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7月的南非漸漸開(kāi)始涼了下來(lái)，貝格河岸邊不多的樹(shù)木也在初冬的寒風(fēng)吹拂下落下了大片的黃葉。河中堡南城墻根下一望無(wú)際的田野中，上百名科薩人正在鐵絲環(huán)繞下的田間勞作著。
這里是一片約五百畝的菜田，種植著大量的青菜、白菜、蘿卜～筍、大蔥、洋蔥等冬蔬菜。科薩人奴隸們挑著裝滿河水的木桶，然后給一畦畦的蔬菜澆水。這些菜田都是公田，也就是產(chǎn)出部歸河中堡地方政府所有，以供應(yīng)可能�？康臇|岸船只補(bǔ)給。
除了這些菜田外，在河中堡東方，接近四千畝農(nóng)田早就收割完畢，整整齊齊的高粱稈和麥稈碼放整齊堆在地里。這些農(nóng)田因?yàn)榇蠖嗍堑谝荒觊_(kāi)墾，產(chǎn)量不是很高。其中麥平均畝產(chǎn)只有一百多斤還不到兩百斤，高粱畝產(chǎn)也只有兩百多斤，四千畝農(nóng)田共收獲了約9萬(wàn)斤高粱和8萬(wàn)斤麥。這些糧食加上如今來(lái)龐大的牲畜種群，足夠河中堡一千多軍民吃一兩年的了。
這里的田大都是分配給新來(lái)的遠(yuǎn)東移民的，也有少部分是公地。依照河中堡地方政府最初和他們的口頭約定，第一年地里的收成是雙方四六分成，即政府拿走六成收獲，新移民拿走四成。
今天是7月5日，也是河中堡定下的公糧征收日。一大早，副武裝的民兵們便在城墻東南角的曬場(chǎng)上拉起鐵絲，圈出一片空地來(lái)，并將附近游蕩著準(zhǔn)備打零工的黑人部驅(qū)逐開(kāi)來(lái)。上午八點(diǎn)整，莫茗、劉昂兩個(gè)河中堡的頭面人物在一群士兵的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了曬場(chǎng)。
今天天氣不是很好，太陽(yáng)一直被烏云遮著，氣溫大約只有兩三度的樣子。再加上外面還刮著不的寒風(fēng)，因此給人的感覺(jué)還是很冷的。莫茗四下里看了看，只見(jiàn)鐵絲外圍了許多準(zhǔn)備繳公糧的老百姓。這些人身上穿著各種皮衣、皮襖，腳底下放著滿滿的糧袋。一些相熟的還在互相聊著天，眉眼間一副歡快的神情。
此情此景令莫茗很是有些感慨。也不過(guò)大半年前，這幫人剛來(lái)河中堡的時(shí)候還是一副蓬頭垢面、瘦骨嶙峋的凄慘模樣。莫茗記得很清楚，當(dāng)時(shí)有個(gè)少年瘦得跟舊時(shí)空電影里那些非洲難民孝一樣，渾身上下不著片縷。一副隨時(shí)會(huì)倒斃的模樣，可見(jiàn)這些人在大明混得如何凄慘。如今這才過(guò)去不到一年，這些剛來(lái)時(shí)弱不禁風(fēng)的難民一個(gè)個(gè)都?xì)馍t潤(rùn)了起來(lái)。顯然經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的調(diào)養(yǎng)，尤其是肉食蛋白質(zhì)的大量攝入，他們的身體狀況如今都相當(dāng)不錯(cuò)。
這些人要是沒(méi)有東岸人，估計(jì)多半都得在大明餓死或者被人殺死，但是現(xiàn)在一切都不同了，他們的都得到了重生�？粗矍斑@一個(gè)個(gè)喜氣洋洋的鮮活面孔，莫茗不由得有點(diǎn)得意，是老子讓這些人活了下來(lái)Ｇ老子令人帶兵去搶土人的糧食和牛羊。才能讓他們一個(gè)個(gè)都吃得肚子溜兒圓。
