1686年12月10日，南巴塔哥尼亞地區(qū)迎來了一年中最寒冷的階段。在夏天時曾經(jīng)展現(xiàn)出自己湖光山色的美貌一面的雪峰湖，早已披上了冰雪盛裝。
因為天寒地凍，湖面結(jié)冰的緣故，雪峰湖造船廠進入了一年一度的檢修季節(jié)。大半年生產(chǎn)累積下來的各種問題，如磨損零部件的更換、檢測儀器的校準(zhǔn)、船塢的清理、生產(chǎn)線的改造等等，都會在這個時候展開。因此，冬天的來臨并不意味著雪峰湖造船廠的員工們迎來了假期，相反，他們?nèi)孕杳刻斓綇S點卯，然后完成上級安排下來的各項工作任務(wù)，總體而言并不是很輕松，而且還沒有生產(chǎn)旺季時的各項津貼、獎金，說起來還要更苦逼一些呢。
當(dāng)然或許有人會說，雪峰湖造船廠是一家偏處南方內(nèi)陸湖泊的小廠，即便是生產(chǎn)旺季也沒什么生意，獎金什么的真的有限。其實這不是事實！作為華夏東岸共和國唯一一家專門研究鐵肋船、蒸汽輪機的造船企業(yè)，雪峰湖船廠在被黑山工業(yè)公司（旗下有雪峰湖船廠、第二重型機械廠、黑山煤礦、黑山鋼鐵廠，東岸公司占有20%的股份）全資收購后，在資金和政策方面都獲得了極大的便利，每年都有大筆經(jīng)費落下，除了科研攻關(guān)外，自然也有不少是給員工的福利。畢竟，他們中的很多人都是難得的人才，離鄉(xiāng)背井地來到這偏遠、寒冷、干燥的巴塔哥尼亞，你若是再不把他們的待遇提高點，那也實在是太過分了！
而科研經(jīng)費非常充足的雪峰湖造船廠這幾年也確實出了不少的成果。除了已經(jīng)被當(dāng)做重大突破送上國家領(lǐng)導(dǎo)人案頭的“海馬-1”型船用蒸汽輪機系統(tǒng)之外，他們最重要的工作大概就是將東岸的全蒸汽動力船的推進系統(tǒng)的可靠性提升了不止一個臺階，這似乎比前者更為重要，屬于馬上就可以利用的生產(chǎn)力。
目前，他們研究制造出的這款新蒸汽推進系統(tǒng)，已經(jīng)安裝到了四百噸級的通訊聯(lián)絡(luò)船“定軍山”號上連續(xù)運行了好幾個月，沒有出什么致命的故障——小毛小病雖然無法避免，但導(dǎo)致動力系統(tǒng)停擺的可怕故障卻不見了，這意味著什么大家都很清楚。
按照雪峰湖船廠的下一步計劃，“定軍山”號將滿載物資和人員前往印度和遠東，進行跨大洋遠航試驗。他們廠似乎是想通過這種舉動證明，全蒸汽動力船只是未來發(fā)展的方向，即便現(xiàn)階段技術(shù)條件還不是十分成熟，但應(yīng)該給予其更多的關(guān)注和投資，而不是像以前那樣一雪藏就是很多年，白白浪費了很多人的心血。
海軍、南海運輸公司、東非運輸公司、加勒比航運公司、信使班輪公司等東岸主要用戶對雪峰湖船廠的這一勇敢的行為表示贊賞。但他們?nèi)韵肜^續(xù)觀察觀察，看看這艘安裝了新動力系統(tǒng)的“定軍山”號會不會如同他的前輩們（“大魚河”號、“火地島”號、“大溪地”號等）那樣時不時地會出現(xiàn)一些導(dǎo)致船只動力完全喪失的可怕故障。畢竟，遠洋航行的水手們是將腦袋別在褲腰帶上與狂風(fēng)巨浪和兇惡海盜們搏命，危險性本就很高，若是再因為所駕駛的船只的動力系統(tǒng)不過關(guān)、可靠性不佳而導(dǎo)致一些船毀人亡的慘劇，豈不是很冤枉？
因此，在經(jīng)過長時間、多海況及復(fù)雜天氣的全方位驗證并得出合格的結(jié)論之前，包括海軍在內(nèi)的諸多用戶是不會去冒險的，因為沒必要。現(xiàn)有的蒸汽機帆船有雙份動力，保養(yǎng)量眾多，幾乎哪都航行過，事實證明他們是極其優(yōu)秀的、是非常合格的，因此大家都愿意大規(guī)模訂購、使用。與之相比，全蒸汽動力船的安全記錄就不是那么美妙了，他們有過數(shù)次失去動力從而導(dǎo)致各種事故（不乏沉沒的慘劇）的黑歷史，因此曾經(jīng)被雪藏了不少年頭，直到雪峰湖船廠全面接手全蒸汽動力船的二次研發(fā)事宜。
今天，雪峰湖船廠出品的“定軍山”號全蒸汽動力船在東岸近海與內(nèi)河的試驗已經(jīng)取得了完美的成功。但這還不夠，還需要但天氣狀況更復(fù)雜，風(fēng)浪更大的海域去做試驗。如果在這些海域都能經(jīng)受住考驗的話，那么這種新型動力系統(tǒng)才可被被稱為合格，雪峰湖造船廠的這個項目才能圓滿。
