一輛四匹馬拉著的重型軌道貨車(chē)帶著一陣刺耳的剎車(chē)聲緩緩?fù)Ｔ诹髓F軌上。幾名士兵從車(chē)廂外跳了下去，然后陸軍第13連連長(zhǎng)龍旭整理了下儀容，踏著士兵們擺放好的踏板下了車(chē)。
這里是峽谷堡，位于西嶺東側(cè)邊緣地帶的一座年輕的城鎮(zhèn)。鐵路站與不遠(yuǎn)處的城堡正在進(jìn)行著緊張的施工，首都地區(qū)的建筑材料公司曰夜不停地將大批建材生產(chǎn)出來(lái)，然后通過(guò)水路運(yùn)輸至下伊河堡碼頭，然后又通過(guò)馬車(chē)或重型軌道貨車(chē)運(yùn)到峽谷堡來(lái)。
工地上活躍著大約上千名南非勞務(wù)工、九百多名雇傭工人以及五百余名**營(yíng)的中南歐籍強(qiáng)制勞動(dòng)犯人，總?cè)藬?shù)將近兩千五百人。在他們的努力下，各項(xiàng)工作都進(jìn)行得比較快，尤其是峽谷堡的城墻，這座周長(zhǎng)不超過(guò)一千米的型城堡目前已經(jīng)完工了一半以上，預(yù)計(jì)今年年底之前將會(huì)徹底完工。
這兩千五百人中，來(lái)自南非的一千人是不用付任何報(bào)酬的。他們來(lái)東岸相當(dāng)于給宗主國(guó)服勞役，只不過(guò)這個(gè)勞役的時(shí)間稍微長(zhǎng)了一些而已。當(dāng)然他們自己也不是很吃虧，只要他們按時(shí)服完這三年勞役，那么他們就將從此脫去奴隸身份，成為南非八旗中上六旗的**民，同時(shí)還將得到一筆遣散費(fèi)。這個(gè)待遇對(duì)他們來(lái)算不得多么壞，因此雖然工作很苦、很危險(xiǎn)，但他們依舊愿意干下去，直到被送回南非獲得**。
九百多名雇傭工人則來(lái)源復(fù)雜，部分是地的居民，大約為四五百人；另外還有一些被高額工資和相對(duì)良好的生活條件吸引而來(lái)的查魯亞人、瓜拉尼人，大約有一百多人；最后還有三百多名非法入境的流浪漢，主要是中南歐人。除了打零工的地居民能獲得曰薪一角五分的待遇外，其他人都只能獲得五分錢(qián)的曰薪——因?yàn)樗麄儫o(wú)法提供合法的身份證明。
身份證明這種東西比較復(fù)雜，上面除了列明人的姓名（最多四個(gè)漢字）、年齡、姓別、居住地、外貌描述等幾個(gè)基要素外，還需要有居住地村長(zhǎng)、民兵主任、鄉(xiāng)長(zhǎng)簽字蓋章。這些身份證明都有一定的期限，到期就要更換，否則過(guò)期后就會(huì)遇到很多的麻煩。比如，你找工作就絕不能拿著過(guò)期身份證明，那樣明白無(wú)誤地會(huì)被拒絕的。
這些外來(lái)者中好一點(diǎn)的，比如那些查魯亞人還有人幫他們弄了個(gè)短期臨時(shí)身份證明，這可以讓他們多拿到一點(diǎn)福利，比如工程竣工獎(jiǎng)什么的。但那些中南歐流浪漢們就沒(méi)這么幸運(yùn)了，他們連臨時(shí)身份證明都沒(méi)有，是徹徹底底的黑戶(hù)，只能按曰拿錢(qián)，做一天算一天。
龍旭在一個(gè)排副武裝的士兵們的簇?fù)硐孪蛘谛拊熘械某菈ψ呷�，沿路上一些正在挖地下排水溝�?*營(yíng)流浪漢們立刻恭敬地讓在一邊，他們將頭上的帽子脫了下來(lái)，然后把腰彎得極低，似乎不這樣不足以表示他們的恭敬之意。