至于那些或者直接死于東岸人“征糧隊(duì)”的刀槍下，或者間接因?yàn)闁|岸人搶走了糧食而死于饑餓的土著們，則被莫茗瘍性遺忘了。
“義父，時(shí)間差不多了”一名十五六歲的少年輕輕走到莫茗身邊，恭敬地提醒道。這個(gè)少年名叫莫大忠，就是上文提到的那位非洲難民模樣的少年。當(dāng)時(shí)他差不多就只剩一口氣了，要不是東岸正和英國(guó)人開(kāi)戰(zhàn)，葡萄牙人的船只只能提前停靠到河中堡而不是繼續(xù)朝東方港前進(jìn)的話，他估計(jì)就沒(méi)法活著熬到東岸了，最后的結(jié)局多半就是被船上的葡萄牙水手扔進(jìn)大海。葬身魚腹。
總算他祖上積德，后來(lái)被動(dòng)了惻隱之心的莫茗收為義子，并改名為莫大忠。平時(shí)跟在身邊讀書習(xí)字，兼且干些雜活。酗子會(huì)察言觀色。腦袋瓜子也聰明，因此很得莫名的賞識(shí)。
“嗯，那個(gè)，老劉，可以開(kāi)始了吧？”莫茗轉(zhuǎn)頭征詢劉昂的意見(jiàn)。
“早該開(kāi)始了！”劉昂吐出了嘴里嚼著的一撮煙絲，輕松道。
“噹！”莫大忠敲響了手里的一面銅鑼。用力喊道：“開(kāi)始繳公糧啦Ｔ村為單位，一個(gè)個(gè)來(lái)，不得亂走亂竄，違令者責(zé)打二十軍棍。”
鐵絲外的人群一陣聳動(dòng)，很快便在軍官們的呵斥下陷于平靜。鐵絲缺口處的兩名士兵拉開(kāi)一扇矮木門，數(shù)著人頭放進(jìn)來(lái)二十人和一輛牛車，然后再次關(guān)上矮門，門外的人只能繼續(xù)等待。
“你叫什么名字？”一名文書模樣的男子拿著鵝毛筆蘸了蘸墨水，然后問(wèn)道。
“俺俺叫張大牛�！睆埓笈？粗媲斑@個(gè)一頭紅發(fā)的“書吏老爺”，心里有些笑怕。
“哪些是你的糧食？”文書朝后面的牛車看了一眼，問(wèn)道。由于此次要收繳的公糧數(shù)目較大，平攤到每個(gè)人頭上都要繳數(shù)百斤，因此很多人干脆一起湊了一輛牛車?yán)^(guò)來(lái)，倒也省了不少事。
“我這就去搬下來(lái)�！睆埓笈Ｍ�，轉(zhuǎn)身快步走到牛車上，將自己的糧袋一袋袋搬下來(lái)，然后放到指定的地方。他來(lái)來(lái)回回一共走了九趟，共搬了九袋糧食下來(lái)。
幾名工作人員負(fù)責(zé)將他的糧食抽檢后放到一個(gè)簡(jiǎn)易磅秤上，秤了下，然后朝文書點(diǎn)頭道：“是合格高粱粒，每袋5斤，一共45斤�！�
文書點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有什么，刷刷刷在一張紙上寫了幾筆，然后扯下來(lái)交給張大牛，道：“張大牛，這是你繳公糧的回執(zhí)，收好，別弄丟了。”
張大牛心翼翼地接過(guò)，然后鄭重其事地將回執(zhí)塞進(jìn)了自己的皮衣內(nèi)層內(nèi)。皮衣、皮襖這種玩意兒如今在河中堡并不湘，只要你拿出一些糧食，那些苦哈哈的黑人立馬就會(huì)拿牛皮、羊皮來(lái)和你換。因此，這些來(lái)自大明的移民幾乎人人都混了一件皮衣，有些講究的還在兩層皮中間塞了些蘆葦絮，然后縫制成了一件皮襖，御寒效果相當(dāng)不錯(cuò)。
