“楚人？”戰舟緩緩劃過城北運河，停靠在大城的西北角，田鱗終于看見了甲板上楚軍甲士。
“楚人！”田揚點點頭，他一直有一種預感，楚人必至臨淄，沒想到來的這么早。
“楚人？”王宮皋門外，天色已亮但皋門依舊緊密，城上的鼓聲讓人驚慌失措，敵襲是敵襲，可在都大夫田揚通報之前，誰也不能確定來的楚人。
“荊人！善，大善。”秦使王敖的消息比皋門前的百官靈通的多，天還未亮他就得到城頭送來的訊報：楚人來襲。
“大王落時仰否？”正寢之內，外面的喧囂被重重隔絕，解夢的太史正細問田建夢境。
“落時然，寡人仰矣。”田建回想自己墜落的情形，好像自己確實是仰面墜落的。
“楚王若何，”太史趕忙再問，“其俯否？”
“楚王”田建再想，在太史期盼的目光下，他點頭道，“楚王俯視我也。”
“啊！”太史大喊一聲，豁然跳了起來，這把田健嚇了一跳，不知此夢是兇是吉。
“大吉！我得天也。楚王身俯，乃伏其罪，吾且柔之矣！”太史大拜。
“啊？”田建也懵了，自己明明失足落下，怎么就變成大吉了，還能柔之馴服。
“昔年城濮之戰，晉侯夢與楚王相搏，倒地后楚王伏身食其腦，是以懼。子犯曰：吉。我得天，楚伏其罪，吾且柔之矣。后果然，楚軍大敗，雖未柔之亦不遠矣。”太史連忙舉了城濮之戰的例子。“今大王仰面墜空，楚王俯身相視，亦我得天，楚人伏其罪也。”
“啊。”城濮之戰那是晉楚爭霸的事情，沒想到這這個夢竟然與晉文公相合。田建不免有些恍然，可再想晉文公與自己都是姬姓，方覺得這應該是先祖的啟示。
“臣妾恭賀大王大勝楚人。”麗妃頓首道。田揚派來的軍吏早在寢外，誰都知道楚人來襲。
“臣等恭賀大王大勝楚人。”正寢內余人跟著麗妃大拜，聲音直震屋宇。
卒翼戰舟劃到臨淄大城東北角就停下，城上數萬雙眼睛盯著這艘戰舟，不少人在想單憑這一艘戰舟楚人如何攻城。那不過是幾十名楚軍甲士，只要一個小戎的齊軍出城就能擊潰它。
城上齊軍士卒看著，戰舟上的楚人各行其是，停舟不久，手持旌節的郢師司馬莊無地便下舟登岸，五十名甲士護衛著他，陪著他沿西城護城河南行。
臨淄城內喧囂混亂，五萬都卒拖拖拉拉，但現在也已經集結到位。最重要的天已經亮了，城外楚人做什么都在齊軍的視線之下。都大夫田揚此前懸著的心早已放回了心窩，現在看到楚人派出使者，使者手里拿著旌節，實在忍不住哈哈大笑起來。
越海數千里而來，怎么就不知道襲城呢？一旦襲城，臨淄必然大亂，拔城并非不可能。現在倒好，派出使者來，這不是告訴自己楚軍來了嗎？失去了這種突然性，勞師遠征的楚軍還有勝利的希望？絕對沒有，戰與不戰都沒有。
“敢問大夫何故發笑？”軍帥田鱗終于找到了機會，臉上全是諂笑。
“我笑楚人愚也。”田揚笑畢道。“其越海而來卻求堂堂而戰，必敗。”
“卻求堂堂而戰？”田鱗再問，他假裝不解。
“此楚人之使。”田揚指著手持旌節，順著護城河南行的莊無地。“遣使而來，必然要與我相約而戰，此非堂堂而戰否？我軍不戰，楚人旬月糧盡，必退戰之”
田揚有些說不下去了，他現在還不清楚楚軍到底來了多少人，埋伏在什么位置。他改口問向左右，“可有派斥候出城，楚軍何在？”
“稟都大夫，尚未派出斥候，不知楚軍匿于何處。”左右揖告道，剛剛大家還在擔心楚軍襲城，城內士卒集結都來不及，哪有功夫派出斥候。
“立刻派出斥候”田揚命道。然而不需要他派出斥候探尋，楚軍已經來了。
“大夫請看！”一名連長大喊，手指向了北面的緇水。那里，帆像云一樣密集，襯著波光粼粼的緇水，一艘接一艘的楚軍戰舟出現在諸人視野中。舟師！瑯琊港消失的楚軍舟師。
咚咚咚咚北城墻再一次敲起了示警的鼓聲，其余諸墻隨之呼應，鼓聲中城內各軍各旅的建鼓立即呼應，三通鼓后，城墻上才安靜下來，城內里域則再度驚呼，誰也不知道發生了什么，但顯然有大事發生。