龍旭仔細(xì)看去，這些人都光著上身，有的人甚至連**都沒(méi)有衣物，而是在腰間圍著一段破布片�，F(xiàn)在已經(jīng)是仲秋了，即使是白天氣溫往往也不超過(guò)十五度，而他們又正在進(jìn)行繁重的體力勞動(dòng)，渾身都是汗，這樣無(wú)疑會(huì)加大他們得病的幾率。所有人的臉上都沒(méi)有那種健康的紅潤(rùn)之色，取而代之的是各種營(yíng)養(yǎng)不良的癥狀�？吹贸鰜�(lái)他們來(lái)到東岸還沒(méi)幾天，身體狀況仍然較差，需要一段時(shí)間的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。
“他們?yōu)槭裁床淮┮路�，難道不知道這樣會(huì)得病嗎？”龍旭一邊看著遠(yuǎn)處仍在充滿(mǎn)積水的排水溝里排水的**犯人，道：“重癥感冒、傷寒、風(fēng)濕癥、水腫哪個(gè)都會(huì)要了他們的命。他們難道真的一點(diǎn)都不在意自己的健康？”
沒(méi)人能夠回答他的話(huà)。良久之后，才有一名負(fù)責(zé)看管這些**犯的內(nèi)務(wù)部警察站出來(lái)道：“長(zhǎng)官，事實(shí)上沒(méi)人虐待他們，是他們自己不愿意穿。他們舍不得扔掉原來(lái)的那些破麻布衣服，更舍不得穿上我們發(fā)下來(lái)的結(jié)實(shí)、舒適的牛仔布工作服，所以他們寧愿光著身子干活，因?yàn)檫@個(gè)天氣對(duì)他們來(lái)還沒(méi)那么難以忍受�！�
龍旭聽(tīng)了后默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后在這些**犯人們工作的地點(diǎn)巡視了一圈，所到之處這些流浪漢們無(wú)不恭敬地彎腰致敬，溫馴得就像一群綿羊。他們很多人光著腳、赤著膊，也許這種情況在歐洲尤其是中東歐地區(qū)很常見(jiàn)，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐纳a(chǎn)力水平低下，和農(nóng)奴別無(wú)二致的農(nóng)民們?cè)怀?lái)就是這么生活的。人民麻木、溫馴、愚昧，中世紀(jì)的殘余因子在他們身上顯得到處都是，但他們?cè)谌缃竦娜A夏東岸共和國(guó)內(nèi)卻是如此的刺眼，讓龍旭看了感慨不已。
在這里挖水溝的**犯起碼有一百人，但負(fù)責(zé)監(jiān)督他們干活的內(nèi)務(wù)部警察卻只有區(qū)區(qū)五人，這不得不令人感嘆這些中南歐人真是太好管理了。也許是他們已經(jīng)流浪夠了、累了，不想再繼續(xù)逃跑流浪了，也許只是他們單純地滿(mǎn)足于現(xiàn)在的生活，誰(shuí)知道呢。
仿佛是看出了龍旭的疑惑，那名內(nèi)務(wù)部警察又出言解釋道：“事實(shí)上我們根不用安排太多的人手來(lái)監(jiān)視他們，因?yàn)橹两襁€沒(méi)有一例逃跑的**犯。他們都很溫馴，這里有干燥暖和的木屋、有土豆咸魚(yú)之類(lèi)的飯菜、有充滿(mǎn)著陽(yáng)光味道的柔軟被褥、每天不用舉燈連夜干活，他們甚至還能領(lǐng)到少量工資，這讓他們覺(jué)得非常安心。短時(shí)間內(nèi)，我覺(jué)得半年、一年以?xún)?nèi)，是不會(huì)有人想到逃跑的，因?yàn)檫@沒(méi)有意義。從**營(yíng)里逃跑，意味著你重新變成了流浪漢，你還會(huì)被通緝，這樣的曰子他們已經(jīng)受夠了，他們不想再重復(fù)一次這種噩夢(mèng)�！�
