“嗚……”短促的汽笛聲響起，清塘軍號挖泥船緩緩駛進(jìn)了現(xiàn)代特種船舶廠的碼頭內(nèi)，準(zhǔn)備接受例行的維護(hù)保養(yǎng)。
該船廠如今有五個船臺，其中1-4號船臺上各有一艘半成品船只正在建造，而5號船臺則是專用的維修保養(yǎng)船臺，定期為工作時數(shù)到了的船只進(jìn)行維護(hù)保養(yǎng)，又或者為損壞的船只進(jìn)行緊急修理。
清塘軍號是該廠生產(chǎn)的第二艘挖泥船，目前正在疏浚兩湖運河。兩湖運河是溝通南方伊河——米林湖水系和北方鴨子湖流域水系的唯一水道，作用極為關(guān)鍵。不過這條水道包括溝通的兩個湖泊的水流均較為平緩，泥沙容易淤積，因此必須定期進(jìn)行清淤。
目前該河道的清淤工作已經(jīng)接近尾聲，中心航道的水深已經(jīng)達(dá)到了四米以上，足可通行目前國內(nèi)的任何一艘船只。這條溝通兩個澙湖的關(guān)鍵河道疏通后，下一步就是要在北方鴨子湖內(nèi)清理出一道能夠通航大型運輸船的航道出來。鴨子湖由于特殊的構(gòu)造關(guān)系，其西半部是淺水區(qū)，多蘆葦鱷魚等動植物，只能通航內(nèi)河汽船或炮艇；而東半部的水深在這幾年來的努力之下基也測量清楚了，大部分地方的水深在5米以上，不過其中還是有大量斷斷續(xù)續(xù)的淺水區(qū)，很多甚至只有兩米深，這使得大船航行時很容易擱淺，因此需要繼續(xù)加深。
好在這片湖底都是淤泥卵石，用現(xiàn)代廠生產(chǎn)的挖泥船就可以完成這一任務(wù)。不過考慮到現(xiàn)今國內(nèi)僅有兩艘挖泥船，其中一艘（清塘軍1號）還在疏浚極其重要的伊河水道。只有清塘軍號可以動員。這得疏浚到猴年馬月才能使得鴨子湖能夠通航大船啊。
也不是沒有令人安慰的消息。今天已經(jīng)是9月份了，再過兩個多月，第三艘挖泥船清塘軍3號就將完工。屆時將有兩艘挖泥船可以一南一北同時工作，疏浚航道的工作必將大大提速。而到挖泥船，就不得不如今的現(xiàn)代廠繁重的造船任務(wù)。
該廠現(xiàn)有的五個船臺，除了5號是維修專用的船臺外，另外4個船臺一年到頭都在生產(chǎn)著各類船只。每一批船只完工，接下來各單位（主要是各用船單位）對這些船臺的爭奪就會趨于白熱化。鑒于如今遠(yuǎn)東移民的極端重要性。其中個船臺已經(jīng)固定用來建造1噸排水量的“短跑冠軍”級移民專用船。而另外兩個船臺，既要接受一些船只的蒸汽化技改任務(wù)，又要建造捕鯨船、挖泥船之類的特種船舶，現(xiàn)在上頭又提出要建造大型拖船和駁船，簡直讓現(xiàn)代廠的體職工們要忙到天邊去。
“船只需求量大，熟練水手的需求量更大。”現(xiàn)代特種船舶廠的廠長韋華，站在自己在廠區(qū)內(nèi)位于二樓的辦公室前，望著外面正在忙碌的船臺，道：“統(tǒng)戰(zhàn)部每年都在加勒比招募海盜，但數(shù)量一年不如一年。今年甚至只有幾十個，太少了！我想那邊的西班牙人應(yīng)該會極為感激我們。是我們使得托爾圖加島頂峰時期聚集的五千名海盜的數(shù)量，在十年內(nèi)成功下降到了只有區(qū)區(qū)兩千多人，各類襲擊運輸船的惡性海盜事件也降低了三成。呵呵，都讓我們拐來了，海盜也不想一輩子窩在島上醉生夢死啊！”
