“我知道了辛苦你們了。”海利加拿起手中的通訊器，對著另外一側的人說道，“之后你們就自行離開待命好了。報酬我稍后會按照之前預定的那樣支付�！�
“好�！绷硗庖粋鹊穆曇麸@得疲憊不堪，“因為任務地點也算是在兄弟們自己的地盤，沒費什么事就是了。不過，真的確定沒問題嗎？那里只是一個不知道多久之前就荒廢了的村子而已�！�
“嗯。就是那里”海利加頓了一下，“總之，這件事情已經和你沒關系了，做好你自己的工作吧�！�
掛掉電話之后，海利加想起了稍早時候，他接到的一個令人意外的聯絡。
就在海利加謀劃著，替奧利巴特完成整個計劃的時候，他接到了一份來自七曜教會的聯絡用的竟然是他自己的。眾所周知的是，這是萊恩福爾特社僅在小范圍內提供的試驗產品，并且目前來說功能還是受限，而能夠聯絡到他的人，則是已經許久未同海利加聯系過的紅曜石艾因瑟爾納特。
“怎么了？”海利加也懶得糾結為何艾因能夠利用聯系到自己七曜教會隱藏著的秘密又何嘗比結社少？
“怎么，你一點都不驚訝啊。我還以為我特意從列曼那邊運來的產品能夠起到點作用�！卑蛞彩忠馔夂＠拥膽B度讓她有些失望。
“你要是開著你的船親自跑到這里找我，我反而會比較驚訝一點�！焙＠映爸S道，“你們倒是真的坐得住，帝國和自治州亂成這個樣子，什么怪力亂神都拋出來搗亂，你們倒是坐在原地看的很開心嘛�！�
“也不能這么說吧凱文和瓦吉那兩個家伙姑且也在好好工作吧？托馬斯那家伙我也沒什么辦法就是了。”艾因無所謂地聳聳肩海利加還偶爾能夠聽到瓦吉和凱文在克洛斯貝爾奮戰的消息，但是對于托馬斯，那就是完全不清楚了，“不過，這次我是來跟你說別的事的。話說，我聽說你對諾桑布利亞那邊很感興趣？”
“是啊怎么搞的，現在成了你們都知道的秘密了？”海利加皺起眉頭這件事情，他好像沒有專門大肆宣揚過？
“是瑪莎告訴我的。雖然她現在名義上是個獵兵，但是實際上她也一直和我有聯系。不過呢，關于這件事情，你也不要怪她因為這畢竟涉及到她自己的家鄉。對于帝國在諾桑布利亞事務上的態度，她一直都是十分敵視的，因此對此感到困惑也是正常。更重要的是，你是不是有點忘記了，這件事我理解你想要保密，但是似乎對于我們，保密工作做的過了頭了吧？
”
“我可不記得我說過做什么事情都要給教會報告之前在凱文那里算是給他面子，但是反正在帝國這邊，你們的人手也覆蓋不到”海利加撇了撇嘴。
“是啊所以我不是來追究那些你使用力量的問題的。大主教都說了沒有對世界造成什么影響，我自然也樂得不去招惹你這個家伙。不過，這件事我們是不能當做不知道的你應該也知道吧？鹽之樁發作的區域，一直以來都是七曜教會管轄的區域。”
“然而你們只是讓吼天獅子去那邊挖出了鹽之樁殘骸里的核心，然后帶回去做成十字弓弩箭了不是么？”海利加懶洋洋地說道，“那里不是已經沒有危險了？你們只是把那里封住，然后名義上進行管理才對吧。不如說，你們對那邊的鹽海束手無策，因此那里實際上也就算是一片荒漠。當地人不會特意去看這塊傷心地，外來的人也不會去惹你們”
“我知道你想說什么但是其實”艾因猶豫了一下，“鹽之樁的核心的確是被七曜教會收走了除了制作了凱文他們的那一批特殊武器之外，也并不是沒有其它結果�！�
“比如？”
“比如，它實際上也是一種外之理�！�
“這個倒是不難猜反正只要是你們典籍中沒有記載的，都可以這么說吧�！焙＠诱f道，“還有呢？”
“還有算了，這些暫時不用告訴你。關鍵的問題在于，在吼天獅子到那里之后，發現鹽之樁的外層殘骸似乎已經被人打開過一次了。雖然經過檢查，并沒有更多的痕跡，而那最危險的鹽化核心也還留在那里，但是”
“等等這似乎不太對吧。我要是沒記錯，那個鹽化不是在一瞬間把整片土地和上面的人都給吞了么？”海利加忽然意識到了什么，“這樣的話，那個人比你們還要早地從外面到達了鹽之樁的核心地帶？”
“是啊。而且，他們沒有拿走其中最危險的部分，這似乎意味著他們沒有足夠的手段去穩定那樣的存在。當然，也有可能是不需要但是總之，吼天獅子閣下不是第一個到達那里的人。”
“然后呢？”
“目前來說，教會的確如你所說的那樣，對于鹽化的土地并不能做些什么�！卑驀@了口氣，“但是這么大的事情，教會一直以來還是有人在那里進行留守的。根據執行這個任務的騎士團成員以及典禮省那邊的官員的說法，從那之后，鹽之樁一直都有被非教會人員進入并且調查的情況�！�
“是嗎有人一直在關注鹽之樁的動向？即使是在其中的核心已經收歸教會保管之后？”這個問題倒是激起了海利加的興趣，“這樣的話沒有被發現過嗎？”
“守護騎士不可能會被抽調去做這樣的任務。因此，負責的人員一般都是封圣省的見習騎士和僧兵，而典禮省方面的官員則是負責統一調度的統籌工作，以及同自治州政府進行交涉�！卑驀@了口氣，“做這件事的人看來實力不弱，因此一直以來都沒被人抓到。但是有充足的證據表明一直有人在這么做就是了。”
“那么，為什么要這么做呢？”海利加輕聲問道。
“不清楚�！卑驌u了搖頭，“瑪莎曾經也在那里執行過這個任務，對此了解也比較深刻，在得知了你對諾桑布利亞地區的興趣以后，她曾經懷疑過是你在暗中讓人調查，于是將這個消息告訴了我�！�
“然而那個人并不是我。如果我要這么做的話，之后找你直接交涉就是了。”海利加皺起眉頭。
“是啊。不過，我想這倒是一個機會。”艾因點了點頭，“雖然典禮省方面，一直認為是北之獵兵在搞鬼但是，由于眾所周知的原因，自治州政府無力對北之獵兵進行什么治理。不管典禮省方面如何努力，自治州方面的行動都是推遲或者裝死。”
“這也是沒有辦法的事情直到現在，諾桑布利亞人都還會時不時處于饑荒和供暖不足造成的窘境之中。遠離城市的那些小的村落中一旦沒了能夠外出成為獵兵的男女青年，就會因為得不到任何資金來源而全部餓死。”海利加輕聲說道，“帝國政府對于諾桑布利亞自治州政府的態度以及以此為基礎的外交策略，連帶著大陸上的大多數國家都對此無能為力。”
“嗯因此，她對帝國的不信任也是可以理解的�！卑蛘f道，“這是我聯系你的第一個原因。瑪莎她還念及與你的舊情，但是我想在她的心中，最重要的永遠是她的故鄉。我想，你應該找個機會，尋求她的徹底信任她在北地的獵兵當中，其實相當有影響力的。”
“我知道了�！焙＠虞p輕點頭，“除此之外呢？”
“封圣省的高層和典禮省的官員們，都懷疑暗中窺視鹽之樁殘骸的人同帝國方面有關系。”艾因直言不諱，“但是這種情況，在二十年前就時有發生，因此我斷定那不可能是你。另外，由于諾桑布利亞地區的混亂，很大程度上都是因為他們得不到帝國政府的支持，才變成這個樣子的，因此利用反向的邏輯來說”