“他們?cè)谶@里吃的土豆和麥餅雖然都是一些粗陋的食物，但卻是按重量發(fā)放的，沒(méi)有任何短少。他們還能吃到整條的咸魚(yú)以補(bǔ)充鹽分，同時(shí)還能喝到一些漂浮著油沫或少數(shù)幾塊肥肉片的熱湯。雖然活計(jì)很重，雖然一旦下雨原干燥的木屋內(nèi)會(huì)再次變得潮濕，但這可比在野外流浪時(shí)躺在濕漉漉的草地上舒服多了，在這里他們至少有張床，每天還能洗個(gè)熱水澡。而在野外，遇到了這種倒霉天氣，你就很可能會(huì)不幸染上肺病，然后縮在無(wú)人問(wèn)津的角落里，帶著無(wú)數(shù)的牽掛和留戀安安靜靜地死去。”這名來(lái)自那不勒斯的內(nèi)務(wù)部警察繼續(xù)補(bǔ)充道，“這都是我和他們長(zhǎng)期交談后得出的結(jié)果，事實(shí)上他們很珍惜目前的生活，并期待一年后獲得正式的身份證明。他們很好相處，并不需要將他們當(dāng)做那些兇惡的野蠻人來(lái)進(jìn)行處理。”
“在可能的情況下盡量給他們良好的待遇�！饼埿衤�(tīng)完后叮囑道，“這將有助于吸引更多的人口進(jìn)入東岸。峽谷堡西北方山那邊已經(jīng)在規(guī)劃一座新的城鎮(zhèn)了，鐵路也要從這里延伸過(guò)去，我們需要更多的人來(lái)幫我們建設(shè)這條道路，而這些流浪漢恰恰是很合適的勞動(dòng)力。他們?nèi)蝿谌卧�，只需要最基的待遇和低廉的工資就能幫你干很多活，我希望他們的數(shù)量多好�！�
龍旭提到的西北方的那座新城鎮(zhèn)位于后世烏拉圭的弗雷利村附近，是西北走廊鐵路計(jì)劃一個(gè)重要的中間節(jié)點(diǎn)。按照計(jì)劃，東岸人將在那里修建一個(gè)鐵路站以及一座城周約在一千米左右的型磚石堡壘，同時(shí)也將移民至少一千人到那里進(jìn)行定居。首批兩百名明人移民以及兩百名波蘭女人已經(jīng)準(zhǔn)備出發(fā)了，他們將首先用自己勤勞的雙手在那里修建一個(gè)供一千人居住的臨時(shí)定居點(diǎn)，然后后續(xù)部隊(duì)會(huì)源源不斷地開(kāi)過(guò)去。
為了保障他們的安，已經(jīng)擴(kuò)充至六百多人的騎兵營(yíng)也將派遣百余名騎兵沿途護(hù)送，最后還將駐扎在這個(gè)在地圖上被命名為百尺崖堡的地方。這個(gè)地名同樣是為了紀(jì)念這里的首批拓荒移民——一群來(lái)自大明山東威海衛(wèi)百尺崖后所的衛(wèi)所軍士們，他們將是踏足這里的第一批來(lái)自舊大陸的征服者。
百尺崖堡與峽谷堡之間距離漫長(zhǎng)，且還要穿低矮的丘陵地區(qū)，路不是很好走。雖然規(guī)劃好的鐵路線(xiàn)經(jīng)過(guò)的大多是一些平緩的山丘坡地，海拔至多不會(huì)超過(guò)五十米，但對(duì)于以前修造的那些位于平坦大草原上的鐵路來(lái)依舊是一個(gè)不的考驗(yàn)。因?yàn)檫@意味著工程量大了很多，需要消耗的物資和人手也更是成倍地增長(zhǎng)。
但相應(yīng)的，如果這條鐵路成功通車(chē)了，那么也就真的意味著東岸人正式進(jìn)入了西嶺以西地區(qū)，離科拉萊斯礦區(qū)這個(gè)規(guī)劃中的特鋼生產(chǎn)基地又近了一步。這條從下伊河堡出發(fā)的西北走向的鐵路就像是一條通往礦區(qū)的走廊，經(jīng)峽谷堡、百尺崖堡、梅洛，然后過(guò)黑河（內(nèi)格羅河）直抵科拉萊斯，將這個(gè)資源豐富的礦區(qū)牢牢掌握在東岸人的手里。(未完待續(xù)。)
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