“止！止步！”關(guān)吏攔不住牛群，關(guān)城的齊將見(jiàn)這么多牛沖出關(guān)卡，在城大喝，喝止不住想放箭又不敢真的放箭，只能看著那些牛奔向?qū)γ娴某P(guān)。齊將從關(guān)城下來(lái)時(shí)，關(guān)吏已把譽(yù)士身后的那些商賈攔住了。
“大王有令，今日起關(guān)稅百五，不得有誤。你等若要出關(guān)，需納百五之稅……”
“胡言！楚齊有盟在先，何以百五？”譽(yù)士走了，慢了一步被關(guān)吏攔著的商賈很不痛快。
“不納關(guān)稅者，必嚴(yán)懲不貸。”商賈是很好收拾的，關(guān)吏聲音大一些他們臉色就會(huì)發(fā)白。
“我等不服！”有人大叫。“今日起關(guān)稅百五，此前販牛者為何百一？”
“正是，我等不服。”關(guān)稅翻了五倍，多是些販賣齊貨的小商賈，這種稀松平常的大路貨不比耕牛，靠的是薄利多銷，根本就賺不到幾個(gè)錢。
“你等不服又如何？”關(guān)吏對(duì)眼前這群人很不屑，他說(shuō)罷又自語(yǔ)了一句：“一群南蠻。”
南蠻是罵人的話，站在他身前的賈者聽(tīng)得明白，因?yàn)榧佣惗鴳嵟乃麄冾D時(shí)猛推了他一把，雙方的沖突由此而起。不堪加稅的商賈將關(guān)吏揍了一頓，負(fù)責(zé)穆陵關(guān)關(guān)防的齊將立即命令齊卒彈壓，當(dāng)場(chǎng)格殺了三名商賈，抓了其中十三人。
熊荊是在回郢都的路聽(tīng)說(shuō)這件事的。齊人單方面增加關(guān)稅，楚人不服與關(guān)吏爭(zhēng)辯，后來(lái)不知為何動(dòng)了手，楚人當(dāng)場(chǎng)被殺了三人，抓了十三人。
“大王，齊人加稅，事必有妖也。”右史一聽(tīng)齊人增加關(guān)稅，立刻察覺(jué)了其中的陰謀。
“確有妖。”熊荊把訊文交給長(zhǎng)姜，有些悶悶不快。齊人強(qiáng)行退娉后，他心里是想維持楚齊盟好的，但有人卻竭力破壞楚齊關(guān)系。
“大王回郢，郢都當(dāng)甚囂塵，”右史大致明白熊荊的想法，但此事發(fā)生后，想以私人角度處置楚齊之事已經(jīng)不可能了。“然，將欲敗之，必姑輔之將欲取之，必姑與之。親秦之人若不得利，如何使齊人日后親楚？”
“可惜，”熊荊懂右史說(shuō)的道理，他點(diǎn)頭道：“此時(shí)是冬日。”
“冬日……”右史心里嘀咕，見(jiàn)熊荊閉目不想說(shuō)話，也就沒(méi)問(wèn)為何可惜是冬日。
順長(zhǎng)江東下，至鳩茲時(shí)進(jìn)入巢湖，而后順著郢蘆運(yùn)河往北返郢，五百多里的路程并不遠(yuǎn)，只走了兩日熊荊就看到郢都高大的城墻。
“大王返郢、大王返郢了！”熊荊返郢東南門的中門大開(kāi)，中門只有國(guó)使、君王才能走，一見(jiàn)中門大開(kāi)，盼星星盼月亮的庶民就整條整條街市的大喊，一刻鐘不到，整個(gè)郢都都知道大王返郢。熊荊登岸入城時(shí)，大廷密密麻麻擠滿了人，人群不但沒(méi)有讓開(kāi)通道，反而堵死了入宮的大道。
“這是何故？”熊荊明知故問(wèn)。
“敬告大王，齊人辱我大王、殺我商賈，請(qǐng)伐之。”一個(gè)失去右臂的庶民對(duì)熊荊大拜頓首，他聲音洪亮，戎容暨暨，此前應(yīng)該是郢師的甲士。
“敬告大王，齊人辱我大王、殺我商賈，請(qǐng)伐之。”此人大拜，他身后的庶民也大拜，敬告的話語(yǔ)無(wú)比整齊，話語(yǔ)完畢，聲音回蕩在祖廟茅門之間，久久不絕。
