兩艘海盜船就像沒看到東岸人的船只一樣，徑直朝北方而去。他們的航速很快，不一會(huì)兒便消失在了遠(yuǎn)方的海平面上。
“他們是去北邊搶劫那些馬任加地區(qū)的阿拉伯人的，或者是去搶劫那些阿拉伯人近親——科摩羅島上的阿拉伯人后裔的。”徐剛推了一把滑到鼻梁上的眼鏡，慢悠悠地道：“當(dāng)然了，有時(shí)候如果那些葡萄牙人不太注意的話，他們也不介意上岸去擄掠那些葡萄牙人一把。就我所知，去年他們就曾在蒙巴薩附近登岸過一次，搶劫了好幾天，當(dāng)?shù)氐钠咸蜒礼v軍卻一直沒有什么反應(yīng)，讓他們從容撤退了。”
“葡萄牙人對德爾加多角以北的東非海岸地區(qū)的控制力是來差了，我記得他們甚至還沒能剿滅當(dāng)?shù)氐挠砂⒗藬x掇的叛軍勢力吧？”張嘯笑了笑，道：“他們的海軍力量也不足，阿拉伯人才幾條船，卻一直沒法徹底剿滅。”
“還是他們的地盤太大了啊。”徐剛捋了捋有些被海風(fēng)吹亂的發(fā)型，道：“其實(shí)他們的海軍總體實(shí)力還是很強(qiáng)的，只不過要占的地盤實(shí)在太多，這些船一分散布置便顯不出什么優(yōu)勢了。你想想葡萄牙王國才兩百萬左右的人口，卻占了巴西沿海等新大陸殖民地，幾內(nèi)亞部分地區(qū)、剛果、安哥拉、莫桑比克、贊比西河流域、蒙巴薩以及索馬里等非洲地盤，阿曼、果阿、錫蘭、馬六甲、帝汶、澳門等亞洲領(lǐng)地，同時(shí)和西班牙、荷蘭以及奧斯曼帝國在從歐洲到非洲再到亞洲的廣闊地盤上進(jìn)行著敵對活動(dòng)，這是他娘的一種怎樣的作死精神啊。如今玩了這么久還沒玩崩，就已經(jīng)算他們有事了。”
“老徐你也會(huì)開玩笑啊。”張嘯哈哈一笑，道：“他們就快玩崩了。幾內(nèi)亞灣附近的埃爾米納堡讓荷蘭西印度公司給拔了，巴西地區(qū)也被蠶食得不像樣子；剛果也屢屢被襲擊，很多哨所被荷蘭人拔除；安哥拉也岌岌可危，甚至就連東非的莫桑比克島都被荷蘭人的艦隊(duì)圍了好幾次；如今蒙巴薩、桑給巴爾、摩加迪沙等地在起義叛亂，東方的錫蘭、馬六甲又在荷蘭人的壓迫下朝不保夕，我看葡萄牙人的殖民帝國崩潰在即啊。”
兩人就這樣一邊吹著涼爽的海風(fēng)一邊閑聊著，而“破浪”號則在以5節(jié)的航速繼續(xù)向南行駛著。1月1日，“破浪”號多功能船在塔馬塔夫附近的海岸內(nèi)停泊了下來，徐剛指揮著陸軍官兵們輕車熟路地乘坐船朝岸邊劃去。
岸邊是一片荒涼破敗的景色，相當(dāng)多數(shù)量的木質(zhì)高腳屋傾倒在地，顯然幾個(gè)月過去了這里仍然沒有得到恢復(fù)。農(nóng)田仍然荒蕪著，里面長滿了雜草，在這里原的主人被擊破掠走后，還沒有誰來宣示過對此地的所有權(quán)。
“這樣最好了。”徐剛也從船上登上了岸，站在平坦的海岸邊，他道：“我原還擔(dān)心西邊的麥利那人會(huì)將擴(kuò)張的腳步伸到這里來，但幸好他們沒有。否則，我們可能就會(huì)遇上一點(diǎn)麻煩。”
“麥利那人？那是什么？這邊的土著？”張嘯第一次來馬達(dá)加斯加，不是很了解這邊的情況，因此出言問道。
“那是占據(jù)著馬島涼爽的中央高原地帶的一個(gè)土著王國，同時(shí)也是島上不多的土著封建王國之一。傳聞中他們在中央高原上興修水利、種植水稻，還修建起了一系列由粘土和石頭混合筑成的城墻，那里有一些極為繁華的城市。他們崇拜祖先，建有家族祠堂；他們重視農(nóng)耕，使用鐵質(zhì)農(nóng)具；他們居住在高腳房屋內(nèi)，就如同那些馬來、印尼人一樣。”徐剛一一介紹道，這些情況其實(shí)也都是從那些歐洲海盜、阿拉伯人或者抓到的貝齊米薩拉卡人奴隸口中得知的傳聞，并沒有實(shí)地驗(yàn)證過。
“對了，這個(gè)島其實(shí)和臺灣島很像。中央地勢高，四周沿海地帶是平原，其中西海岸的平原面積廣闊一些，而東海岸的平原則只有狹長的一塊。當(dāng)然，和臺灣不一樣的是，這里的中央高原地帶才是島最為核心的菁華地帶，也是島上傳統(tǒng)的農(nóng)耕區(qū)，那里現(xiàn)在是麥利那人控制的地盤。”徐剛繼續(xù)道。
張嘯一邊聽一邊點(diǎn)頭：“我們現(xiàn)在還不能和這樣一個(gè)人口眾多、又有一定組織能力的封建王國交戰(zhàn)，我們沒這樣的實(shí)力。所以還是先埋頭干自己的事吧，塔馬塔夫這個(gè)地方我們只負(fù)責(zé)挖煤就是了，暫時(shí)不適宜進(jìn)行任何程度擴(kuò)張。如果有必要的話，我們還可以暫時(shí)和西邊的麥利那人交好，先穩(wěn)住他們再。”
