1687年10月30日，海牙。
華夏東岸共和國(guó)駐巴黎大使林定之經(jīng)局勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)的南尼德蘭抵達(dá)了聯(lián)合省首都海牙，打算在這里與東岸人的老朋友、荷蘭省議員、三級(jí)議會(huì)議員、共和派領(lǐng)袖之一的康拉德·范博伊寧根見面。
而在此之前，他還特地繞道前往布魯日一趟，參加了那里一個(gè)東岸商品的掛牌儀式。這個(gè)商站主做南尼德蘭地區(qū)的生意，當(dāng)然與生意相比，刺探情報(bào)似乎是他們更重要的工作，尤其是在法蘭西王國(guó)的野心越來(lái)越不加掩飾的情況下。
林定之在這里停留了大概兩天時(shí)間，聽取了商站工作人員的匯報(bào)（以后這里歸他代管），主要是有關(guān)在南尼德蘭十省貿(mào)易的情況。畢竟，外交、情報(bào)等各種活動(dòng)都需要錢，而錢的來(lái)源除了國(guó)家撥款外，還有很大一部分要靠本地貿(mào)易來(lái)補(bǔ)充。南尼德蘭十省雖然比不了北方七省，但也素稱富裕，是西班牙王國(guó)的財(cái)賦重地，因此貿(mào)易還是大有可為之處的。
之前這片市場(chǎng)東岸人一直依靠代理商賣貨，每年獲得接近二十萬(wàn)比索的利潤(rùn)。但多年合作下來(lái)后他們發(fā)現(xiàn)，這些代理商的進(jìn)取心有些不足，多年來(lái)開拓市場(chǎng)較為緩慢，醉心于眼前已經(jīng)擁有的利潤(rùn)，因此在勸說(shuō)無(wú)效的情況下，東岸人終于決定親自到布魯日這個(gè)16世紀(jì)曾經(jīng)當(dāng)過(guò)歐洲經(jīng)濟(jì)中心的城市開設(shè)商站，堂而皇之地做起了生意。
林定之與商站的工作人員們仔細(xì)確立了下一階段要實(shí)施的商業(yè)措施，然后又與幾位明面上是國(guó)內(nèi)一些國(guó)營(yíng)大廠派駐過(guò)來(lái)的商務(wù)代表、暗地里確實(shí)國(guó)家情報(bào)總局探員的人聊了聊，最后才在數(shù)十名雇傭騎兵的保衛(wèi)下，穿過(guò)斯海爾德河，抵達(dá)了海牙。
海牙作為聯(lián)合省的政治首都，多年來(lái)就一直是一個(gè)巨大的是非之地。各省選派的議員和首席代表在此匯集，每個(gè)人都有自己的主張，都想把自己的觀點(diǎn)強(qiáng)加給對(duì)方，無(wú)數(shù)的辯論在這人公開舉行，一個(gè)又一個(gè)議員或者在這里一舉成名，成為各方勢(shì)力拉攏的對(duì)象，或者名聲掃地，政治生命限于終結(jié)。
現(xiàn)在海牙三級(jí)議會(huì)內(nèi)共和派還是占了一定程度的上風(fēng)的，甚至可以說(shuō)他們?cè)谌珖?guó)大多數(shù)城市的議會(huì)都占了上風(fēng)，即使是在弗里斯蘭、格羅寧根這樣的傳統(tǒng)上支持奧蘭治家族的省份，很多商業(yè)發(fā)達(dá)的城鎮(zhèn)也是支持他們的，奧蘭治派的擁護(hù)者多集中在農(nóng)村地區(qū)，因?yàn)橹挥心抢锊庞凶銐驍?shù)量的土地貴族。
不過(guò)，共和派最大的缺陷就是缺乏槍桿子。聯(lián)合省現(xiàn)在的陸軍其實(shí)是奧蘭治親王威廉三世在上一次法荷戰(zhàn)爭(zhēng)中一手締造的，整體上其實(shí)是向他效忠的——即便有一些不那么忠心的，也在這些年里陸續(xù)剪除了——甚至說(shuō)是他的私家軍隊(duì)也不為過(guò)，除非奧蘭治親王做出什么明顯違背國(guó)家利益的事情，不然他人是很難動(dòng)搖軍隊(duì)對(duì)他的忠誠(chéng)的。
因此，在這樣一種情況下，威廉三世的執(zhí)政地位可以說(shuō)是比較穩(wěn)固的。即便共和派議員們?cè)谧h會(huì)里給他制造了相當(dāng)?shù)穆闊芏鄷r(shí)候也不認(rèn)，甚至干脆就是武力威脅。比如，前年范博伊寧根糾集了一幫議員，影響了荷蘭、澤蘭省議會(huì)的很多人，鼓動(dòng)大家削減軍費(fèi)開支（其實(shí)是變相削弱威廉三世的影響力），結(jié)果就有一名阿姆斯特丹的議員在自家寓所內(nèi)被不明身份人士槍殺，這次聲勢(shì)浩大的行動(dòng)頓時(shí)就偃旗息鼓了。
