1690年2月1日，莫桑比克的貝拉港內(nèi)，愛(ài)德華漢普頓正在與友人交談。友人是來(lái)自倫敦的喬治克利福德，一位有名的商人，著名航海家豪克斯克利福德的堂兄弟。
克利福德家族在倫敦也是薄有名聲了。通過(guò)與清國(guó)貿(mào)易帶回來(lái)的海量東方產(chǎn)品，不但給他們家族提供了巨額的銷(xiāo)售利潤(rùn)，同時(shí)也趁機(jī)結(jié)識(shí)了許多的大人物，攀上了一些在他們以往看來(lái)很難建立的關(guān)系，這對(duì)家族未來(lái)發(fā)展的好處不言而喻。
現(xiàn)在，已經(jīng)有不少大人物參股投資克利福德家族的船隊(duì)了。東方貿(mào)易已經(jīng)被證明是獲取財(cái)富的捷徑，雖然如果的英格蘭仍然在執(zhí)行嚴(yán)格的重商主義政策，限制貴金屬外流，但像這種能夠二度帶回大量貴金屬的貿(mào)易（通過(guò)將東方商品加價(jià)賣(mài)給其他國(guó)家獲利），還是能夠得到王室和國(guó)會(huì)的豁免的。特別是現(xiàn)在的國(guó)王是在聯(lián)合省生活了半輩子的威廉三世夫婦，深受商業(yè)文化熏陶的他們對(duì)于這種貿(mào)易持鼓勵(lì)和贊成的態(tài)度，因此東方貿(mào)易在英格蘭蓬勃開(kāi)展了起來(lái)繼倫敦后，布里斯托爾、利物浦、樸茨茅斯等港口次第興起，云集了大量做遠(yuǎn)洋貿(mào)易的船只，商業(yè)慢慢繁榮了起來(lái)。
克利福德家族的大本營(yíng)在倫敦，一座擁有四十多萬(wàn)人口的大型城市。他們通過(guò)海洋貿(mào)易積累的巨額資金，開(kāi)始在倫敦興建自己的貨棧（以前是租的），開(kāi)設(shè)專(zhuān)門(mén)商店，同時(shí)結(jié)交各色人物。此外，他們?cè)谠齑劓?zhèn)樸茨茅斯也有分支機(jī)構(gòu)，幾位家族成員負(fù)責(zé)在那兒監(jiān)督船只的建造和修理，順便采購(gòu)各類(lèi)船具，順路銷(xiāo)售到對(duì)面的歐洲大陸。
他們當(dāng)然也參與了美洲貿(mào)易。事實(shí)上克利福德家族與莫里森家族建立了穩(wěn)定地合作關(guān)系，開(kāi)始大舉投資弗吉尼亞和卡萊羅那的殖民貿(mào)易，收取當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)農(nóng)作物，然后運(yùn)回倫敦售賣(mài)，獲取利潤(rùn)。
也就是說(shuō)，這個(gè)家族現(xiàn)在同時(shí)在英屬北美、歐陸以及遠(yuǎn)東進(jìn)行著遠(yuǎn)洋貿(mào)易生意，氣象確實(shí)不一般。不過(guò)，所有人都知道，該家族最主要的生意還是東方貿(mào)易，且超過(guò)三分之二的船只投入到了這方面。之所以額外經(jīng)營(yíng)著到法國(guó)及英屬北美的遠(yuǎn)洋生意，說(shuō)穿了還是為了以防萬(wàn)一，不把雞蛋放在一個(gè)籃子里罷了。
而因?yàn)闁|方貿(mào)易的巨大風(fēng)險(xiǎn)，克利福德家族現(xiàn)在也通過(guò)種種運(yùn)作，到葡屬東非的貝拉港取得了一個(gè)落腳點(diǎn)，與幾位相熟的商人一起建了個(gè)商站，作為他們東方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是為了有一個(gè)地方可以修理船只、躲避惡劣天氣。
愛(ài)德華克利福德是這個(gè)商站的負(fù)責(zé)人，至今已經(jīng)在這兒住了將近三年時(shí)間了。貝拉港如今有像愛(ài)德華一樣的英格蘭僑民八百多人，其中有商人、有冒險(xiǎn)者、有軍人、有工匠，同時(shí)也有很多農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)者。尤其是后者，大概占到了四分之一強(qiáng)，他們多是年老的水手，用半輩子的積蓄在當(dāng)?shù)刭?gòu)買(mǎi)了一些上等的土地，以種植玉米、水稻、香蕉等農(nóng)作物為生，閑時(shí)也會(huì)打打魚(yú)，日子倒也過(guò)得不錯(cuò)。
據(jù)說(shuō)最近英格蘭東印度公司將帶領(lǐng)本地的諸多英國(guó)僑民一起，正式與葡萄牙殖民當(dāng)局談判，將貝拉這座擁有天然良港徹底買(mǎi)下來(lái)。至不濟(jì)，也要獲得港口完全自主的經(jīng)營(yíng)權(quán)和城市的自治權(quán)。
