1647年5月15日，勝捷堡（后世皮拉蒂尼河畔的佩德羅奧索利烏鎮(zhèn)，因?qū)W兵團(tuán)在此重創(chuàng)瓜拉尼人而得名）。
朱衡騎在一匹拉斯切克馬的馬背上，正晃晃悠悠地行走在崎嶇不平的山路上。看得出來，要不是他屁股下的坐騎是一匹擅走山路的保加利亞拉斯切克馬，恐怕是很難在這種地形下健走如飛的。
勝捷堡就建在這片起伏的丘陵之中，一片磚紅色的建筑群在蒼翠的綠葉掩映之下顯得分外鮮明。磚紅色的建筑群前后各有一條彎彎曲曲的河，河岸邊則是規(guī)劃地整整齊齊的田野。
“難得的一片山間洼地，竟然也給規(guī)整地如此麻利，此地官府政令通達(dá)、官民上下一心，卻是比大明強(qiáng)多了。”已經(jīng)年逾五十的朱衡朱老爺輕輕嘆了口氣，道。雖然已經(jīng)移民東岸數(shù)年了，但朱衡仍然自覺不自覺地把自己當(dāng)做明人。經(jīng)常早上一覺醒來時(shí)，迷迷糊糊間會(huì)認(rèn)為自己仍然是在青州城里。故國情懷，豈是舍就能舍去的？
正在前頭給朱老爺牽馬的一名三十出頭精悍漢子聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“俺雖然沒讀過書，卻也看得出那大明的世道已經(jīng)爛到底了。老朱家不給俺們活路，俺們就只有自己起來乞活。東岸卻比那老朱家的天下強(qiáng)多了，給咱民分田分房分媳婦的，比當(dāng)年大當(dāng)家的對(duì)俺們還仗義。俺利群雖然不是啥好人，但這大東岸的天下，俺便是保定了！可惜軍中嫌我習(xí)氣太重。不肯募我入軍。卻是可惜了！”
“你這殺才。吃喝嫖賭、奸淫擄掠樣樣精通，打仗除了一股子蠻勁以外還有什么事？這東岸國的將官也不是瞎子，募你入軍豈不是敗壞了軍中風(fēng)氣？”朱老爺斥罵了一聲，道：“再了，你有幾斤幾兩，當(dāng)日青州城外，老夫可是一清二楚。”
“哼哼，當(dāng)日俺們只有先鋒數(shù)百人兼程趕至青州左近。人馬俱疲。朱大善人你率著數(shù)倍鄉(xiāng)兵乍起突襲，卻也勝之不武，有什么好吹噓的！”聽到朱衡起當(dāng)年舊事，利群立刻扭頭反駁。
話利群當(dāng)年還是順軍中一底層軍官，跟隨上官前往青州招降各府縣，不料在青州城外十多里處遭到朱衡等人率領(lǐng)的一千多地主鄉(xiāng)兵武裝突襲，兩百多順軍死傷慘重，僅有不到一半成功遁走，利群就在其中。不過朱老爺?shù)热说牡刂魑溲b也沒有堅(jiān)挺多久，等到趙應(yīng)元率五百順軍騎兵趕來青州后。他們被一戰(zhàn)擊潰，為首諸人或擒或殺。只有朱衡脫身逃到了外縣鄉(xiāng)下的宅院中躲藏。
而巧合的是，當(dāng)時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)上甚至還照過面的利群、朱衡二人在陰差陽錯(cuò)之下又先后來到了東岸共和國，成了這里的新移民。與心事重重、心懷故國的朱衡朱老爺相比，河南泥腿子出身的利群就沒那么多亂七八糟的情緒了。他當(dāng)初是跟著李振綱等人一起投到莫大帥麾下的，對(duì)東岸的印象極佳，來到土后又見多了這里欣欣向榮的一面，雖然他人對(duì)于辛苦種地已經(jīng)沒啥興趣，但不代表他看不出這個(gè)朝廷真的是在為他們升斗民的生活著想，因此他對(duì)這個(gè)國家的認(rèn)同度還是很不低的。
看到利群這個(gè)“賊頭”向他怒目而視，心態(tài)頗好的朱老爺只是看著他，捻須微笑不語。畢竟，他當(dāng)年可是親自率軍擊敗過利群等人的，而后來趙應(yīng)元率軍找回場(chǎng)子時(shí)利群等人又不在，因此朱老爺對(duì)利群還是有那么一點(diǎn)心理優(yōu)勢(shì)的。
不過興許是想到如今兩人都已經(jīng)離開了大明來到東岸，朱老爺便沒了繼續(xù)和利群斗嘴斗下去的興致，只見他先是自失地笑了笑，然后用落寞的口氣道：“都是往事了，還提它作甚。不了，不了，在這他鄉(xiāng)異國，再爭(zhēng)這些東西也沒什么意思。你我也算是相識(shí)一場(chǎng)，以后你若有什么難處我自也不會(huì)袖手旁觀。”
“誰要你幫了？”利群嘟囔著了句，不過他后面卻也沒再什么，而是牽著馬悶頭趕路。前面大概百十米處便是一座木橋，過了橋就進(jìn)入勝捷堡的地界了，他們最好加把勁，早點(diǎn)過去辦完事可以早點(diǎn)歇息。
兩人很快便來到了橋邊，橋頭有幾名背著步槍的民兵在站崗。仔細(xì)檢查了一番二人的證件后，民兵們揮揮手將二人放行，于是他們順利地來到了這個(gè)擁有上千名居民的定居點(diǎn)。
勝捷堡是今年年初設(shè)立的，第一批移民均來自山東濟(jì)南府，共約一千人，其中大約有六百名成年男性，另外四百人則為育齡婦女。等到前往歐洲的商船回來后，這里還將遷移數(shù)百名希臘人過來，或許還有少許（一兩百）來自南方三縣的老國民。
