“大王甚不可！”昭黍最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，“如此塞琉古、印度必與我交惡。”
“印度百乘人已叛亂，羯陵迦以南皆不為印度王廷所有，其緣何與我交惡？”熊荊反問(wèn)道。“印度使臣急需我楚國(guó)之兵甲，更需我購(gòu)入印度稻米以得金銀，不如此如何平息叛亂？塞琉古商稅極重，購(gòu)我絲帛高價(jià)售與地中海各國(guó)，海舟入地中海，交惡實(shí)屬必然。
而今各國(guó)海舟皆沿岸而行，一艘炮艦即可封鎖海路，今日不封鎖海路以得巨利，他日必要出兵印度搶奪稻米。試問(wèn)海戰(zhàn)與陸戰(zhàn)，何易何難？”
絲綢再怎么都是奢侈品，而以各**隊(duì)的數(shù)量，兵甲的潛在銷(xiāo)量不足三十萬(wàn)套。楚紙就更不行了，書(shū)籍和絲綢一樣，都是貴族才能消費(fèi)的東西，還必須是文明世界的貴族，部落長(zhǎng)老可以穿絲綢，但不會(huì)購(gòu)買(mǎi)紙張，所以真正能長(zhǎng)期牟利的東西，還是香料。
胡椒、肉桂、丁香、肉豆蔻那是中世紀(jì)以后的香料，這個(gè)時(shí)代最大宗的香料是**、其次是沒(méi)藥，再是胡椒、再是閉鞘姜、干松香、桂皮、肉桂。
**產(chǎn)于阿拉伯南部，也就是后世也門(mén)一代沒(méi)藥阿拉伯南部有，但索馬里半島更多，并且與后來(lái)的羅馬史學(xué)家老普林尼說(shuō)的一樣，索馬里一帶的野生沒(méi)藥質(zhì)量才是最上乘的。胡椒與后世一樣，只產(chǎn)于印度西海岸的阿拉巴今喀拉拉邦海岸。桂皮和肉桂都是馬來(lái)人駕駛獨(dú)木舟橫跨印度洋從南洋運(yùn)至索馬里各港的，這個(gè)時(shí)代斯里蘭卡還沒(méi)有引種桂皮、肉桂。
阿拉巴海岸在百乘人占據(jù)德干高原的西南，控制這片地區(qū)與印度毫無(wú)關(guān)系也門(mén)地區(qū)、索馬里半島都是一些小型城邦，不說(shuō)楚軍，只要有足夠的船只，南越、閩越幾千甲士就能征服控制。一旦好望角航道打開(kāi)，這些香料便可以繞過(guò)非洲大陸運(yùn)至地中海。
一個(gè)印度帕那值三十三錢(qián)，一個(gè)德拉克馬值四十一錢(qián)，假設(shè)印度一石稻谷賣(mài)一德拉克馬，養(yǎng)活全楚國(guó)則需五千四百萬(wàn)德拉克馬，即每年的貿(mào)易利潤(rùn)要有二十三萬(wàn)金。單憑東亞大陸的大章和戰(zhàn)時(shí)緊張的人力很難建造出這么多的商船，可如果考慮到印度半島的人力和物力，那就不是什么難事了。
印度柚木幾百年前就出口波斯地區(qū)，考古證據(jù)顯示，迦勒底、木赫的月亮神廟，以及尼布甲尼沙在尼尼微的宮殿亞述帝國(guó)滅亡后新建立的新巴比倫王國(guó)，公元前六、七世紀(jì)，都發(fā)現(xiàn)了出產(chǎn)自印度的柚木。促使印度大陸破碎化，再用貿(mào)易所得的金銀支配印度大陸的人力和物力，造多少貨船都不是難事。
得到海外貿(mào)易的最新情報(bào)后，熊荊很快產(chǎn)生了這樣的想法。他絲毫不擔(dān)心塞琉古，他擔(dān)心的是壟斷香料貿(mào)易是否能獲取五千四百萬(wàn)德拉克馬的巨額利潤(rùn)。這些利潤(rùn)在印度部分變成商船，部分變成稻米，然后源源不斷的運(yùn)入萬(wàn)里之外的楚國(guó)。
昭黍并不清楚熊荊心中的勾畫(huà)，他只是擔(dān)心楚國(guó)陷入兩線(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)。作為海外情報(bào)提供者的無(wú)勾長(zhǎng)與他反應(yīng)不同，只道：“臣以為此事可行也。紅海半島以南皆小國(guó)，南洲東岸亦然，唯胡椒產(chǎn)地有哲羅國(guó)，兵有數(shù)萬(wàn)……”
“哲羅國(guó)之事不難。”熊荊道，“哲羅所產(chǎn)胡椒皆售與我國(guó)即可，倒是潘迪亞……”
哲羅沒(méi)有多少船只，他們不過(guò)是坐地土商，倒是潘迪亞國(guó)海商眾多，動(dòng)了胡椒就動(dòng)了大家的錢(qián)袋，必然是要打一戰(zhàn)的。壟斷貿(mào)易的前提就是商道爭(zhēng)奪戰(zhàn)，開(kāi)辟葡萄牙印度航線(xiàn)的航海家達(dá)伽馬，返回葡萄牙后的第二年就帶著艦隊(duì)橫掃印度洋，驅(qū)逐印度半島上的阿yi拉si伯lan商人，然后在果阿設(shè)港。
果阿這個(gè)位置非常巧妙，因?yàn)楹啡可L(zhǎng)于果阿以南地區(qū)，設(shè)港在這里自然是防止胡椒銷(xiāo)售到北方。第烏海戰(zhàn)后，葡萄牙人徹底控制了印度洋。