很多時(shí)候，林定之其實(shí)還是蠻佩服范博伊寧根這個(gè)繼承了德維特兄弟政治遺產(chǎn)的人的膽魄的，拉著一幫明顯成事不足敗事有余的議員同僚，不停地給奧蘭治家族上眼藥，他能活到今天卻也是個(gè)奇跡呢。
當(dāng)然從某種程度上來(lái)說(shuō)也可以理解。如今聯(lián)合省距離那次噩夢(mèng)般的被法國(guó)入侵的經(jīng)歷已經(jīng)有些年頭了，人民總是善于遺忘的，英雄總是要被人背叛的，因此現(xiàn)在整個(gè)聯(lián)合省的大環(huán)境開始慢慢轉(zhuǎn)向共和派。即便軍隊(duì)仍然效忠奧蘭治親王，保證他聯(lián)合省執(zhí)政這個(gè)至高無(wú)上的位置無(wú)人敢覬覦，但說(shuō)實(shí)話看著議會(huì)老跟自己唱反調(diào)也挺煩的，偶爾“處理”幾個(gè)跳得最歡的議員也需要耗費(fèi)政治聲望和影響力，這自然要慎之又慎了。
因此，現(xiàn)在保衛(wèi)著范博伊寧根的主要是整體環(huán)境。特別是在前兩年他親自出馬與法國(guó)人談妥了將關(guān)稅降低到1664年水平的事情后，聯(lián)合省的商人們歡騰不已，共和派在那一次收獲了很多人望，這令任何想要對(duì)范博伊寧根進(jìn)行政治暗殺的人都會(huì)猶豫非常，害怕引起整個(gè)社會(huì)的徹底撕裂。畢竟，現(xiàn)在已經(jīng)不是當(dāng)年對(duì)付德維特兄弟的法荷戰(zhàn)爭(zhēng)期間了，奧蘭治家族也不可能一直為所欲為。
其實(shí)法國(guó)人對(duì)于共和派也是比較喜歡的。這個(gè)更多代表了大商人階層的政治派別追逐商業(yè)利益，主張與法國(guó)和解，對(duì)英國(guó)人萬(wàn)分警惕，幾乎完美契合了法蘭西的對(duì)外政策。但奧蘭治派就不同了！這個(gè)實(shí)際上是奧蘭治家族私人勢(shì)力的政治派別從傳統(tǒng)上來(lái)說(shuō)一直視法國(guó)為死敵，并矢志不渝地削弱法國(guó)的實(shí)力和影響力，因?yàn)閺钠鹪瓷蟻?lái)說(shuō)他們都是土地貴族出身，天然對(duì)志在侵吞土地的法國(guó)人更厭惡，而不是注重商業(yè)利益的英國(guó)人。
1683-1684年，因?yàn)檎伟禋?lái)的嚴(yán)重后果，很多城市與奧蘭治家族的關(guān)系處在冰點(diǎn)之中。在這個(gè)時(shí)候，嗅覺(jué)靈敏的法國(guó)人也迅速出擊，印發(fā)了很多荷蘭語(yǔ)小冊(cè)子偷運(yùn)進(jìn)聯(lián)合省大肆分發(fā)。在這個(gè)小冊(cè)子里，法國(guó)人歷數(shù)奧蘭治家族一百年來(lái)的種種劣跡，抨擊他們毫無(wú)顧忌地踐踏城市的傳統(tǒng)權(quán)力和威信，是一個(gè)徹頭徹尾的暴君。
可以說(shuō)，法國(guó)人的這種宣傳還是起了一定的作用的，影響了很多城市的選擇。在1684年8月，盡管奧蘭治親王強(qiáng)烈反對(duì)，但在三級(jí)議會(huì)的最終投票中，仍然以四票贊成、三票反對(duì)的結(jié)果通過(guò)了與法蘭西王國(guó)締結(jié)一份友好通商條約的決議。這無(wú)疑令?yuàn)W蘭治親王極為震驚，幾乎就要?jiǎng)佑孟氯秊E的手段搞事，直到法國(guó)人給他送來(lái)一份大禮：新教徒被迫害的事情愈演愈烈，很多人逃到了荷蘭，因此消息在荷蘭國(guó)內(nèi)深度發(fā)酵并引起了很多人的反感，奧蘭治親王抓住機(jī)會(huì)，重新在各省之間做工作，并最終在當(dāng)年年底之前重新投票，廢除了與法國(guó)人簽訂的這份協(xié)議。
可以說(shuō)，奧蘭治親王幾乎就在這次交鋒中徹底失敗了，結(jié)果是法國(guó)人的瘋狂作死給了他助攻，讓他得以從宗教的角度入手，將更多的中間派別團(tuán)結(jié)到他身邊，最終將共和派的攻勢(shì)再度擊退，贏得勝利。
