1648年11月5日，東方港外海數(shù)海里，剛剛因?yàn)橥瓿森h(huán)球航行而被晉升為中尉的吉文船長，站在已經(jīng)整飭一新的“探索”號(hào)船艏甲板上，用略帶吃驚的眼神看著和他們同行的一艘懸掛著英格蘭旗幟的四桅帆船。（）（）
這艘船航行在“探索”號(hào)的左舷，速度非常之快，明顯超過了未開蒸汽動(dòng)力的“探索”號(hào)。當(dāng)然就算“探索”號(hào)蒸汽動(dòng)力開啟后其航速也未必就能快過這艘英格蘭船只，因?yàn)閾?jù)吉文中尉觀察，對(duì)方的這艘船明顯也沒有升起部風(fēng)帆，其速度應(yīng)當(dāng)還有相當(dāng)提升的空間。
“這是一艘購自荷蘭的新船，船體修長、極為漂亮，長寬比達(dá)到了驚人的7:1，空心船艏，典型的飛剪式設(shè)計(jì)，抄襲自我們國家的鎮(zhèn)海造船廠。”船上的大副不知道什么時(shí)候來到了吉文的身邊，只見他舉起掛在胸前的單筒望遠(yuǎn)鏡，又仔細(xì)看了看對(duì)方的船只后，道：“波蘭橡木船殼，內(nèi)部的也許是購自芬蘭的冷杉。至于桅桿么，應(yīng)該來自挪威！荷蘭佬就喜歡這么搭配材料，不得不，他們的造船技術(shù)進(jìn)步很快，已經(jīng)離我們不遠(yuǎn)了�！�
從在航海學(xué)校長大的吉文對(duì)副官的那句“我們”非常滿意，他一直擔(dān)心這個(gè)海盜出身的中年人不肯盡心為東岸服務(wù)，但如今看來他已經(jīng)很成功地代入了自己的角色——特別是他已經(jīng)攜帶著多年積蓄在青島港購置了房產(chǎn)并娶了妻子后就更是如此了。
不過吉文船長也對(duì)副官盲目樂觀的情緒表示擔(dān)憂，因?yàn)檎暚F(xiàn)實(shí)是一名海軍軍官的基素質(zhì)，海上比不得陸上。沒有任何花巧可取。憑借的就是硬碰硬的實(shí)力。眼前的這艘購自荷蘭的船只就航速而言。明顯已經(jīng)超出了任何一艘東岸自己生產(chǎn)的船只。
東岸共和國近些年來也建造了一些飛剪式設(shè)計(jì)的快速巡航艦（6艘）和大飛剪貨船（1艘，“飛毛腿”級(jí)），但這二十艘船只中無論哪艘的航速都沒有超這艘英格蘭船只。雖然這里面有部分原因是東岸人不愿意為了極致航速而犧牲船只整體的壽命和安性，同時(shí)也不愿為了追求商業(yè)利益而犧牲船只的載貨量（東岸人一般不參與被高度炒作的緊俏商品貿(mào)易，比如香料），因此被造船實(shí)力雄厚的荷蘭人在某方面超也就很正常了。
畢竟，這種船只對(duì)荷蘭東印度公司而言非常重要。用這些航速奇快的飛剪式貨船，荷蘭人的船只可以很方便地將東印度群島的香料、印度的寶石香水胡椒、中國的瓷器絲綢、日的銅塊（近些年已經(jīng)不再暴利）、加勒比海的蔗糖、北美的煙草運(yùn)回歐洲。這些都是緊俏商品。利潤頗大，荷蘭人費(fèi)心研究東岸人最先搞出來的飛剪式船只倒也一點(diǎn)都不奇怪。商人嘛，總是追求極致利潤的。
