“起來吧。”難得地坐在皇帝應該呆的位置上的埃雷波尼亞皇帝，尤肯特·萊澤·亞諾爾，用平淡的語氣，對著高臺下方行著標準騎士禮和貴族禮的學生們說道。由于這是一次正規的召見，自然要按照帝國傳統習俗中的禮儀來辦，但實際上尤肯特皇帝本人并不是太過于拘泥這些形式的人，因此只是走了個過場就直接作罷了。

    皇帝的左手邊是靜靜立在一旁的皇后普莉希拉，而皇后的左后方則是艾爾芬皇女。皇帝的右手邊是帝國未來的統治者，皇太子塞德里克，至于奧利巴特則在塞德里克的右邊——明明年紀更適合，但是卻因為是庶出皇子的關系，而不得不站在一旁的奧利巴特。

    塞德里克開始宣讀之前準備好的致謝詞。其實這項工作本身應該由皇帝本人現場即興發揮才對，也許是為了鍛煉兒子，他特意做此安排。好在塞德里克表現還不錯，雖然一開始有些膽怯，但最終還是比較成功地完成了所有的致辭。受到召見的人當中，兩大貴族——尤西斯和安潔莉卡默契地互相看了一眼，隨后熱烈地鼓起掌來，一旁的其他人這才如夢方醒一般，熱烈鼓掌，讓塞德里克很是感動，深深鞠躬以示謝意。

    “如塞德里克剛才所說的那樣。”尤肯特輕輕招了招手，示意塞德里克稍微往后站站，“這次在盧雷，扎克森鐵礦山襲擊事件中也好，稍早一些的帝都夏至祭，還有之后的加雷利亞要塞襲擊事件也好——諸位都提供了極大的幫助，不管是對我們皇室，還是對整個國家。如你們所知，無論是貴族還是平民，凡是對帝國有杰出貢獻者，都會得到被召見到巴爾弗萊姆宮的資格，這是一種無上的榮耀。事實上，我早就有此意，只是之前一來事務繁忙，二來心里還是有些猶豫不決。只是這次，聽說了諸位的勇敢表現，這份猶豫也就不復存在了、”

    “您過獎了。”安潔莉卡深吸一口氣，說道。

    “羅格納侯的女兒啊。上次見到你已經不知道是什么時候了。”看著安潔莉卡雖然身體還未痊愈，但已是一副精神飽滿的剛毅模樣，尤肯特滿意地點了點頭，“聽說這次行動中你受了不輕的傷勢？現在還有什么行動不便的地方么？”

    “要命的傷勢，已經在盧雷工科大學附屬醫院的醫生細心照料下基本痊愈了……現在這些傷勢都是些皮外傷，不礙事。”安潔莉卡說道，“勞煩陛下費心了。”

    兩人誰都沒有開口提到羅格納侯爵——因為那樣會讓氣氛變得尷尬。不過就算如此，學生們身側的「四大名門」貴族代表人當中，羅格納侯爵的大胡子還是在不易察覺地顫動著。

    “還有尤西斯……你的話就更少見到了。每次你父親帶來的都是盧法斯那孩子。”尤肯特又把目光轉向了尤西斯，面帶笑意，“也不知道你父親到底是怎么寶貝你的？”

    “我小時候體弱多病，時常身體抱恙，實在是不適宜出遠門。”尤西斯頓了一下，才這樣說道——父親對他的冷落，是VII班學生集體都知道的東西，但是皇帝本人似乎倒是并無察覺，“因此并無太多拜謁陛下的機會，十分遺憾。”

    “呵呵，現在倒是非常健康爽朗，像你兄長一樣。”尤肯特從艾爾巴雷亞公爵那里聽來的也是這種說法，因此也就沒有多問，“看來托爾茲的訓練還是多少起到了一些作用的吧？”

    “是的……訓練雖然辛苦，但是卻讓人收獲頗豐。”尤西斯點頭，這句倒是實話，只不過在這個情形下實際上是答非所問。

    “那邊的……是雷格尼茲知事的兒子嗎？”尤肯特又把目光轉向了馬奇亞斯，不知為何，海利加總感覺他早就察覺到了他和尤西斯之間的相處模式有點微妙，所以故意把他們兩個放在了一起，“你父親可是奧斯本身旁的紅人，連帶著我也見過幾次。你和你父親很像，不管是眼神還是相貌——甚至連氣質都有那么點意思。”

    “您過獎……了。”和尤西斯不同，馬奇亞斯還沒習慣，或者說沒有和這種大人物打交道的經驗，有些磕磕巴巴。

    之后就是類似的寒暄和挨個點名的短暫談話——只不過，由于剩下的人，大多不像四大名門的大貴族，或是帝都廳的首長這樣和自己打交道頗多的對象，和他們的交談就簡短了許多。讓海利加覺得有些好笑的是，在他看來只不過是出于禮貌和客氣的談話，在一旁的「四大名門」的貴族眼中卻看起來像是什么暗示一樣，他注意到那四個人的眼神隨著皇帝的話而不斷地變化著，真實詮釋什么叫做想多了。

    與他們比起來，改革派那邊的人就顯得從容多了。奧斯本宰相和雷格尼茲市長從中途的某個時刻才姍姍來遲，不過也許是因為和皇帝早早地打過了招呼，因此并未被怪罪。只是，把奧斯本宰相和「四大名門」的貴族關在一個房間里，哪怕這個房間的大小是皇宮的禮堂這么大——也一定會出現一些不妙的氣氛。雙方你來我去，最后居然就演變成了關于恐怖襲擊的互相指責和推諉。只不過，在海利加看來，奧斯本宰相只是在迎合貴族們的斗嘴，而幾位貴族說的話倒像是真的那么想。

    凱恩公爵和艾爾巴雷亞公爵是指責奧斯本宰相的主力，從鐵路網擴建帶來的壞處，到「鐵道憲兵隊」到處惹是生非等等，說得倒頗有那幾分樣子。與之相比，實際上真的被鐵道憲兵隊耽誤和騷擾的羅格納侯爵則是因為不善言辭而沒多說什么，只是偶爾幫腔說上一兩句。最后一位，掌管舊都圣特亞克的海恩斯侯爵沉穩老練，并未參與其中，倒是讓海利加另眼相看。

    最終，一臉不耐煩的皇帝制止了這樣無意義的爭吵。這樣的爭吵，意味著雙方的對立已經提到了臺面上，讓一眾圍觀者都憂心忡忡，只有海利加和奧利巴特對此早有準備，因此并沒有太大的感慨。因此，就算皇帝之后宣布，將會由皇室出錢，邀請他們前往北地的小鎮悠米爾進行溫泉休假旅行時，大家都沒提起太大的興致。

    會后，奧利巴特眼神暗示，海利加心領神會，兩人在皇子一直所在的辦公室見面。

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