這個(gè)定居點(diǎn)位于皮拉蒂尼河畔，農(nóng)業(yè)條件相當(dāng)好。但受限于開發(fā)時(shí)間較晚和人手的不足，今年這里只粗粗開發(fā)出了區(qū)區(qū)一萬多畝土地，并且只來得及搶種了一茬玉米，收成自然是慘不忍睹的，平均畝產(chǎn)只有兩百多斤，非常令人失望。
農(nóng)業(yè)部的特派員上個(gè)星期剛剛來過此地，督促地鄉(xiāng)政府的官員們盡快推廣三茬輪作制度，并在月底秋播結(jié)束前開墾出更多的荒地，以盡快實(shí)現(xiàn)糧食自給。不過推廣三茬輪作制度有很多必備條件，其中最重要的一點(diǎn)就是需要足夠數(shù)量的牲畜——每家8-1頭牛，不然土地可能將無法保持足夠的肥力（缺少糞肥），而且休耕地上種植的大量苜蓿也無處消化。
而想要得到牲畜，以如今國內(nèi)的情況看來，向政府購買是唯一的出路。不過如今國各地、各縣都在大力推廣三茬輪作制度，對(duì)牲畜的需求量直線上升，以一個(gè)農(nóng)民需要8頭牲畜來計(jì)算，一萬個(gè)農(nóng)民就需要8萬頭，更何況國內(nèi)的農(nóng)民數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一萬，起碼在五萬以上（去年的數(shù)據(jù)），這個(gè)需求量就海了去了。
前陣子陸軍在拉普拉塔打了那么長時(shí)間的仗，并且通過或明或暗的手段折騰了大半年，才將將從那里搞到了五萬多頭牛，這些牛里有一半直接進(jìn)了首都東方縣牧場(chǎng)鄉(xiāng)的國營牧場(chǎng)，另外大約不到三萬頭在國公開認(rèn)購，很快便被哄搶一空，如今哪還有多余的牛出來？勝捷堡的主官為此到地區(qū)行署去跑了好幾次，也不過才要回來區(qū)區(qū)兩千來頭瘦弱的、別人挑剩下的肉牛，根不夠分的！更何況，西北墾殖銀行至今尚未在這里設(shè)立分理處，地的農(nóng)民即便想貸款買牛也無門——因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在手頭根有任何現(xiàn)錢。
其實(shí)他們手頭沒錢也不準(zhǔn)確，因此他們前陣子剛剛收獲了一茬玉米，完可以通過出售玉米來換取現(xiàn)金，從而購買一些肉牛回去飼養(yǎng)。而這，正式朱衡朱老爺過來的原因，這廝就是來看看有沒有收購糧食的機(jī)會(huì)的。
現(xiàn)今國家把持了主食（麥、大麥、水稻、高粱，主要是麥和高粱）的專營權(quán)，并且大力打擊民間私下里的谷物交易，不過對(duì)于非主食的土豆、紅薯、玉米的交易卻沒有做什么特殊限制，而是允許民間自由交易。事實(shí)上隨著如今東岸國內(nèi)土豆、紅薯播種面積的急劇下降（因?yàn)槭崭盥闊瑹o法機(jī)械化收割、費(fèi)勞動(dòng)力），這些按照東岸標(biāo)準(zhǔn)被稱之為“雜糧”的糧食產(chǎn)量也下降很快。玉米還好，因?yàn)楸阌谑崭睿炼购图t薯的播種面積每年以1%的速度在遞減。
這次朱衡朱老爺在國內(nèi)各商業(yè)合伙人（都是原的隨從）那里籌集了將近三千元的巨資——是白花花的銀元。原他們做了快兩年的拉普拉塔羊毛貿(mào)易，手頭的流通資金自然是不少的，在國內(nèi)開始試發(fā)行銀行承兌匯票的時(shí)候，這廝便力排眾議，帶著手頭的大量銀元去問那些非常不信任這些“破紙片”的人收購。
尤其是那些因?yàn)楸粡?qiáng)制回購?fù)恋囟诸^積存了大量銀行承兌匯票的西班牙農(nóng)民，朱衡朱老爺在他們手里以八折甚至七折的價(jià)格收進(jìn)匯票，同時(shí)支付銀元給他們。為此，當(dāng)他把手頭三千銀元花光的時(shí)候，他已經(jīng)持有了面值四千余元的、由西北墾殖銀行發(fā)行的一年期銀行承兌匯票。而被他雇傭一同前來此地的利群，手頭同樣也持有了上百元的銀行承兌匯票，這投機(jī)心理極重的一老一似乎是準(zhǔn)備用這些銀行承兌匯票來收購糧食。
看到有人來收購糧食，勝捷堡的居民們自然是很高興的，因?yàn)榇蠹叶贾类l(xiāng)政府搞來了兩千多頭瘦牛，每頭只賣七元，非常便宜。但問題是大家手頭都缺乏足夠的資金去購買這些牛，這可讓不少人愁得吃不下飯。因此，出售部分收獲的糧食以換取現(xiàn)金似乎成了唯一的選擇。而相比政府固定的雜糧收購價(jià)格（每噸元），外地商人的收購價(jià)普遍在此基礎(chǔ)上上浮了5%左右，而且還負(fù)責(zé)上門收貨，因此這些農(nóng)民們都樂意將糧食出售給他們。(未完待續(xù)。。)u
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