā)計(jì)劃會不會受到影響呢？”謝漢三問道，“上次王鐵錘的意思是，河中堡這邊第一期至少要提供兩千人啊，遠(yuǎn)期需要提供的人數(shù)可能會超過一萬。這么大的數(shù)量，甚至已經(jīng)超過了現(xiàn)在掌握在我們手里的八旗人數(shù)的總和了。”
“八旗提供兩千多人已經(jīng)很勉強(qiáng)了。”莫茗慢慢道，“不能把他們壓榨得太狠，否則這幫人也是會反彈的。這兩年通過勞務(wù)派遣的形式已經(jīng)陸續(xù)調(diào)撥了六千多名八旗奴隸到土干活，現(xiàn)在再撥出兩千來人，差不多已經(jīng)到了極限了。畢竟，現(xiàn)在八旗的總?cè)丝谝膊艅倓傔^萬，抽走兩千奴隸已經(jīng)算是傷筋動骨了。至于馬島開發(fā)第二期、第三期建設(shè)所需要的人口，我看還得另外想辦法，我們這邊是愛莫能助了。我想執(zhí)委會應(yīng)當(dāng)也能理解的，南非這邊的人力資源也不是無窮無盡的啊。”
“也只能先這樣了。”謝漢三喝了一口茶水，道：“反正先湊出兩千人來，應(yīng)付了第一期建設(shè)再。至于后續(xù)建設(shè)需要的人口，那再慢慢想辦法。我的意思是，要么執(zhí)委會往這邊增派力量，最好派兩個整編連過來，然后我們可以更遠(yuǎn)地深入一些以前沒探索到過的地方，那邊應(yīng)該還有一些散居的土著部落可以捕捉；要么就是執(zhí)委會干脆在東非地區(qū)就近向葡萄牙人購買一些奴隸用來開發(fā)馬島基地，馬島離葡萄牙人統(tǒng)治區(qū)域就隔了區(qū)區(qū)一道莫桑比克海峽，奴隸的價(jià)格應(yīng)當(dāng)會很便宜。”
“就怕執(zhí)委會轉(zhuǎn)不過這個彎來啊。”莫茗嘆息著道，“免費(fèi)奴隸用得這么爽，突然有天有人告訴他沒貨了，以后只能買了，換誰誰也不樂意啊。唉，還是走一步看一步吧，這科薩黑人崛起了，我總覺得無論對于我們還是荷蘭人來都是一件大事啊，以后這片土地上的形勢怕是要復(fù)雜很多了。”
“形勢呢，肯定會有變化的。”謝漢三道，“不過短時間內(nèi)倒也不用太擔(dān)心，怕什么？我們這周長兩千多米的堅(jiān)固城墻、已經(jīng)修建完備的炮臺要塞，還有一兩千號能動員起來的火槍手，再輔以一定數(shù)量的土著八旗士兵，不是我自大，這幫科薩人在山間打游擊可能會讓我們很頭疼，不過到河中堡這邊一望無際的大平原上來圍攻一座堅(jiān)城，怎么看都是找死的節(jié)奏。當(dāng)年康麻子帶幾萬人圍攻只有八百火槍手防守的雅克薩城堡，結(jié)果如何？哈哈，放心吧。”
“嗯，也是。”莫茗點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“山里的事情我都知道了，老謝這次你做的沒錯，這支陸軍是我們這邊僅有的一支力量，不能隨意冒險(xiǎn)，否則就很可能迎來滅頂之災(zāi)。這樣吧，這兩天部隊(duì)好好休整一下，我再去土著各旗揀選一下奴隸，為下階段的馬島開發(fā)做好準(zhǔn)備。”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（站）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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