已經(jīng)升任黑山工業(yè)公司副總兼雪峰湖船廠廠長的許光祖前陣子到總公司（位于興南縣）匯報的時候，言語中對此頗有信心，表示隨著東岸基礎(chǔ)工業(yè)的進步以及專項資金的到位，全蒸汽動力船只研發(fā)到今天，其實已經(jīng)可以被稱為成熟了。之前項目的下馬只能被歸結(jié)為用戶太過保守、太過小心，新技術(shù)的應(yīng)用不可能一帆風(fēng)順的，但像全蒸汽動力船被他們一棍子打死以至于雪藏多年也只能說比較過分。好在現(xiàn)在一切都過去了，許光祖有信心將這款耗費了大量研發(fā)資金和無數(shù)工程技術(shù)人員心血的動力系統(tǒng)給推廣出去，哪怕先小規(guī)模試用，但最終再挑剔的用戶應(yīng)該也會被其優(yōu)越的性能所折服。
公司高層對許光祖的言論比較感興趣。因為事實明擺著的，一旦這款被稱為“大力水手-15”型的蒸汽推進系統(tǒng)被業(yè)界廣泛認(rèn)可的話，那么雪峰湖造船廠的訂單還不紛至沓來？這其中的利潤有多大，相信稍微有點常識的人都很清楚。唯一可慮之處，大概就是雪峰湖廠深處內(nèi)陸湖泊之內(nèi)，只能生產(chǎn)中小型船只，因為再大的話船無法通過黃羊河進入外海，無法交付給客戶。從這一點來說的話，日后他們怕不是還要和別的廠合作，利用他們的船塢生產(chǎn)大型遠洋船只，畢竟這才是利潤的大頭嘛。
實在不行的話，他們就只能專門生產(chǎn)動力系統(tǒng)，然后出售給包括鎮(zhèn)海造船廠在內(nèi)幾家大型企業(yè)了。少賺是少賺了一點，但也省心啊，也不用養(yǎng)過多的人員，說起來也還不錯。
雪峰湖造船廠的另一項重大成果便是幾年前初步推出的“海馬-1”型蒸汽輪機動力系統(tǒng)。這種系統(tǒng)經(jīng)過持續(xù)多年的改進，特別是使用了新材料和新技術(shù)之后，已經(jīng)頗為可觀。許光祖等人相信，這款“海馬-1”型可以助推正常的小型聯(lián)絡(luò)船、貨船上15節(jié)以上的航速，甚至就連20節(jié)也未必不行。
要知道，這可不像“阿穆爾河”級淺水炮艇那種淺吃水的類平底船，而是實打?qū)嵉恼４偷模运粫陀趦擅住＿@都能跑上十幾二十節(jié)的速度，那還不是得飛起啊！當(dāng)然以目前木殼船的船體強度，肯定是無法長期支撐這么高的航速的。這種高航速對船體結(jié)構(gòu)強度的要求非常高，非得是鐵船才有可能承受得住，不然還是不要想了，老老實實玩“大力水手”系列吧，蒸汽輪機太超前了。
但造鐵船又何其難也！先不談其對鋼鐵的巨量消耗，但就說鐵船船板的鑄造、軋制，就不是鐵嶺重工聯(lián)合體、平安煤鋼聯(lián)合體這類東岸骨干冶金、制造企業(yè)能拿下的。這需要他們設(shè)計全新的生產(chǎn)線，尤其是軋鋼線，以確保能夠軋制出合格的船用板材來。
而除了這些鋼鐵行業(yè)的問題外，船板如果固定連接也是一大難題，是鉚接呢還是焊接呢？看起來無論哪一樣都不是眼前的東岸人能夠搞定的，因為這又是一個科技樹、又是一連串的技能點了，需要投入不少資金和大量人力來攻關(guān)，總之一切并不容易。
綜上所述，目前“海馬-1”型蒸汽輪機就和東岸電力公司手頭的不少技術(shù)一樣，只能作為技術(shù)儲備藏在“深閨”內(nèi)，無法到大庭廣眾之下公開進行商業(yè)化運作。類似的東西其實很多研發(fā)能力不錯的國營大廠手里還有不少，很多都已申請了專利，但都出于種種原因而只能束之高閣，繼續(xù)躺在保險柜里，直到有一天被人想起，然后重新拿出來進行修改，然后展開商業(yè)化運作。
全蒸汽動力船只就是一個最好的例子。現(xiàn)在這項事業(yè)已經(jīng)看到了成功的曙光，大行其道的年代似乎就快要到來，這對于雪峰湖船廠和黑山工業(yè)公司來說是重大利好。想想看吧，當(dāng)“定軍山”號鳴著汽笛從拉普拉塔河口附近出發(fā)，然后一路向東直接抵達河中地區(qū)的大圓港時，該是多么地轟動啊！要知道，他們這可是直航，而不像傳統(tǒng)風(fēng)帆船和機帆船那樣，需要先向南航行老長一段距離，尋找到西風(fēng)及東去的洋流，然后才能順著抵達南部非洲；從南非返回東岸本土也一樣，需要先順著本格拉寒流北上，然后在幾內(nèi)亞灣一帶尋找東風(fēng)和洋流，橫渡大西洋到東屬巴西的交河港，最后再沿著海岸線南下抵達出發(fā)地，同樣需要繞一個大圈，既費時又危險。
但全蒸汽動力船只不需要這么麻煩！1686年12月15日，“定軍山”號從青島港出發(fā)，然后一路向東，最終于1687年1月7日抵達了南非西海岸。全程只耗費了大概二十多天的時間，非常驚人。全蒸汽動力船只的直航，就是這么任性，足以讓所有風(fēng)帆船都淚流滿面！
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