“帝國造成了諾桑布利亞的混亂，從而為鹽化地區的管理創造了不利條件，從而有利于他們自己的行動？”海利加明白了這個思路。按照這個理論分析的話，背著七曜教會而偷偷對鹽之樁進行長時間的持續考察的人，很有可能在帝國內有什么關系，而雙方則是以此為前提條件，進行著什么交易。聯系到帝國最近的各種大動作，海利加明白了艾因的意思。
“所以，如果可以的話能否拜托你，對這種情況下的帝國內部進行一定程度上的調查？諾桑布利亞地區，和埃雷波尼亞的交界處，曾經有作為瑪莎故鄉的村莊。我會把那里的坐標地址發給你，你可以利用那里博取她的信任在此基礎之上，也許附近的村民們能夠提供給你一些收獲？”
艾因給出的情報十分詳細以諾蒂亞州和拉馬爾州交界處的某個地點作為參照點，清晰地指出了曾經作為瑪莎故鄉的廢棄村莊所在。海利加偷偷聯系了自己雇傭的北之獵兵的支隊長，要求他從中給出一些幫助，在瞞著瑪莎的情況下。隊長似乎誤認為海利加是想要給瑪莎一個驚喜，因此欣然應允，讓自己手下的士兵進行了搜索，終于找到了該地的所在。
而現在，奧利巴特交給他的事情也解決的差不多了，他是時候去處理自己的事情了。在被凱恩公糾纏上之前，這會是僅有的一次機會。因此，當海利加忽然回到小鎮，叫上了一臉茫然的瑪莎后，后者完全不知道所以然。
“這是要去哪里？”看著打開在自己面前的傳送門，瑪莎遲疑地問道。
“去個好地方。”海利加不由分說地將她拽進門中在瑪莎的驚呼聲中，兩人順利落在了帝國北部邊境的峽谷處。
“冷冷冷”對此，瑪莎自然是沒有準備帝國南部氣候溫和，因此瑪莎身上僅僅穿著普通的冬裝。不過，很快她就不覺得寒冷刺骨了因為海利加不知道什么時候拿出了一個小球，溫暖的光輝聚集在兩人身旁。
“這里是帝國北部邊境，諾蒂亞州和拉馬爾州的交界處。原本的話，這里應該是有沿著這條山脈修建的國境線碑的�！焙＠又钢矍暗拿Ｃ４笱�，說道，“不過現在”
“等等，這里是”瑪莎這才發現，盡管周圍風雪交加，這里的景色她居然很熟悉因此立刻追問道：“這里是諾桑布利亞和帝國交界處的南部？”
“對�！焙＠狱c了點頭，“從這里往西南方向五百七十賽爾矩，就是之前伏爾坎離開時，僅剩下你和我的那個小鎮�！�
“”
“有話待會兒再說吧。昨天我才讓人設置了路標，再不去的話，我擔心一會兒下雪的時候，又把他們好不容易立起的路牌給埋了。”海利加指了指通往北部峽谷的一處標記，說道。
“”看著那個標記所指向的方向，瑪莎表面上不動神色，內心則是波濤洶涌一股內心的暗流涌動，讓她生生地壓了下來。不知道為何，現在的瑪莎忽然有一種放聲大哭的沖動。
少年和少女，在魔能的溫暖下，踏著逐漸融化的冰雪，在逐漸變得蕭瑟的寒風中，不言不語地前行著。海利加偶爾會停下來，確認一下那已經快要被狂風吹斷了的“標識”隨后招呼瑪莎繼續走。
越是往前，瑪莎的內心當中，就越是升起一種奇妙的感覺。最終，這種感覺在她看到眼前的一幕時，徹底釋放出來。
出現在她眼前的，是一座村莊或者說，能夠看得出來曾經是一座村莊的，而現在只不過是一堆房屋殘骸的廢墟。
同時，這里還是瑪莎已經許久未曾來過的故鄉。
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