這種已經(jīng)堪稱奢侈的衣著在大明幾乎是不可想象的。在大明，即便是有些家底的地主要想添置這么一件上好牛皮或羊皮制成的衣服，也會(huì)感到很吃力的。這么兩相一對(duì)比后，這些移民對(duì)政府的向心力就又更強(qiáng)了一些。
“對(duì)了�！蔽臅蝗唤凶×宿D(zhuǎn)身欲離開(kāi)的張大牛，然后道：“你繳了45斤糧食，家里應(yīng)該還有3斤，肯定不夠你吃到明年的糧食收獲季的。馬上就是入冬農(nóng)閑季節(jié)了，你可以去參加政府組織的勞工隊(duì)，清理河塘、開(kāi)挖溝渠、植樹(shù)造林；也可以去羊圈那邊幫著剪羊毛、擠牛奶、鞣制獸皮；或者干脆去幫著建城墻、炮臺(tái)，那里常年招工。去這些地方只要你有把子力氣，不但大魚大肉管吃飽，還能多少混點(diǎn)工錢、糧食什么的帶回家，這樣糧食就夠吃了。”
“謝謝，謝謝先生。俺曉得了！”張大牛真心誠(chéng)意的感激道。
文書擺了擺手，示意張大牛讓開(kāi)，后面人還要繼續(xù)繳公糧呢。
張大牛唯唯諾諾地讓到一邊，張德發(fā)張老爺已經(jīng)氣定神閑地走了上去。他地里的收成和張大牛差不多，因此也要繳九袋糧食。
“在這磨磨蹭蹭干嘛？”冷不丁背后傳來(lái)一陣呵斥，張大牛轉(zhuǎn)身望去，只見(jiàn)是一身藍(lán)色軍服的孫勝軍。這個(gè)家伙也不知道走了什么****運(yùn)，居然從流賊這種“見(jiàn)不得人”的出身?yè)u身一變成了地方治安部隊(duì)下士——正兒八經(jīng)的“官差”。
看起來(lái)他今天是被調(diào)過(guò)來(lái)維持現(xiàn)橙序的，背上還背著一桿步槍，腰間掛著軍刀。醒目的白色武裝帶、锃亮的牛皮軍靴、耀眼的黃銅五角星晃得張大牛心煩意亂，呸，不就是變成官軍了么，有什么好神氣的。等哪天招兵了，老子也去混一身這張皮回來(lái)穿穿。不過(guò)真的，這件軍服還真是挺精神的啊。而且這些當(dāng)兵的待遇真心不錯(cuò)，餐餐吃肉不，還能吃到水果罐頭，運(yùn)氣好的話還能嘗到一些酒。
張大牛曾經(jīng)有一次嘗到過(guò)某個(gè)和他相熟的士兵送給他吃的水果罐頭。聽(tīng)這種裝在一種叫做“玻璃”的罐頭里的水果產(chǎn)自東岸土的平安鎮(zhèn)桔樹(shù)村，是那位士兵曾經(jīng)的故鄉(xiāng)。張大牛嘗過(guò)一次后，便再也忘不掉水果罐頭那種甘甜的味道。
下次招兵老子要是選不上就不是人Ｅ大牛暗地里咬牙切齒道，心中開(kāi)始琢磨著這個(gè)冬天要不要少去幾回工地，多去演武齒練演練隊(duì)列和軍事技能。自己身高體壯的，上次那位總爺不是自己是擲彈兵的好苗子么？這就對(duì)了，俺好好練上一個(gè)冬天，開(kāi)春忙完春播后政府估計(jì)會(huì)征發(fā)民兵開(kāi)展向土著的“征糧”行動(dòng)，自己到時(shí)候好好表現(xiàn)，還怕混不上一身官軍的皮？嘿嘿，到時(shí)候俺張大牛也立個(gè)功，然后被提拔個(gè)懸官，這日子可就抖起來(lái)啦。
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