巴爾弗萊姆宮，迎賓處。
艾爾芬皇女和奧利巴特皇子特意等在這里，來給在這次夏至祭中立下大功的VII組送行。
頗令大家失望的是，原本說好了的溫泉鄉(xiāng)之旅，因?yàn)榉N種原因告吹了。一方面是因?yàn)橛泼谞柲沁叺膱鲳^設(shè)施還沒有達(dá)到最完全的狀態(tài)，另一方面也是因?yàn)閷W(xué)校那邊似乎很難進(jìn)行說服。于是一來二去，這份驚喜一樣的大禮最后被一再推遲，說成了“以后有機(jī)會一定會補(bǔ)上”。
所謂的“以后有機(jī)會”基本就是沒了——這是在場的所有人的第一想法了。不過也不是不能理解，畢竟再怎么說現(xiàn)在學(xué)校的課程也還沒有結(jié)束，不如說正因?yàn)槭乾F(xiàn)在，所以是個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。
“真是承蒙你們照顧了。我們兄妹倆對軍官學(xué)院真是感激涕零。”奧利巴特再一次正式地向兩天前發(fā)生的事情致謝。
“您這話可真是萬萬不敢當(dāng)……”一般的學(xué)生們，自然是受寵若驚地謙虛道。只有海利加，熟知奧利巴特的本性，也和他關(guān)系最為親近，才敢這樣說道：“是啊，不過沒人需要幫你什么忙就是了……穆拉先生不是說了嗎，要不是情況不對，你說不定會就那樣騎著馬遛那些恐怖分子玩呢。”
“我可沒有那么大的膽子。”奧利巴特嘴上這么說的，眼里卻是一亮，恐怕下次如果還有這樣的機(jī)會的話他還真會這么玩。
當(dāng)然了，海利加可不管這些。奧利巴特的這些跳脫行為，就交給穆拉先生去頭疼吧——對不起了，穆拉老哥。
“阿嚏。”迎賓廳附近的休息室內(nèi)，正喝著熱茶的穆拉不知為何忍不住打了個(gè)噴嚏，一股不祥的寒意在他的頭頂上升起。
“哪里。”艾爾芬也是滿臉誠懇，“我和愛麗榭如果就那樣被抓走的話，情況還不知道會怎么樣……無論多少次道謝都不足以表達(dá)我的謝意。”顯然，艾爾芬這話是專門針對海利加說的，因此其他的學(xué)生們也就識趣地沒有插嘴。
“你沒事就好。”海利加原本想說些別的，但是忽然想起菲此時(shí)此刻就在一旁，于是只能以這樣的片湯話了了收場。不過已經(jīng)晚了：兩人之間已經(jīng)有了一種莫名的氣氛，這讓在場的人情不自禁低都被吸引了過來。菲不輕不重地咳嗽了一聲。示意海利加收斂一點(diǎn)——原則上允許，不代表真的什么都不表示。對此，得了便宜的海利加也只能不好意思地笑了笑，不再言語。
“愛麗榭也是。”黎恩親昵地摸了摸妹妹的頭，只有這對無可救藥的兄控/妹控能夠無視眼前另外一組的奇怪氣氛，自顧自地秀了起來。也多虧了他們兩個(gè)，才給海利加解了圍。
“其它的成員們，也多虧你們保護(hù)塞德里克了。”奧利巴特一本正經(jīng)的樣子，看多了也就習(xí)慣了，雖然那個(gè)舉止夸張的吟游詩人形象總是忽閃忽現(xiàn)，揮之不去。
“看來，設(shè)立「VII班」的恩情，一定程度上也算是回報(bào)了呀。”不知為何，在黎恩/愛麗榭和海利加這邊氣氛不太對勁的時(shí)候，莎拉教官似乎很急切地想把話題拉回正軌，“只不過……「帝國解放戰(zhàn)線」啊……這個(gè)名字，還真是。”
“嗯。”提起這個(gè)，奧利巴特的眼神也變得嚴(yán)肅了起來，“諾爾德高原，針對共和國和帝國邊境沖突的挑撥，還有帝國西部引起了各種動亂的事件——雖然之前有過不少暗中活動的跡象，但是這次終于算是他們所謂的「正式登場」了吧。雖然由于海利加的緣故，他們的首秀看上去搞砸了……但仍然值得引起我們的重視。他們毫無疑問是一群徹頭徹尾的恐怖主義者，現(xiàn)在情報(bào)局也正在徹查他們的身份。”
“說是這么說。”海利加暗自腹誹，“其實(shí)情報(bào)局早就知道了吧。”當(dāng)然，他只是在心里吐槽，并沒有真的說出來。
“燃燒著沉靜的怒火，制裁愚昧頑固的獨(dú)裁者……哼，真是淺顯易懂的口號啊。”尤西斯冷哼一聲。
“是啊……這樣的指向已經(jīng)非常明顯了。”奧利巴特表示贊同。
“各位！”一個(gè)稚嫩的少年的聲音打斷了眾人的交談。循聲望去——是位年齡十五歲左右，長得和艾爾芬頗有幾分相似的秀氣少年。而他的身旁同行陪伴著的，是帝都首長卡爾·雷格尼茲。