林定之多年來(lái)一直住在巴黎，對(duì)法國(guó)國(guó)內(nèi)的各種情況了解地非常清楚，對(duì)聯(lián)合省也是常年花費(fèi)巨資購(gòu)買情報(bào)，因此對(duì)當(dāng)前局勢(shì)還是有著比較精確的把握的。他非常清楚，共和派與奧蘭治派是聯(lián)合省的兩大勢(shì)力，幾乎是誰(shuí)也無(wú)法將對(duì)方徹底擊敗。和平時(shí)無(wú)疑是共和派占優(yōu)，可一旦局勢(shì)緊張，國(guó)家面臨敵人入侵或宗教信仰受到威脅的時(shí)候，奧蘭治派的影響力就會(huì)迅速上風(fēng)，聯(lián)合省國(guó)內(nèi)數(shù)量龐大的政治中間派就會(huì)倒向奧蘭治親王，使得它的權(quán)力和威望在一夜之間暴增。
剛剛從巴黎啟程的時(shí)候，通過(guò)朋友的關(guān)系，林定之已經(jīng)知曉法國(guó)將在近日頒布一項(xiàng)法令，即把荷蘭商品的進(jìn)口關(guān)稅稅率統(tǒng)一提高到1667年的較高水平，以抑制這些年荷蘭商品瘋狂涌入法國(guó)市場(chǎng)的趨勢(shì)，同時(shí)也是為了制裁荷蘭人幫助法國(guó)境內(nèi)大量胡格諾教徒出逃的事情。
林定之相信，當(dāng)這些消息最終傳到海牙及阿姆斯特丹之后，一定會(huì)讓兩國(guó)間的關(guān)系更下一層樓。提高關(guān)稅水平這種事，即便是荷蘭的商人階級(jí)也難以容忍，更別說(shuō)那些早就對(duì)他們心懷不滿的人了。在這種情況下，共和派稍稍集聚起的一些人心怕是又要散去不少了，商界、宗教界現(xiàn)在對(duì)法國(guó)人都厭煩透頂，沒(méi)人會(huì)在這個(gè)時(shí)候再對(duì)法國(guó)抱以善意了，因此多年來(lái)一直以強(qiáng)硬反法面貌著稱的奧蘭治親王，自然是大伙最佳的效忠對(duì)象了，因?yàn)橹挥兴梢詫?duì)法國(guó)說(shuō)不，可以保證聯(lián)合省不被這個(gè)邪惡的鄰居入侵。
林定之現(xiàn)在甚至對(duì)范博伊寧根這個(gè)人都比較同情了，掙扎折騰了這么久了，眼看要有些起色了，結(jié)果法國(guó)人給出了這個(gè)一個(gè)烏龍助攻，直接引爆了荷蘭人的憤怒，因此他們現(xiàn)在也不敢公開說(shuō)什么了，只能隨大流批評(píng)法國(guó)人的所作所為，然后酸溜溜地看著奧蘭治親王威廉三世趾高氣揚(yáng)地收拾人心，調(diào)整外交政策，一步步收緊針對(duì)法國(guó)人的大網(wǎng)。
林定之最終在30號(hào)當(dāng)天晚上與包括范博伊寧根在內(nèi)的幾位共和派中堅(jiān)分子共進(jìn)晚餐。席間他隱晦地向在座諸人透露了一點(diǎn)有關(guān)法國(guó)新關(guān)稅的消息，并不出意外地引起了范博伊寧根等人的震驚和憤怒，一些人甚至擔(dān)心戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)了！
范博伊寧根忍不住詢問(wèn)林定之，如果法蘭西與聯(lián)合省在未來(lái)一兩年之內(nèi)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的話，華夏東岸共和國(guó)會(huì)站在哪一邊？林定之稍稍猶豫半晌后，向他們交底，一旦聯(lián)合省與法國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，難么東岸在道義上毫無(wú)疑問(wèn)是站在荷蘭一邊的，并且會(huì)以優(yōu)惠價(jià)格向他們出售各類商品，甚至還可以承擔(dān)較為危險(xiǎn)的戰(zhàn)區(qū)運(yùn)輸工作（即送貨到荷蘭本土港口）。不過(guò)他也向范博伊寧根承認(rèn)，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模擴(kuò)大，法**隊(duì)出現(xiàn)在意大利或伊比利亞半島的話，那么華夏東岸共和國(guó)即便再不情愿，也會(huì)果斷介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，動(dòng)用海軍打擊法國(guó)的沿海貿(mào)易，逼迫他們收手，確保西班牙和意大利地區(qū)處于平靜之中。