他們的理由很充分，貝拉港當(dāng)初就是一個(gè)荒蕪的小漁村，什么也沒(méi)有。之所以能發(fā)展起來(lái)，主要還是得益于大批英格蘭商船在此的停靠，是他們給這座港口城市帶來(lái)了人氣和財(cái)富，同時(shí)也是得益于他們的投資，才使得這座港口城市慢慢被建設(shè)完善。他們堅(jiān)持認(rèn)為，一毛不拔的葡萄牙人沒(méi)有權(quán)力在貝拉港征收重稅，這不利于商業(yè)和城市的發(fā)展。
當(dāng)然了，英格蘭人尤其是英格蘭東印度公司還有一層隱秘的憂慮不曾宣之于口。那就是荷蘭人已經(jīng)在附近獲得了一個(gè)殖民地，那就是馬斯克林群島里的毛里求斯島（威廉二世港），法國(guó)人也殖民了另外一個(gè)島波旁島（留尼汪島），但英國(guó)人什么也沒(méi)有。這怎么可以！
英格蘭東印度公司基于航行安全的考慮，急需在中途獲得一個(gè)可以歇腳的地方，因?yàn)樗麄儾淮_定著名自由港開(kāi)普敦是否會(huì)永久對(duì)他們開(kāi)放。他們擔(dān)心，一旦和東岸人的關(guān)系走壞，那么也許他們會(huì)失去在開(kāi)普敦自由港停靠的權(quán)利，這是他們所完全無(wú)法接受的，因此東印度公司鉚足了勁要取得貝拉港的所有權(quán)。
雖然葡萄牙王國(guó)這幾年與英格蘭的關(guān)系有些趨于疏遠(yuǎn)，但說(shuō)到底他們?cè)跉W洲仍然需要英格蘭的幫助，更別提在印度他們更需要與英格蘭人聯(lián)手的雖然東岸人同樣可以在印度給予葡萄牙人安全承諾，但誰(shuí)會(huì)只在一棵樹(shù)上吊死呢因此葡萄牙王國(guó)是注定無(wú)法拒絕財(cái)大氣粗的英格蘭東印度公司的要求的。于是乎，在去年年中的時(shí)候，里斯本方面正式答應(yīng)了英格蘭人的請(qǐng)求，給予貝拉港的英格蘭人自治權(quán)，并委托英格蘭東印度公司對(duì)其進(jìn)行管理，事實(shí)上失去了這座天然良港的控制權(quán)。
而獲得了貝拉港控制權(quán)的英格蘭東印度公司也立刻在倫敦發(fā)行“貝拉港股票”，募集了超過(guò)七萬(wàn)鎊的資金對(duì)其進(jìn)行擴(kuò)展，同時(shí)招收專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員前來(lái)貝拉工作，整座城市的發(fā)展由此進(jìn)入了快車(chē)道。
克利福德家族購(gòu)買(mǎi)了大約五千鎊的貝拉港股票，獲得了董事會(huì)的一個(gè)席位，愛(ài)德華克利福德便是其代理人。這個(gè)大腹便便的商人將家人都帶了過(guò)來(lái)，在這里興建了一個(gè)貨棧，開(kāi)設(shè)了一家特產(chǎn)商店，同時(shí)也在郊區(qū)投資了一家小型工廠，專(zhuān)門(mén)加工椰子，做成各種產(chǎn)品出口到南非的東岸人那里，生意還算不錯(cuò)。
在莫桑比克利用黑人的廉價(jià)勞動(dòng)力經(jīng)營(yíng)作坊，然后將產(chǎn)品出口到東岸人那里，現(xiàn)在已經(jīng)成了一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)。這個(gè)產(chǎn)業(yè)，葡萄牙人做得不少，后來(lái)的英國(guó)人做得更多！尤其是在貝拉港，目測(cè)有二十家以上這種企業(yè)，出口包括糧食、干果、酒、木材、皮革、船具在內(nèi)一系列商品，有效繁榮了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)，讓每一個(gè)大膽的投資者們都大獲其利。
“貝拉港商業(yè)上的成功，至少有一半因素和東岸人掛鉤。這種狀況長(zhǎng)期持續(xù)下去的話，我們的人在面對(duì)東岸時(shí)，抵抗意志會(huì)越來(lái)越衰弱的。”蓄著一副漂亮小胡子的愛(ài)德華漢普頓憂心忡忡地說(shuō)道：“所有人都不想生意受損，這實(shí)在是讓人……”