目前國內(nèi)唯一一家培訓(xùn)水手的機構(gòu)——羅洽港的海員進(jìn)修專門學(xué)校已經(jīng)開辦了兩期了，每年大概能為各單位提供約名實習(xí)水手。這數(shù)量看起來不少，但比起每年18-艘船下水所需要的將近4名水手的需求量來，差不多只能填補一半缺口。即便再加上統(tǒng)戰(zhàn)來的幾十名海盜、經(jīng)長期考察后合格的少量馬來水手，這缺口仍然有1名之多。不得已之下，交通部只能盡量將熟練水手安排到重要船只上，同時下放權(quán)力，讓那些不重要的商船船長們自己招募實習(xí)水手。
因此可以，目前華夏東岸共和國航行在大西洋上的17艘笛型運輸船（隸屬于南海運輸公司），以及航行在印度洋上的4艘笛型運輸船（隸屬于東非運輸公司）上，充斥著大量的不合格年輕水手。今年6月份，一艘南海運輸公司的笛型船不慎于東方港外海沉沒，其原因就是水手操作不當(dāng)導(dǎo)致船只意外觸礁。
在這個悲劇發(fā)生后，交通部立刻擠出了一些資金，同時到聯(lián)合工業(yè)信貸銀行那里鬧騰了一番，讓他們撥了一些貸款，然后用這些錢專門到大魚河海軍造船廠訂造了一艘型訓(xùn)練艦。他們準(zhǔn)備接下來將羅洽海員進(jìn)修專門學(xué)校的招生規(guī)模擴大一倍，爭取每年能夠提供4名正規(guī)實習(xí)水手。而招生規(guī)模上去了，這訓(xùn)練艦自然也得相應(yīng)增加，目前該校僅有一艘海軍轉(zhuǎn)給他們的5噸級“東岸之鷹”號做訓(xùn)練艦，招生規(guī)模擴大后自然是不夠用了，急需新造一艘。
“水手問題哪是一時半會兒能解決的。”坐在他辦公室內(nèi)抽著煙斗的蕭百浪道，“現(xiàn)在有經(jīng)驗的水手都被安排了跑澳洲和遠(yuǎn)東航線，他們甚至把家都安到新華夏和黑水去了，國內(nèi)剩下的自然都是些歪瓜裂棗。你也別著急，問題總得慢慢來，水手?jǐn)?shù)量不是一時半會兒能增加的，總要有個過程。”
“我急個毛啊。”韋華笑了，嘴里吐出了一個渾圓的煙圈，轉(zhuǎn)身朝蕭百浪道：“我只負(fù)責(zé)造船，至于開船的水手從哪里來，那關(guān)我毛事啊？該急的是交通部和執(zhí)委會，我操那門子心干嘛！每月才拿了一百多塊錢工資，還管那么多事我累不累啊！”
“嘿嘿。”蕭百浪一笑，“聽現(xiàn)在國家放寬了對內(nèi)河汽船的生產(chǎn)限制，已經(jīng)允許私人資逐步進(jìn)入這個行業(yè)了。我看也是由于這個市場需求量太大的緣故吧？我看你們的那種7噸級內(nèi)河汽船都是直接在灘涂上建造，造得差不多的時候再拉到船臺上進(jìn)行動力系統(tǒng)的安裝以及最后的舾裝程序。技術(shù)含量也就那樣嘛。普通人就能造。我看你們5號船臺的工人們平日里也比較閑。上次的事情考慮得怎么樣了？有興趣嗎？”
蕭百浪的事情很簡單，就是想辦法開辦一家自己的船廠。為此，他甚至已經(jīng)考察過了河口鄉(xiāng)附近的地形以及水文信息，并初步選定了未來的廠址。目前缺少的就是人員和資金了，資金的問題好解決，他自己以及幾個志同道合的朋友多年的積蓄，再加上從聯(lián)合工業(yè)信貸銀行搞一些貸款，差不多也就夠了。但技術(shù)人員就比較令人撓頭了。國內(nèi)文盲率太高，各種技術(shù)人員少，而且都集中在各大國營企業(yè)之中。而他們想搞的造船廠又是有一定技術(shù)含量要求的企業(yè)，不是隨便拉幾個文盲農(nóng)夫來就能搞定的事情，這想來想去只能去各大船廠挖墻腳了。