“諾。”熊荊對(duì)著眾人重重點(diǎn)頭，“不佞必當(dāng)伐齊。”
“大王萬(wàn)歲！大王萬(wàn)歲！”熊荊聲音清晰，聽(tīng)聞他說(shuō)諾，整個(gè)大廷的人都呼喊起來(lái)。而迎接熊荊返都的藍(lán)奢和東野固心里一陣發(fā)苦。
諸敖、正朝本議定伐齊，可熊荊一句這是不佞的私事，便把諸人的戰(zhàn)意徹底澆滅。大王年齡越來(lái)越大，威儀越來(lái)越盛，既然這是大王的私事，那臣子們自然不好僭越。只是現(xiàn)在熊荊當(dāng)著這么多人的面答應(yīng)伐齊，那伐齊再也不可避免。
大廷的庶民一邊喊大王萬(wàn)歲，一邊急急讓開(kāi)通道好似熊荊回宮，待隨熊荊出行的侍從入了茅門，這些人又急忙回家，開(kāi)始準(zhǔn)備出師的行裝，等候出發(fā)的命令。
“大王怎能伐齊？”若英宮里，趙妃聽(tīng)到外面的傳聞不由說(shuō)了一句。這幾個(gè)月秦軍日夜攻打邯鄲以南的長(zhǎng)城，邯鄲搖搖欲墜，她本想等兒子回來(lái)讓他救趙，沒(méi)想到竟然要伐齊。
“大王何在？”坐不住的趙妃就像去找兒子。
“稟母后，說(shuō)是王弟正在商議伐齊之事。”羋璊剛剛打聽(tīng)過(guò)。
“唉。怎能伐齊！”趙妃一陣焦躁。她貴我王后，卻不能像母親孝威太后那樣左右國(guó)政。兒子也把大政丟給諸氏和譽(yù)士，根本不像個(gè)大王。她現(xiàn)在只希望伐齊不是舉國(guó)而戰(zhàn)，最好能盡快結(jié)束戰(zhàn)事，如此楚軍才能早日救趙。趙妃如此想法，群臣卻想早打、大打。
“稟告大王，臣以為當(dāng)與齊人速戰(zhàn)。”巨陽(yáng)之尹彭鬣一說(shuō)起打仗就激動(dòng)。“此時(shí)大河未封，出鴻溝從大河?xùn)|下伐齊，數(shù)旬可至臨淄城下。”
“稟告大王，何必從大河，以投石之器擊破穆陵關(guān)，齊人必懼而求和。”有人反對(duì)道。
“稟告大王，伐齊確要速戰(zhàn)，緩則齊人戒備……”
朝臣們爭(zhēng)先恐后進(jìn)言，熊荊等大家說(shuō)的差不多了，這才清咳一聲，道：“伐齊此前，還有一城需拔。”
“還有一城需拔？”群臣面面相覷，不知熊荊說(shuō)的哪座城池，唯左右史知道熊荊說(shuō)的是哪。
“拔完此城再伐齊不遲。”熊荊看著眼前的臣子有些生厭，幾年了，沒(méi)有一個(gè)人跟他說(shuō)沙羨的事。若不是他經(jīng)過(guò)沙羨，恐怕到現(xiàn)在都還不明白。
“以敖制，各氏皆有戰(zhàn)和之權(quán)。”熊荊再道。“故五日后郢師出師。大司馬府可在這段時(shí)日謀劃如何伐齊。”
“大王可是要拔沙羨？”熊荊從洞庭郡返郢，聰明的酈且頓時(shí)想到了沙羨。
“然。”熊荊毫不掩飾。
“大王，沙羨乃為秦所有。”沙羨只是一座小邑，但沙羨是秦國(guó)最南面的領(lǐng)土，攻拔沙羨等于對(duì)秦國(guó)宣戰(zhàn)。
“是又如何？”熊荊笑道。“秦人唆使齊人與我交惡，難道不應(yīng)教訓(xùn)？不佞攻拔沙羨之意已已決，五日后郢師出師攻伐沙羨，退朝。”
群臣還在細(xì)想攻伐沙羨所造成的影響，熊荊已經(jīng)退朝了。五日后出師的消息很快傳遍郢都，酒肆大市一時(shí)人潮涌動(dòng)，人人雀躍。
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