范博伊寧根對(duì)此也有些驚訝。因?yàn)榉▏?guó)海軍經(jīng)過(guò)最近二十年的發(fā)展，已經(jīng)頗為不錯(cuò)了。就軍艦數(shù)量和噸位而言，其實(shí)已經(jīng)不比荷蘭和英格蘭差，且其專業(yè)戰(zhàn)艦的數(shù)量甚至接近荷蘭、英格蘭兩國(guó)之和，令人震驚。雙方一旦爆發(fā)海戰(zhàn)的話，沒(méi)人敢保證誰(shuí)會(huì)勝誰(shuí)又會(huì)輸，雖然傳統(tǒng)上來(lái)看大家多半會(huì)認(rèn)為荷蘭、英格蘭會(huì)獲勝，但戰(zhàn)爭(zhēng)這種事情誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢？法國(guó)人龐大的艦隊(duì)規(guī)模可是實(shí)打?qū)嵉財(cái)[在那里的！因此，他對(duì)于東岸海軍居然敢來(lái)趟這潭渾水是真的比較佩服，這東岸人到底在西班牙和意大利有多大的利益啊，要這么死保？即便意大利的銀行家們剛剛聯(lián)合起來(lái)借了五百萬(wàn)元現(xiàn)金給東岸人，也不至于這樣吧？想來(lái)想去，范博伊寧根也只有羨慕意大利人和西班牙人的好運(yùn)氣了，有這樣強(qiáng)力的盟友在側(cè)，應(yīng)該可以有效嚇阻法國(guó)人的行動(dòng)了吧？
當(dāng)然從自身利益角度而言，范博伊寧根甚至陰暗地希望法國(guó)人一意孤行，派兵翻越比利牛斯山脈或者干脆占了熱那*亞，把東岸人也拖入戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭之中，那樣大家的壓力都會(huì)被分擔(dān)出去不少。不過(guò)東岸人在歐陸缺乏陸軍干涉能力，并且聽說(shuō)他們還在黑海一帶與俄羅斯人交惡，因此所謂的“介入戰(zhàn)爭(zhēng)”，大概也就是出動(dòng)海軍襲擾法國(guó)沿海貿(mào)易港口，并且確保在西地中海的利益罷了。這種程度的介入，即便出現(xiàn)損失，那也是有限的、可控的，不足以把一個(gè)國(guó)家拖入徹底的戰(zhàn)爭(zhēng)之中。認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，范博伊寧根分外地感到遺憾，不能把東岸拉入戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)在是太可惜了！
不過(guò)有一點(diǎn)比較欣喜的就是，東岸人似乎對(duì)法國(guó)也非常不感冒，針對(duì)、遏制他們的意圖非常明顯，大概他們也不希望看到法國(guó)佬吞并北意大利甚至西班牙，締造出一個(gè)海權(quán)、陸權(quán)復(fù)合型大國(guó)出來(lái)吧？這種怪胎國(guó)家一旦出現(xiàn)（比如法國(guó)占領(lǐng)西班牙），必然會(huì)引起所有人的恐慌，即便遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的東岸應(yīng)該也會(huì)非常不安，因此提前進(jìn)行遏制也是應(yīng)有之意，完全可以理解！
“好吧，不談這些事情了，讓我們聊聊別的。聽說(shuō)英格蘭國(guó)會(huì)里面最近很是熱鬧啊，康拉德，作為一個(gè)資深的政治家，您覺(jué)得這會(huì)影響到聯(lián)合省，并重演1672年的政治危機(jī)嗎？”拿毛巾擦了擦嘴之后，林定之話鋒一轉(zhuǎn)，突問(wèn)道。
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