遠處隱隱傳來了隆隆的炮聲，那是部署在宿遷城外的炮兵陣地。近些日子，隨著敵人從兩個方向的瘋狂擠壓，聚集在淮安府的數萬盟軍將士的活動空間是發地被壓縮了。不過，在這個緊要關頭，天氣卻也成了東岸人的幫手——

    已經一連幾天都是下雨天了！連綿的秋雨給就泥濘的大地帶來了更多的雨水，雨勢之大令人驚愕，仿佛老天要把冰河時期欠中國大地數十年的雨水都還回來似的，駱馬湖、洪澤湖、碩項湖、黃河、淮河、灌河、沭水、漣水、運河的水位線暴漲，清江閘已經是東岸人控制下的第六次開閘放水，整個黃河下游灘涂地上成了一片白茫茫的所在，敵我雙方十多萬人的戰巢在老天的淫威下暫止兵戈。如今除規模的試探性攻擊外，大的軍事行動已然停止，雙方都在利用難得的喘息之機開始調整部署，以待下一次的廝殺。

    “淅淅瀝瀝的雨，蕭蕭瑟瑟的風，秋天的寒意油然而生啊。土這會，應該是在進行春播前的準備工作了吧；或者，有些種了冬麥的地方，麥苗都長老高了吧”吃過晚飯的廖逍遙，在幕僚和參謀的陪同下，走出了一座莊嚴的古剎，然后沿著廟門口的青石板路，開始了黃昏的雨中漫步。

    不遠處的崗哨內點燃著一叢篝火，西面則是沉寂壯觀的黃河，惡劣的陰雨天氣和混沌的戰局像是一塊沉重的磨盤石一樣，壓在廖逍遙等人的心頭。

    “這些天雨勢連綿，不敢用水路轉運物資的清軍估計傻眼了吧。瓢潑大雨和泥濘的道路足以讓前線的韃子成了斷奶的孩子，嗷嗷待遇、慘不堪言。若他們再不識相，我軍大可趁機發動一次反擊，削一削他們的士氣。”考慮到最近彌漫在軍中的不利情緒——比如彈藥缺乏、藥品缺乏、雨具缺乏等等。再有就是連日廝殺造成的高傷亡率——廖逍陰得應該點提振士氣的話語，比如：“自四月份展開登陸作戰以來，我軍各部下云梯關、破淮安城、掠清江浦、克宿遷縣。斃傷俘敵三萬有奇，鋒芒銳利之處即便是真韃子亦要退避三舍”

    廖逍遙非常清楚最近軍中各部的避戰畏戰動態。其實想想也正常。無論是東岸仆從軍還是盟軍將士，都已在外征戰五個多月了，且多飽掠已久，將無戰意、兵無戰心都是尋常之事。再加上現在清軍拼了命地強攻東岸防線，傷亡劇增之下各部想要退卻也就不難理解了，白了如今大家都有錢了，再不是剛登陸那會的苦哈哈了，都急于帶著錢財回家消費。誰還會坐在這爛泥地里和清軍干耗呢？

    不過，將士們是“吃飽”了，可大東岸還沒啊｝不見如今都十月中了，云梯關內外還淤積著大量的錢糧物資和人員，在淮安府劫掠到的數十萬人口、上百萬石米麥及其他各類有價值的物品，才運了多少啊？滿打滿算，現在被運到各地存放起來的漕糧才六十多萬石，人也只運走了三十三萬余，珠癟器、茶葉絲帛、書籍藥材、銀兩奇珍等各類有價值的物品同樣也沒有運完，總之看起來還需要奮戰相當長的一段時間。故仍需前線將士牢牢釘在前線，給后方的轉運創造機會。

    “清軍在邳州設了總糧臺，還堵塞了一些通往駱馬湖的河流河道。以阻止我水師戰船逆流而上，看來是打算用水運的方式運送軍械和糧餉了。想想他們也真是慘啊，左近百姓逃散一空，野無所掠，只能啃吃一些無味的干糧，這要是還能悍不畏死地向我部發起進攻就奇了”有參謀軍官順著廖逍遙的話道。

    “我聽啊，最近連日陰雨，不光我們缺逢具，韃子也缺得厲害。有些營頭干糧吃完了。后方補給又沒送上，就只能到地里割一些還沒完成熟的稻子煮著吃；而且還有些更慘的。連生火都很困難，就只能讓兵士們像牲口一樣嚼著連殼的生米。那個慘勁喲，別提了。聽韃子將帥已經下令，把前線一些斷炊已久的營頭撤回了邳州休整，短時間內怕是無法再對我們發起大規模攻勢了”一位兵團堡出身的干部也笑著道。

    “呵呵”廖逍遙笑了笑，的也是，自己難，韃子也難啊ｎ好是大家都難下去，耗到淤積在清江浦和云梯關的物資都運走再，那樣自己就大功告成，可以撤軍了。

    一陣冷風拂面而來，雨滴打在橡膠雨披上，濺起了許多細密的水花，心事重重的廖逍遙在沿著石板路轉悠了一圈后，才在眾隨員幕僚的簇擁下，回到了古剎內。

    大雄寶殿內，一位老邁的和尚在抖抖索索地添著燈油，幾位穿著筆推服的年輕東岸軍官正對著地圖比劃爭論著什么，菩薩兩側的金剛怒目瞪視著這副地圖，似乎在呵斥著這群身穿黃衣的海寇為何來我大清國土上作孽。