“塞德里克……時(shí)機(jī)正好嘛。”艾爾芬笑道，一旁的奧利巴特也露出了贊許的神色。看來他的出現(xiàn)是在兩位皇族成員的預(yù)料之中的。
“皇太子殿下……您是特意前來送行的嗎？”在場的人當(dāng)中，尤西斯的爵位最高，也和皇太子最為親近，于是代表大家問道。
“是啊……承蒙各位照顧，不這樣做的話，在禮節(jié)上也說不過去。”塞德里克點(diǎn)了點(diǎn)頭，“再次感謝諸位的幫助……這邊是。”他停頓了一下，“海利加……是吧？好久不見了……由衷地感謝您解救了姐姐那邊的危機(jī)。”
“……你是不是給他說了些什么奇怪的東西？”海利加望向奧利巴特，眼神古怪，“我可不記得上次見面的時(shí)候，塞德里克殿下是這般拘謹(jǐn)……”
“哈哈……畢竟你這次可是真正意義上的大出風(fēng)頭啊……比起我之前告訴他的，我們在利貝爾的故事來說，真實(shí)性和震撼度可是高了不止一個(gè)檔次。塞德里克。”他親昵地拍了拍弟弟的肩膀，“他是個(gè)面對夸贊就會不好意思的人……所以不用那么拘謹(jǐn)了，正常地叫他的名字就好。”
“是啊，畢竟我可不像某個(gè)人，臉皮厚過城墻，居然能劃著船堂而皇之地出現(xiàn)在兩撥爭吵著的人面前把他們嚇跑，最后還能說成是音樂和美的力量。”海利加立刻回敬道。
“喂……”馬奇亞斯有些緊張地小聲說道，“這樣說話沒問題嗎？”
“他們兩個(gè)就是這么相處的。”菲顯然是習(xí)以為常了。
一陣笑鬧過后，大家也就不再拘謹(jǐn)了。
“說起來，看到你們兩個(gè)在一起還真是稀奇。”奧利巴特說的顯然是指雷格尼茲市長了。
“哈哈，畢竟機(jī)會難得，能夠目送他們離開也是不錯的。”雷格尼茲市長笑道，他手上的大部分繃帶已經(jīng)被摘除了，看樣子恢復(fù)得不錯，就是手臂的動作還是有點(diǎn)不利索，“雖然過程有些不太尋常，但是身為士官學(xué)院的理事，還是要對你們說一聲辛苦。VII班運(yùn)用的方式，還有立場各異的三名理事，雖然大家都肯定有各自的想法，但是我還是希望你們能夠好好地度過屬于你們的學(xué)院生活……至少關(guān)于這一點(diǎn)，盧法斯閣下和伊莉娜女士的想法應(yīng)該和我是一樣的吧。殿下也可以放心了。”
“哈哈，我知道了。我本來就非常信任你。”奧利巴特也十分放松地談笑風(fēng)生，“只是你那位盟友……”
“看來，大家都在啊。”說曹操，曹操到——一個(gè)氣勢雄渾的聲音，忽然響起在這廳堂之內(nèi)，低沉而富有磁性，又極具壓迫感，無不說明了來者極強(qiáng)的存在感和氣魄。
“嗚……”不知為何，當(dāng)這個(gè)聲音響起的時(shí)候，原本還在和妹妹舉動親昵的黎恩忽然感覺到胸口一緊，十分難受。
不過大家都沒有注意到他的異常舉動，因?yàn)樗腥硕急粊碚呶チ四抗狻?br />
“奧斯本宰相。”塞德里克驚叫道，道破了來者的身份——雖然不用他說，大家也都能知道這是誰。
“其實(shí)，我們剛才一同接受了陛下的召見。”雷格尼茲市長解釋了為什么宰相會出現(xiàn)在這里。
“艾爾芬殿下安然無恙，真是太好了。這想必是女神的指引吧。”奧斯本沒有理會眾人驚訝的目光，而是十分標(biāo)準(zhǔn)低朝著艾爾芬躬身行禮。
“謝謝你，宰相。”艾爾芬提裙微蹲，算是還禮，不過沒有了平時(shí)那優(yōu)雅中帶著一絲隨性的從容，反而看起來有點(diǎn)緊張。
“奧利巴特殿下也是。”他向奧利巴特點(diǎn)頭致意，“關(guān)于「帝國解放戰(zhàn)線」，我已經(jīng)向全國發(fā)布通緝，同時(shí)也會徹底清查他們各自的背景，請您放心。”
“哎呀，安排的真好啊。”奧利巴特不知是在贊嘆還是在諷刺，“看來下個(gè)月的「通商會議」也能夠放心了吧？”
“嗯，一切都交給我吧。”奧斯本用不容置疑的口氣說道，緊接著才轉(zhuǎn)向?qū)W生們：“失禮了。還沒向各位打招呼吧。我是埃雷波尼亞帝國政府代表，吉利亞斯·奧斯本——雖然我想這么說，但是「鐵血宰相」這個(gè)名字應(yīng)該更加廣為人知吧。”