“你錯(cuò)了，埃斯波西托上士�！奔闹形巨D(zhuǎn)過了頭，朝自己的副官認(rèn)真地道：“在順風(fēng)順?biāo)臓顟B(tài)下，我打賭我們國家目前沒有一艘排水量在千噸以上的船只能夠超過她。這艘船在這種狀態(tài)下能夠輕松跑上16-18節(jié)，我們國家沒有這么快的船，一艘都沒有！即便是最快的‘短跑冠軍’級(jí)移民運(yùn)輸船，雖然其在動(dòng)力開的情況下偶爾也能摸到16節(jié)以上的高速，但那不是正常航速�！膛芄谲姟�(jí)正常的速度大概也就在1節(jié)左右，不會(huì)再快了。因此我覺得這些荷蘭人真是可怕。他們一開始僅僅是模仿我們國家的船舶設(shè)計(jì)，但到了現(xiàn)在，竟然已經(jīng)能夠舉一反三設(shè)計(jì)并建造出了這么快的船只，還真是令人驚訝呢�！�
事實(shí)上荷蘭人舉一反三的領(lǐng)域不光光是在造船這行。在紡織領(lǐng)域，他們也取得了長足的進(jìn)步，近幾年來自澤蘭省的荷蘭商人們聘任了大量學(xué)者為他們攻關(guān)新的紡織機(jī)器，以對(duì)抗東岸紡織品來迫人的競爭。畢竟即便有著關(guān)稅壁壘、地方保護(hù)主義、重商主義等一系列阻礙自由貿(mào)易的政策在為荷蘭紡織品提供庇護(hù)和喘息之機(jī)，但依然有來多的東岸紡織品通過各種渠道走私到西歐地區(qū)，荷蘭人的商業(yè)利益還是受到了不的侵害。因此，荷蘭人以及控制著呢絨行業(yè)的英格蘭人有充分的理由提升自己的產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)效率，否則等待他們的遲早都是破產(chǎn)，重商主義不能保護(hù)他們一輩子。
荷蘭人與英格蘭人幾乎是從零開始，只憑聽到的一些關(guān)于東岸紡織機(jī)器的只言片語，就開始了艱苦而又悲壯的趕超東岸的過程。
他們的努力不是沒有成果的。從164年開始，澤蘭省的荷蘭紡織商人們就已經(jīng)推出了多款新式紡織機(jī)器，其中每一款都被證明較前一代產(chǎn)品的性能有了明顯的提升。特別是在去年年中推出的一款紡紗機(jī)，幾乎已經(jīng)做到了現(xiàn)有技術(shù)的極限，東岸人甚至都能從中得到一些借鑒。如今荷蘭人只差捅破一層窗戶紙，就能進(jìn)展到擁有無限改進(jìn)潛力的珍妮紡紗機(jī)上。而在持續(xù)不斷的研究投入和巨額懸賞之下，相信這也只是個(gè)時(shí)間問題。也許哪天就有某個(gè)東岸紡織工人受巨額懸賞的吸引而偷偷出逃，這都是不定的事情。
“荷蘭人都是些敏感的吸血鬼，他們和猶太佬一般德性，不會(huì)放過每一個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)。”埃斯波西托上士聳了聳肩，無所謂地道：“讓荷蘭人見鬼去吧，他們的這種船速度是夠快了，但船體是承受不了高速行駛下的海浪阻力的。我預(yù)計(jì)他們至少每兩個(gè)月就得大修一次，否則肯定出不了海。我記得他們的這種船只從巴達(dá)維亞出發(fā)后會(huì)在開普敦大修，然后是幾內(nèi)亞灣的埃爾米納堡，不然根無法維持幾個(gè)月的航程。”
“他們現(xiàn)在從巴達(dá)維亞到阿姆斯特丹只要四個(gè)月就能抵達(dá)了，而以前要整整六個(gè)月，真是可怕。東印度公司與阿姆斯特丹聯(lián)系愈緊密，在那邊的發(fā)展就愈順利，也許用不了多久，東印度群島就將徹底被荷蘭人占領(lǐng)，然后是錫蘭島，再然后是印度的馬拉巴爾海岸�！奔拇L微不可聞地嘆了一口氣，東岸人力實(shí)在是太缺乏了啊，只能坐看荷蘭在富饒的印度地區(qū)搞風(fēng)搞雨，大把摟錢。東岸人非但一根毛都賺不到，相反還得開放自己的港口給他們修理船只、補(bǔ)給食水、轉(zhuǎn)賣海外貨物等等，真是羨慕嫉妒恨啊。