“放寬心，我的朋友。”喬治克利福德安慰道：“難道這樣不好么？我們的終極目標(biāo)難道不就是賺取利潤(rùn)么？東岸人是值得信賴(lài)的商業(yè)合作伙伴，而且非常公平。我曾經(jīng)在他們的法院起訴過(guò)欠我貨款的東岸商人，你猜怎么著？在我提供了切實(shí)的證據(jù)之后，他們的法院判我贏了，并且責(zé)令那個(gè)我再也不想提他名字的家伙賠償了我。我對(duì)他們很有信心，他們是值得合作的，而且現(xiàn)在每個(gè)人都想和他們合作，包括東印度公司。”
其實(shí)，喬治克利福德早就通過(guò)自己堂兄的渠道得知，英格蘭東印度公司已經(jīng)正式確立了未來(lái)在印度的擴(kuò)張方向，那就是孟加拉灣！他們想避開(kāi)東岸和葡萄牙勢(shì)力活動(dòng)頻繁的印度西北部，以免與其發(fā)生不必要的沖突，白白消耗力量，卻讓荷蘭人撿了大便宜。目前蘇拉特和孟買(mǎi)所有的商人都得到了東印度公司的告誡，即不要試圖無(wú)端挑戰(zhàn)東岸人在當(dāng)?shù)氐睦妫駝t東印度公司有可能拒絕對(duì)作為二級(jí)代理人的他們的庇護(hù)。
畢竟，以東岸人目前表現(xiàn)出來(lái)的野心來(lái)看，他們的主攻方向還是印度西北部的拉杰普特地區(qū)，與英格蘭東印度公司并不存在什么明顯的利益沖突。英格蘭東印度公司挑選這么一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，也是十分不明智的行為。印度已經(jīng)足夠大了，荷蘭人經(jīng)營(yíng)著馬拉巴爾海岸及科羅曼德?tīng)柡０叮咸蜒廊私?jīng)營(yíng)著果阿、達(dá)曼等孤立的小港口，東岸人控制著第烏島，英格蘭人轉(zhuǎn)而重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)孟加拉灣，確實(shí)是非常明智的事情，因?yàn)檫@樣一來(lái)他們只需關(guān)注討人厭的法蘭西商人們的動(dòng)向就可以了。
統(tǒng)治著印度大部分區(qū)域的莫臥兒王朝的頹勢(shì)已經(jīng)相當(dāng)明顯，帝國(guó)的財(cái)政陷入到了可怕的災(zāi)難當(dāng)中，以至于他們不得不向外國(guó)商人借款來(lái)彌補(bǔ)虧空。英格蘭人、荷蘭人、法蘭西人都參與了其中，獲得了相當(dāng)?shù)穆淠_點(diǎn)，并開(kāi)始深入印度次大陸的貿(mào)易體系當(dāng)中。被莫臥兒王朝強(qiáng)行捏合起來(lái)的印度，現(xiàn)在又一次陷入了分裂的危險(xiǎn)之中。
“東岸人控制著新華夏島，并在那里修建了炮臺(tái)、港口和其他設(shè)施，受其管理的殖民者總數(shù)也已經(jīng)很龐大了，也許有二十萬(wàn)人，也許有二十五萬(wàn)，也許更多，總之不是我們能夠應(yīng)付的。”喬治克利福德又解釋道：“他們現(xiàn)在正在島上展開(kāi)新的征服戰(zhàn)爭(zhēng)，這從他們訂購(gòu)量激增的各類(lèi)商品就能看得出來(lái)。而一旦他們完全征服了這座大得驚人的島嶼，那么其地位就更加穩(wěn)固了。畢竟，你不能指望僅僅有著一兩個(gè)小島的荷蘭人或法國(guó)人悍然出兵干涉新華夏的征服戰(zhàn)爭(zhēng)走向。”
“而且，作為一個(gè)島國(guó)，一個(gè)以航海著稱(chēng)的離島國(guó)家，我們英格蘭與東岸之間其實(shí)有著天然的合作基礎(chǔ)的，東岸人甚至愿意為此給我們提供一些幫助。你知道的，他們現(xiàn)在已經(jīng)不禁止我們的船只前往清國(guó)進(jìn)行貿(mào)易了，這是一個(gè)很大的轉(zhuǎn)變，也是一個(gè)積極的信號(hào)。可憐的法國(guó)人，可憐的奧地利人，可憐的瑞典人，陸地文明注定要被我們海洋文明所擊敗，我們沒(méi)有任何與東岸人作對(duì)的理由，相反合作的卻一大堆。這一點(diǎn)，其實(shí)也是國(guó)會(huì)里目前的主流意見(jiàn)，雖然國(guó)王夫婦看起來(lái)對(duì)此有些不滿，但那又如何呢？生意就是生意！”喬治克利福德最后說(shuō)道：“我們真正該做的，是與東岸人取得戰(zhàn)略方面的互信，然后想辦法招募移民來(lái)到貝拉港定居，將這座港口徹底打造成一個(gè)穩(wěn)固的中途基地，給我們的商船提供便利。印度還有很大的潛力可挖，沒(méi)必要現(xiàn)在就爭(zhēng)個(gè)你死我活，不是嗎？”
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