這一瞬，奧斯本身上的氣氛達(dá)到了極致，即使是見過大世面的VII班學(xué)生，也被這股氣勢壓得有點(diǎn)喘不過氣來。
只有一個(gè)人除外。
“恁倒是挺從容的嘛……那群恐怖分子，怎么看目標(biāo)都是你的性命啊。不多做些針對性的布置真的好嗎？”這樣說的人自然是海利加了，他已經(jīng)見過奧斯本一次，自然有了應(yīng)付他的辦法。再說，有了龍裔的全部力量作為底牌，也讓他一點(diǎn)也不怵這位帝國內(nèi)部的大怪物。
“這一點(diǎn)自然是不用擔(dān)心的……我的確做了一些額外的安排。不過也是為了保密，就不向各位透露細(xì)節(jié)了。”奧斯本點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過……幾個(gè)月不見了，看來你是要一改自己以往的風(fēng)格了？”
“怎么說？”海利加饒有興味地盯著宰相，說道。
“幾個(gè)月前我們在利貝爾初次相見約談時(shí)候，你可不是這樣高調(diào)的做派。”奧斯本說道，“那時(shí)候你明明在利貝爾異變中立下了不亞于奧利巴特殿下的功績……”說到這里，他稍微停頓了一下，看了一眼奧利巴特的反應(yīng)，“但是卻在后來刻意消除自己的存在感，以至于在帝國內(nèi)部，幾乎沒有什么人知道你的存在——就算是我，要不是那時(shí)正好前往利貝爾，得以和你見面，恐怕也沒辦法知道其中的諸多細(xì)節(jié)了吧。至于在那之后，你在克洛斯貝爾的行事也十分小心謹(jǐn)慎——哈魯特曼那可憐的家伙，死到臨頭都不知道他構(gòu)建起來的千里之堤潰滅在了哪里。”說到這里，奧斯本露出了詭異的微笑。
“他的權(quán)力帝國，早在建立起的第一天就已經(jīng)有了漏洞。之后他所有的動作，都只不過是拆東墻補(bǔ)西墻而已，坍塌毀滅也是遲早的事兒。”海利加沒上奧斯本的當(dāng)，“不過我覺得，您總不會是特意在夸贊我的這些舉動吧。”
“哈魯特曼那樣的貪官污吏倒臺，自然是人民喜聞樂見的事情，就算是夸贊又如何呢？”奧斯本說道，“不過的確……我這次只是好奇你的態(tài)度轉(zhuǎn)變。為什么此前特意要消除自己在國內(nèi)存在感的你，這次行事卻如此高調(diào)？單槍匹馬救下艾爾芬殿下，在整個(gè)帝國的眼光下展現(xiàn)自己的存在感——這和你之前的作風(fēng)可以說是完全不符合了吧。”
“此一時(shí)彼一時(shí)嘛。”海利加沒有正面回答，“人總是會變的……我覺得時(shí)機(jī)合適了，我就那樣做了。有什么問題嗎？”
“沒有……呵呵，冒犯了，我只是好奇。”奧斯本咳嗽了兩聲，又把目光轉(zhuǎn)向了其他同學(xué)這邊——此時(shí)此刻，因?yàn)楹＠雍驮紫嗟膶υ捴行畔⒘刻螅以紫嗑尤辉谀欠N氣勢下都沒在海利加身上討到便宜，讓所有人都露出了驚訝的神情——“好了……VII組的同學(xué)們，我也聽說過一些關(guān)于你們的傳聞。足跡遍及全國各地的「特別實(shí)習(xí)」，在我看來也算是一種有趣的嘗試，今后也請繼續(xù)努力吧。還有……”他把目光定格在莎拉教官身上，：“好久不見了啊，游擊士。聽說你換了個(gè)新職業(yè)，看起來過得不錯。真是太好了。”
“是啊……托您的福。”莎拉雙手抱胸，語氣中也是火藥味十足，不過不同于海利加是對于宰相有恃無恐，莎拉那邊純粹是因?yàn)閼嵟w過了內(nèi)心的畏懼，“那次的事情真是承蒙您照顧了。”
奧斯本對此倒是不以為意，笑道：“梵戴克元帥以前也是我的長官，就這層意義上，今后我也打算給予或許微不足道，但是更進(jìn)一步的協(xié)助……總之，敬請期待吧。”
“這意思是……”莎拉和身后的奧利巴特，皆是臉色一變。
兩人的表情，奧斯本看在眼里，卻沒有點(diǎn)破，而是嚴(yán)肅地對著學(xué)生們說道：“各位也一樣——請你們積極地培養(yǎng)身后的羈絆，鍛煉鋼鐵般的意志和身體，以便迎接這接下來的「劇烈變動的時(shí)代」。”
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