其實(shí)吉文中尉所的荷蘭飛剪船四個(gè)月抵達(dá)阿姆斯特丹還不算快的。在真實(shí)的歷史上，1855年英國人制造的“唐納德?麥肯”號(hào)連續(xù)六次從利物浦出航到墨爾，平均每次花費(fèi)83天；阿伯丁白星公司的“猶太侍女”號(hào)從倫敦到悉尼只需要78天。而以上所有這些船都只不過是噸位在15噸上下的帆船而已，但走完半個(gè)地球所花費(fèi)的時(shí)間卻少得令人驚嘆。
運(yùn)輸工具的改進(jìn)必將極大影響歐洲社會(huì)的生產(chǎn)力。在發(fā)現(xiàn)飛剪船不耐風(fēng)浪、壽命短之后，難道荷蘭人乃至歐洲人不會(huì)想辦法解決么？他們難道不會(huì)考慮制作鐵船么？鐵船所需的技術(shù)不夠那就慢慢來，一個(gè)一個(gè)難點(diǎn)地慢慢解決，科技進(jìn)步就是這么來的……
“打旗語給英格蘭人，讓他們降低航速，保持在6節(jié)。如果他們?cè)偎锏仂乓约旱暮剿�，老子就�?dòng)力開追上去一炮轟沉他們�！奔拇L也放下了自己胸前的望遠(yuǎn)鏡，冷冷地道，在頓了一會(huì)后，他又有些躊躇，然后補(bǔ)充了句：“最后一句不用發(fā)出去了。另外，通知‘好奇’號(hào)探險(xiǎn)船，讓他們盡速跟上，保持隊(duì)形�！�
此番跟隨“探索”號(hào)出航的船只還有兩艘，一艘是來自英國的飛剪船“東印度使者”號(hào)，另外一艘則是來自東岸的“好奇”號(hào)探險(xiǎn)船�！昂闷妗碧�(hào)與“探索”號(hào)是同級(jí)姊妹艦，是東岸專為遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)所設(shè)計(jì)的大帆船，標(biāo)準(zhǔn)排水量為15噸，雙軸雙槳17馬力推進(jìn)，船共計(jì)9名船員。
此次三艘船只組隊(duì)出航，其目的地則是波斯。而在這其中，那艘嶄新的英格蘭飛剪船則是關(guān)鍵，因?yàn)樗麄冞@艘船的船東以及船上大部分的水手們都已經(jīng)數(shù)次抵達(dá)過波斯了。在這個(gè)年代，英國人和波斯人的關(guān)系還算是比較融洽的，因?yàn)樗麄冊(cè)?jīng)幫助過波斯人對(duì)抗遠(yuǎn)道而來的葡萄牙人以及荷蘭人，并幫助他們奪回了波斯灣沿海的一些港口和島，在波斯享受特殊的利益。
與東岸人同行的這艘英國船就在阿巴斯港當(dāng)?shù)赜幸恍┤嗣}，因此東岸人花費(fèi)了大代價(jià)輾轉(zhuǎn)才聯(lián)系上了他們，請(qǐng)他們當(dāng)東岸共和國與波斯之間的介紹人，以便讓東岸人能夠與波斯展開貿(mào)易聯(lián)系（主要是購買生絲，開展絲織業(yè)）。而東岸人同時(shí)也向這些英格蘭人承諾，此次無論有沒有成事，以后都將給予他們購買東岸商品的十年優(yōu)惠價(jià)。
于是，雙方幾乎是一拍即合。在東方港集合后，三艘船組成了編隊(duì)，然后朝波斯灣沿岸的阿巴斯港駛?cè)ァ?未完待續(xù)。。)u
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