    “順軍得五千湖廣老兵支援，戰力恢復了一些，可在準塔所部兩三萬人的持續擠壓下，戰況如何仍然很難。寶縣城丟了后，張光翠一度率軍奪回，現在在清軍猛攻下，還不是又丟了？別看現在兩軍兵力相若，但順軍擴軍太快，戰斗力很成問題，南線戰局不是很樂觀。”一位軍官看著地圖道，一邊一邊踱著步子，牛皮軍靴在大雄寶殿內踩得咚咚作響，顯示出了年輕人內心的焦躁。

    “不然，順軍劉國昌、劉世夸然擴軍極速依托四千老兵拉起了兩萬人的隊伍，但這些時日歷練下來，卻也進步不慢。而且新來之五千湖廣老兵，戰陣經驗豐富，以老帶新之下，必能使那幫新鵝成長起來。當然最妙的是，這誠天潑下來的大雨，澆滅了準塔的一切雄心壯志，也給了順軍喘息之機，故南部戰超勢目前基穩固。”另一位參謀則唱起了反調，道。

    兩人的爭論又引起了其他人的加入，大雄寶殿內一時成了赳赳武夫的爭斗場。墻角的老和尚見狀嘆了口氣，低聲念起了佛經，十數萬大軍在淮安府內廝殺，每日里不知死傷幾多，生靈何辜，要遭此劫難？阿彌陀佛！

    “廖司令到！”門外的衛兵雙腳并攏立正，熟牛皮軍靴發出了響亮的碰撞聲，屋內的軍官們也立刻停止了爭論，目視前方，立正敬禮。

    “稍息。”廖逍遙回了個軍禮，道：“掌燈！”

    很快，參謀拿來了支粗壯的鯨油蠟燭，蠟燭外套著個玻璃罩，這使得房間內頓時亮堂了許多。一名正奉茶上來的沙彌看了看昏黃的油燈，又看了看這盞明亮至極的“蠟燭燈”——蠟燭在燈罩內流出了許多“淚滴”，也許是在為數月大戰中無辜死傷的將士或民眾們而流吧——這令他想起了自己俗家的親族，神情一時間有些癡了。

    廖逍遙仔細看了看掛在墻上的地圖，憂慮的目光在上面掃視了很久后，才似有所動地用鉛筆在上面畫了個圈。畫完后，他又沉思了會，這才信手將鉛筆一扔，摸著下巴上的胡茬笑了，看樣子已經有了決定。

    當晚，廖逍遙連夜簽署命令，令駐扎在羊寨鄉整補的暫編第十一師即刻出發，趕往沭陽東南的劉家莊一線戍守，力阻截清軍可能的南下；另外，挺身隊第一聯隊聯隊長、陸軍上尉孫勝軍也奉命率聯隊部及精銳的第四大隊計兩千五百人，并軍夫隊三千名持矛軍夫一起南下，至寶以北的白馬湖一帶駐守，呼應順軍主力作戰——此令一出，基已意味著淮安府的東岸精銳盡出，目前清江閘、淮安城一帶僅留著三千五百名官兵戍守不含軍夫，不成功便成仁的意味已相當濃厚。

    持續的陰雨天氣一直到十月下旬才徹底地停了下來。1月7日，北路清軍在信郡王多尼的嚴令下，同時對宿遷和沭陽兩只攔路虎發起了猛攻。廖逍遙親自坐鎮宿遷縣城頭，看著野外爛泥地里像蛆蟲一樣緩緩蠕動著的清軍官兵，心思卻早已飛到了數百里之外的云梯關城下——

    1月9日，最后一撥蒸汽機帆船也離開了云梯關碼頭，至此，東岸人已先后搶運走了86萬石米麥、近38萬名移民以及若干其他物資，成果巨大。不過，堆積在云梯關內外的物資仍相當不少，尤其是糧食，由于這些時日東岸人驅使百姓搶割了一些地里的糧食，經漕船運來云梯關存放的糧食仍超過萬石，待運移民亦有七八萬人之多，更別提還有許許多多的牲畜和其他物資了，總之仍需一段時間才能徹底運完。

    但令人郁悶的是，這一年的移民運輸季也開始了，幾乎所有的機帆船都得被拉去運輸移民，這就使得東岸人的海上運輸能力大減——畢竟，光憑狐的武裝運輸艦、護衛艦及少許運輸船那有限的噸位，可運不了太多的東西。不過好在從庫頁島方向南下過冬的4余艘中型漁船15噸級也經膠州港抵達了云梯關外海，順路捎走了七萬石漕糧去定海港因為是風帆船，在此季節風向洋流不利，故很難往返運輸，這稍稍減輕了狐的運輸壓力。

    但饒是如此，以狐那蛋疼的運力，要“消化”掉堆積在云梯關的剩余物資和人員，沒有大半個月甚至一個月也是不行的，而這無疑要看陸軍的表現了。

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