兩人正交談間，士兵們已經(jīng)將這邊整個(gè)都搜索了一邊，最終證實(shí)這里已經(jīng)幾個(gè)月沒有人光顧了。七八個(gè)被士兵們押著的貝齊米薩拉卡人開始帶著人去查看他們曾經(jīng)撿到那種黑色“石頭”的地方，士兵們每找到一處，便在手繪地圖上點(diǎn)出來，然后繼續(xù)尋找下一處。
忙活了幾個(gè)時(shí)過后，看著一副大型手繪地圖上畫著的斑斑點(diǎn)點(diǎn)，張嘯基上也確定了這里確實(shí)有一個(gè)儲(chǔ)量還不算的煤田。不過最終勘址、挖井、開采的活計(jì)還得專業(yè)人士來弄，他也只是負(fù)責(zé)打個(gè)前站而已。已經(jīng)登岸的士兵們分成了兩撥，其中一撥開始帶著工具到幾處煤炭埋藏較淺的地方去開挖煤炭，準(zhǔn)備弄一些樣回去做對比；而另外一撥則開始收集一些貝齊米薩拉卡人遺棄的房屋木料，開始在海角地帶搭建一個(gè)木制的軍事哨所，這是準(zhǔn)備下次來的時(shí)候方便住人。
這邊的土地和新華夏地區(qū)很相似，都是貧瘠的磚紅壤，四周也都是密密麻麻的熱帶雨林。森林一直延伸到了西邊大約十公里左右的山丘邊，那里已經(jīng)是中央高原地帶的邊緣了，屬于低矮的丘陵地區(qū)。那片丘陵依然被大片原始森林覆蓋著，遮天蔽日，密密麻麻。森林中動(dòng)植物眾多，也許還有幾條通往中央高原地帶的路，不過一般人很難找到就是了。
“有了這片森林也好，至少它將我們與那個(gè)麥利那人的王國隔離了開來，不至于讓雙方立時(shí)就對上。他們在中央高原專心做他們的土皇帝，我們在海邊平原專心挖我們的煤炭，雙方互不相干，這樣最好不過了。”張嘯站在一個(gè)土坡上，眺望著西邊茂密的原始森林，道：“這邊的木材資源也很豐富啊，一點(diǎn)不比新華夏那邊差。唉，這里真是個(gè)寶庫，要是好好開發(fā)的話，一定能為土創(chuàng)造出巨大的財(cái)富來。”
此時(shí)士兵們已經(jīng)搭起了一個(gè)簡易的木質(zhì)哨所，并在上面升起了一面華夏東岸共和國的國旗。與此同時(shí)，他們還在這附近埋設(shè)了大大的七八個(gè)石碑以宣示主權(quán)。石碑上用漢語、西班牙語、葡萄牙語和法語各刻了一段文字，文字大意就是此地于1641年1月1日被華夏東岸共和國海軍艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)，并被正式命名為“塔城”，以后此地即為華夏東岸共和國海外領(lǐng)土，任何國家或組織不得侵占，否則華夏東岸共和國將保留自由行動(dòng)之權(quán)利。
士兵們一直忙活到了傍晚才返回了船上，他們將挖回的上千斤煤炭樣也帶了回來。做完這一切后，當(dāng)天晚上“破浪”號多功能船便啟動(dòng)了蒸汽機(jī)、掛起了風(fēng)帆，然后在東南風(fēng)的吹拂下以5-6節(jié)的航速踏上了返程的旅途。
1月13日，“破浪”號安然返回，停靠在了新華堡碼頭內(nèi)。張嘯、徐剛二人在和史欽杰一起進(jìn)行了一番細(xì)致的交談后，大家一致認(rèn)為這個(gè)煤田具有很大的開采價(jià)值。因此，當(dāng)天晚上，史欽杰就以馬達(dá)加斯加開拓隊(duì)的名義向執(zhí)委會(huì)寫了一份報(bào)告，要求執(zhí)委會(huì)批準(zhǔn)塔城煤礦的開采事宜，并附上了一份詳細(xì)的開采計(jì)劃書。張嘯、徐剛以及新來的陸軍第3連連長廖猛也一起在該報(bào)告上署了名，以增加這份報(bào)告的服力。
1月14日，在耽擱了數(shù)日后，“破浪”號、“揚(yáng)武”號等四艘船只即將離開新華港返回南非。他們的任務(wù)已經(jīng)完成，現(xiàn)在是時(shí)候返航了。如果不出意外的話，幾個(gè)月后還會(huì)有第二批運(yùn)銀船過來，將此次明國移民費(fèi)用的尾款帶過來。
幾艘船上裝載了大量木材、椰子、駝峰牛以及風(fēng)干的海貨，畢竟總不能讓回程時(shí)的船艙空著吧。在此駐守了將近兩年時(shí)間的陸軍第11連也隨船返回土，他們的任務(wù)將由新來的陸軍第3連接替。
就在大家在碼頭上依依告別，準(zhǔn)備揚(yáng)帆離開的時(shí)候，突然有兩艘灰頭土臉的船只從灣外駛了進(jìn)來，而他們的桅桿上懸掛著的正是華夏東岸共和國的海軍旗！
“那不是‘共同市場’號和‘超勇’號么？”突然有眼尖的人喊了出來：“那是第二艦隊(duì)的人！”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（站）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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