“使臣莊無地，奉寡君之命，言于齊王：”西南王城外，手持使臣旌節的莊無地站在城門一箭之處，對著城上的齊人大喊。“不佞愿與齊國交好，故而交還穆陵內關，與齊姻盟，然齊國國相后勝受秦之賄，離間楚齊在前，擅自退娉在后，又戕害楚國商賈，故不佞率郢師三萬入齊，茲以問罪。此戰，不害齊人，只誅后勝，望齊”
楚人認為是齊相后勝在離間楚齊邦交，故而本次出兵不害齊人，只誅后勝。為讓齊人知曉楚軍的來意，在謁見齊王前，莊無地便大肆宣讀文書上的內容。他還沒有讀完，城頭便有人喊道：“請楚使入城。”
“請楚使入城。”城上士卒全部高喊，緊閉的西南門緩緩打開，身著鉅甲的持戟之士排著整齊的隊列出門相迎。
“我聞秦使一直在臨淄，司馬需慎。”媯景看著莊無地，不免有些擔心。
“楚齊已交惡，何慎之有？”莊無地一點也不擔心，齊國好歹是天下大國，兩軍交戰不斬來使，他相信自己性命無憂。他說完就大踏步往前走向城門，他身邊的甲士大踏步緊跟。
城門大開，皋門大開、庫門大開、茅門大開、應門大開，正朝之上，數百名朝臣鴉雀無聲，就等著楚使入朝謁見，齊王田建也換了一身韋弁服，以示自己將與楚軍誓死一戰。
持戟之士的隊列從城門外一直綿延到正朝應門，精選之卒就是精卒之卒，這些人不但身高，而且體壯，鉅甲穿在他們身上好似一座鐵山。他們個個瞪著莊無地，莊無地渾然不覺，他身邊的甲士則傲然回瞪，雙方的目光好像兵戈相擊，幾乎要撞出火星。
一道道門走過，待到正朝，早已侯在儐階處的儐者連呼升、升、升，莊無地一步步登階，而后穿堂入室，步入中廷。這里再也沒有持戟之士的怒視，只有按班站立的齊國朝臣和身著韋弁服的齊王田建。
“楚使因而何來？”拂袖攔住要說話的后勝，齊王田建親自問話。
“只因問罪而來。”莊無地大聲相答，毫不怯場。
“欲問何罪？”田建再道，他沒有聽到莊無地城外的話語。
“齊相后勝，受秦之賄。離間楚齊、擅退姻娉、戕害楚商，是故寡君問其罪。”莊無地怒視王階之下的齊相后勝，他一出言朝臣就亂嗡嗡一片。
朝臣以為楚人問罪是要問大王去歲食言之罪，不想問的卻是齊相后勝之罪。后勝把持朝政十數年之久，除了他的那些賓客嫡系，其他人都討厭他，一時間諸人竟然有些幸災樂禍。后勝則臉色大變，大汗淋漓，整個人好像水里撈出來的一般。
“肅靜！”田建似乎明白群臣的心思，他斷喝之后又問：“楚王既是問罪，何以兵臨齊都？”
“大刑用甲兵，其次用斧鉞。”莊無地再道：“臣聞大王素受不肖后勝蠱惑，寡君不兵臨齊都，何以問罪？”
“放肆！”莊無地言辭中以勢壓人，并直言自己被不肖蠱惑，田建勃然不悅。“齊相乃我齊國之臣，楚王何以問罪！”
“大王果然受其蠱惑。”莊無地長嘆一聲。“寡君為何興師問罪臣已明言，若大王一意回護不肖之人，寡君只能請與大王甲士一戰，請大王馮軾而觀之，臣與寓目焉。”
“大王，楚使無禮之甚，請烹之。”負責外交的大行田季見莊無地當場下戰書，不由大怒。
“大王，楚人無禮，請與之一戰。”大司馬田宗也很是不悅，楚使這是**裸的威脅。齊國是大國，即便齊國是小國，也不能接受這樣的侮辱。
“大王，楚人確實無禮。齊相乃齊臣，楚王憑何問罪？輕我齊人乎？”大諫田幀一樣不悅，“大王不治其罪，楚軍便要拔城，果蠻夷也。”
“齊相離間楚齊，擅退姻娉，戕害楚商，寡君為何不能問罪？”莊無地反駁道。“大王不治后勝之罪也可，請與郢師一戰。寡君所率郢師不過三萬，臨淄持戟之士十萬，不當懼也。”
“何謂？楚軍不過三萬？”大司馬田宗反應最快，他以為楚軍最少十幾萬，沒想到只有三萬。
“寡君言，興師問罪乃不佞一人之事，非楚國一國之事，寡君麾下郢師就是三萬，故出兵三萬。”莊無地道。“再則，齊國持戟之士雖然著鉅甲、使鉅刃，卻是土雞瓦狗，不堪一擊，三萬楚卒足以。”
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