赫爾穆特所乘坐的，車前印有公爵家紋章的豪華轎車，穩穩地停在了戈提伯爵的豪宅前面。隨后，雖然還是那副整潔干凈的表情，和修建得十分整齊的小胡子的樣貌——但是此刻的赫爾穆特，眉宇之間透露出來的那種不怒自威的壓迫感，還是讓周圍那些原本打算迎上前來討好的貴族們咽了咽口水，老老實實地站在了原地，以免成了公爵的遷怒對象。

    畢竟，比起海恩斯侯爵和凱恩公爵那份聲名遠播的彬彬有禮——艾爾巴雷亞家的這位公爵，脾氣可是不怎么好。特別是當他因為一些事情而十分生氣的時候。

    “赫爾穆特……你這是？”同那些原本打算迎接晚宴，結束這美好的一天門的賓客們一樣——看到赫爾穆特出現在這里，就連戈提伯爵都忍不住面部表情一愣，而他身旁的幾位其它位高權重的貴族們，也都不約而同地露出了吃驚的表情——除了阿曼西亞伯爵，他的表情是不知為何而產生的若有所思，“你不是在奧洛克洛斯堡壘——”

    “……戈提，帶著你認為信得過的人，上你的書房。有件重要的事情，我需要親自找你商量。”艾爾巴雷亞公爵的眼神掃過在場每一位參與宴會的客人，最后只是這樣吩咐道。

    “……好。你們都聽見公爵閣下說的話了。對不起了，諸位，我稍微失陪一會兒。”戈提伯爵眼珠一轉，大概已經猜出了接下來發生了什么事情，也算是意識到了事情的嚴重性。隨后，他就帶領那些核心圈子內的貴族們，走上了通往二樓書房的位置，留下大廳內的一眾貴族們議論紛紛。

    “那就是艾爾巴雷亞公爵？我還是第一次見到……”說這話的大概是一位同海利加的父親一樣，領地位于克魯琴州內的地方貴族。一般來說，以大多數地方貴族的地位來說，是很難有機會見到公爵閣下本人的，更別說他看起來還很年輕，應該是剛剛接手貴族的爵位沒幾天。

    “嗯……奇了怪了，公爵閣下，我記得應該是在奧洛克洛斯堡壘，同加雷利亞要塞方面的正規軍進行進一步的軍事行動才對，怎么……”

    “啊，內戰的事情我有聽說……我記得，我們克魯琴州的軍隊進度雖然比不上其余三位大貴族，但那是因為加雷利亞要塞本身過于險要，又有第四、第五這兩個正規軍中的精銳的存在，這才比較難以對付——但總體來說，無論是從資源上，還是士兵的數量上，我們的優勢還是很大的——”一人說道。

    “哼……那只不過是公爵為了不丟臉面而說的一面之詞。根據我得到的消息，通往凱爾迪克的商隊數量最近又減少了將近百分之十五……因為公爵提高了通往那里的賦稅。這種狀況已經持續了一段時間了，卻依然沒有好轉，很明顯，前方的戰事，不如公爵對我們所說的那樣順利。”另一名貴族很顯然是對于艾爾巴雷亞家有所不滿，同前一個人唱起了反調。

    “可是，這同戈提伯爵舉辦的宴會又有什么關系？”另一名貴族激烈道，“打不下來，那應該去找凱恩公，或者是盧法斯大人求助啊！同戈提伯爵這里——”

    “噓……你小點聲。如果讓公爵閣下聽到你提凱恩公的名字……”一名貴族趕忙攔下了自己那性格有些沖動的同伴。有趣的是，這句話一出，剛才還討論得不亦樂乎的貴族們，立刻不約而同地閉上了嘴，同時略微有些緊張地看著樓梯口的方向，仿佛那里下一秒就會出現一只赫爾穆特公爵，把他們這些凱恩公吹一網打盡。

    “噗……”海利加忍住差點沒笑出來——艾爾巴雷亞公爵，對于貴族聯盟宗帥的位置，耿耿于懷的程度已經到了眾人皆知的地步了。而且這些貴族們說的核心問題其實倒是沒錯，能夠讓赫爾穆特公爵以這樣的態度回到公都，必然是因為前線的作戰出了問題，而不是有什么好事發生。

    “書房的方向……好像是在那邊？”海利加回想了一下，走上樓梯之后，他們移動到的方向，隨后朝那個方向隱蔽地丟出了一個監聽魔法——僅僅只是一層的話，應該還是有點用的。海利加走到一旁最近的桌子旁邊，假裝自己在吃桌上的點心，手中實際上則是在不斷調整，終于——從魔法的反饋當中，聽到了還算清楚的聲音。

    “可是……我們實在無法提供更多幫助了。之前您說因為是戰爭時期的緊急需要，要求我們提升各地的稅率，我們明知這會導致大量的商隊流失，但我們還是按照您說的做了——可是，如果再提升一倍這個稅率的話，他們根本就不可能再來了。”一名海利加不認識的貴族這樣急切地說道。看來，他是戈提伯爵陣營中，比較受到信任的一位地方領主。

    “我這里也是……”這是阿曼西亞伯爵的聲音，“之前占領帝都時，股票市場的動蕩就已經夠我們受的了……如果再提高稅率，就連最基本的寶石市場都要開始受到影響。這可是公都的經濟命脈之一。”

    “是的……唯獨這點，還請您三思。”這是戈提伯爵的誠懇的話語，“雖然軍隊慘敗，但是至少公都的龐大基底還在，而克雷格手中的軍隊和資源，不論如何都是用一點就少一點的——與其沖動地在克魯琴州大動干戈，我倒是建議您，同盧法斯少爺聯系上——以他的手腕，從凱恩公手中調集一些優秀的將領前來輔佐您，也不是難事。”

    “優秀將領？”聽到戈提伯爵的話，赫爾穆特終于說話了。他不再堅持繼續提升領地內的稅率，而似乎是對戈提伯爵的話產生了興趣。

    “是啊……閣下，克魯琴州的戰事不順，不光是我們的問題——加雷利亞要塞的堅固，乃是整個大陸之最，這一點暫且不說，單是我們這邊的人力資源，同其他三大領地就有差距。羅格納侯爵本身就是武人出身，年輕的時候也算是戰功赫赫，深得皇帝陛下賞識，諾蒂亞州又是工業發達的地方，能夠給戰爭提供的直接援助就更大了；凱恩公自不用說，早有準備的他，麾下猛將如云，更有「黃金羅剎」這樣被譽為「槍之圣女」再世的勇猛之人；薩沙蘭特州雖并無這樣的強者，但是海恩斯侯向來老謀深算，那邊的正規軍更是完全無法與克雷格之流相比的軟柿子——克魯琴州能夠與他們一較高下的盧法斯大人，也被凱恩公招致麾下了。”

    “所以……你的意思是，要我向盧法斯聯系——將這些猛將當中的一人或數人，派遣到我的麾下？”赫爾穆特終于聽懂了戈提伯爵的意思。

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