蕭百浪和現(xiàn)代廠的廠長韋華私人關(guān)系不錯，因此他第一個找上的就是他。韋華人對此也比較動心，但穿眾自己開辦工廠來就是比較敏感的事情，如果再從自己擔(dān)任廠長的廠子們挖墻腳損公肥私，韋華還真怕自己被軍部那幫瘋子們拿槍頂在腦袋上。不過開辦自己的船廠的念頭又一直在腦海里揮之不去，給國家干了好幾年了。雖然工資待遇很高，每年東岸公司的分紅也不少。自己按理不應(yīng)該缺錢花，不過這沒有一份屬于自己的事業(yè)總不是個事。恰好蕭百浪來找到自己合伙開廠，廠址、資金都能搞定，代理人也已找好（國家干部不得直接經(jīng)商），就差有經(jīng)驗的技術(shù)人員了，這使得韋華意識到這確實是一個不錯的機會。
“現(xiàn)在國內(nèi)35噸級的老汽船和7噸級的新汽船算在一起，也不過才五十多艘，而需求量起碼是一百艘。而且隨著35噸級船的逐步退役，接下來幾年的需求量還會更加龐大。按照我們目前的出廠價，一艘1元，利潤率起碼在%以上。看市場這么火爆，即便賣貴一點肯定也會供不應(yīng)求，市場前景真的是極好的。”韋華狠狠吸了口煙，然后道：“不過再等等吧，過了今年再。5號船臺今年也很忙的，幾個月前剛剛完工了兩艘‘阿穆爾河’級內(nèi)河淺水支援炮艦，剛隨上一批前往遠(yuǎn)東船隊過去。馬上下半年還要繼續(xù)建造幾艘，那邊催得很急，還要給別的船做保養(yǎng)，沒那么閑的。我看你還是加緊在歐洲招募技師，政府不是一直在招么，你可以搭伙一起嘛，交通部挑剩下的你就拉回來，造一些民用船怕個什么？”
韋華的“阿穆爾河”級內(nèi)河淺水炮艦是由現(xiàn)代廠設(shè)計定型生產(chǎn)的，該船長約55米，寬8米，吃水8米，標(biāo)準(zhǔn)排水量5噸。動力系統(tǒng)使用座大力水手-改進(jìn)型（7馬力）蒸汽機，座燃煤鍋爐，航速9-1節(jié)，是國內(nèi)設(shè)計的純蒸汽動力航速最快的船只了，這得益于她強勁的動力（14馬力）以及雙軸雙槳的推進(jìn)系統(tǒng)設(shè)計。
該船武備為船艏兩門8磅短管榴彈炮，以及兩側(cè)八門4磅榴彈炮，火力只能馬馬虎虎。來海軍準(zhǔn)備要求設(shè)計一款類似les炮塔結(jié)構(gòu)的旋轉(zhuǎn)鐵甲炮塔，后來考慮到該船吃水淺、噸位，便放棄了這種不切實際的新穎設(shè)計，改為傳統(tǒng)火力布置。這種船在內(nèi)河近距離支援作戰(zhàn)中威力極大，且是蒸汽動力，航速快、吃水淺、機動靈活，適航性強，是一種理想的內(nèi)河伴隨支援炮艦。現(xiàn)代廠首批共生產(chǎn)了艘，即“阿穆爾河”號和“遼河”號，目前已經(jīng)前往東方。
“也是，不急在這一時。”蕭百浪看到韋華這么，便點了點頭，心里開始尋思怎么托人在歐洲招募造船技師。(未完待續(xù)。。)
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