第烏海戰(zhàn)的規(guī)模在后人看來(lái)實(shí)在是小不足一提，但這場(chǎng)海戰(zhàn)逆轉(zhuǎn)了世界商道的方向，使東西方徹底擺脫了西亞自古以來(lái)得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)，東方的香料開(kāi)始從海路經(jīng)好望角運(yùn)至歐洲。
“印度之事交全由歐卿。”想起第烏海戰(zhàn)熊荊也就不再管印度了，印度連撞角都沒(méi)有的戰(zhàn)舟實(shí)在不堪一擊。“不佞以為，埃及當(dāng)出兵攻我。”
第烏海戰(zhàn)一方是葡萄牙，另一方則是威尼斯、埃及以及卡利卡特等印度邦國(guó)。埃及托勒密現(xiàn)在控制著地中海東岸，東地中海的絲綢售價(jià)估計(jì)埃及人也抽了一次稅。動(dòng)了香料也就動(dòng)了埃及托勒密的蛋糕，以埃及海軍曾經(jīng)稱(chēng)霸東地中海的趨勢(shì)看，出兵是必然的。
熊荊的分析無(wú)勾長(zhǎng)自然也曾想到，不過(guò)他沒(méi)有熊荊這么肯定。他道：“臣只聞埃及曾于南洲捕象，沒(méi)藥自南洲之角橫渡紅海海峽，入納巴泰半島阿拉伯半島往北至納巴泰……”
無(wú)勾長(zhǎng)描繪出香料的貿(mào)易路線(xiàn)，這是陸路。熊荊問(wèn)道：“海路如何？”
“紅海舟楫有，但少于陸路。”無(wú)勾長(zhǎng)道。“陸路沿紅海北上，雖有沙漠，但亦有綠洲。”
“納巴泰人也要經(jīng)過(guò)埃及國(guó)境方可抵達(dá)地中海。”熊荊道，“商道乃金銀流通之道。控制印度以西、南洲以東即控制整個(gè)紅洋。塞琉古、埃及皆我之?dāng)常俏矣选Ｒ坏?*、沒(méi)藥、桂皮、不經(jīng)納巴泰半島運(yùn)入地中海、一旦印度胡椒、閉鞘姜、干松香不經(jīng)波斯灣運(yùn)入塞琉古，兩國(guó)必出兵伐我。
塞琉古或出兵印度西海岸，或唆使他人出兵印度西海岸。埃及即便不出兵于紅海，亦當(dāng)在東地中海劫掠我國(guó)海舟。故不佞以為需三支艦隊(duì)護(hù)衛(wèi)海上商道，一在印度及波斯灣，二在南洲之角及紅海，三在地中海之東……”
炮艦的編制與戰(zhàn)舟的編制是不同的。按照炮擊戰(zhàn)術(shù)，側(cè)舷對(duì)敵的炮艦交戰(zhàn)時(shí)需排成一條戰(zhàn)列線(xiàn)轟擊敵船。海上波浪起伏，槳帆船沖撞時(shí)速度超過(guò)十節(jié)，這就造成射擊的命中率很低，且每門(mén)艦炮只有一次發(fā)射機(jī)會(huì)，所以必須五艘炮艦、每側(cè)六十門(mén)十八磅艦炮一起轟擊。
五艘炮艦火力夠不夠，并沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)、試驗(yàn)支持十節(jié)航速的槳帆船是否會(huì)撞破炮艦船底，同樣沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)、試驗(yàn)支持最后就是六十門(mén)十八磅炮能否轟垮槳帆船的進(jìn)攻，照樣沒(méi)有支持。這一切不過(guò)是猜測(cè)。
“大王，”長(zhǎng)姜匆匆行來(lái)，他低聲在熊荊耳邊說(shuō)道。“芩公主至也。”
“哦。芩媭……”秦軍已入南陽(yáng)郡受地，速度快到各國(guó)無(wú)法做出反應(yīng)，秦軍入韓的同時(shí)，熊荊便接到了羋芩返楚的消息，這當(dāng)然是韓國(guó)的后著。
“貿(mào)易之事以探尋地中海航道為先。”熊荊知道羋芩此時(shí)應(yīng)該在母后的若英宮。壟斷香料貿(mào)易是件大事，不是他現(xiàn)在幾句話(huà)就能說(shuō)清的。
“臣敬受命。”無(wú)勾長(zhǎng)鄭重答道，“臣請(qǐng)本月末出航南洲之南。”
“本月之末？”熊荊沉吟了一下。飛剪船不適合做炮艦，但也要裝幾門(mén)炮，想到造府的六磅炮已經(jīng)造出來(lái)了，他點(diǎn)頭道：“可。”
“與塞琉古相伐之事，臣請(qǐng)大王三思而行。”昭黍繼續(xù)奉勸，“硫磺之物……”
硫磺庫(kù)存已有四噸多，火藥大約有四十五噸。當(dāng)然這個(gè)數(shù)量還是太少，這只夠一門(mén)十八磅炮開(kāi)火四千多次、只夠一門(mén)六磅炮開(kāi)火一萬(wàn)兩千多次。這個(gè)數(shù)字如果用以戰(zhàn)斗，那只夠五艘炮艦的六十門(mén)炮開(kāi)火六十八次，僅僅是一場(chǎng)戰(zhàn)斗的消耗。
“硫磺必然會(huì)有。”熊荊并不認(rèn)為與塞琉古交惡會(huì)影響火藥供應(yīng)，即便瀛洲沒(méi)有找到硫磺，交惡前船隊(duì)也將裝運(yùn)足夠的硫磺返航。“卿等退下吧。”
“臣等告退。”大王明顯有事，昭黍等人識(shí)趣的告退，他們一走熊荊就出了正寢前往若英宮。王宮里不可能沒(méi)有宮女，可熊荊現(xiàn)在不能親近女色，魏王送他的宗室美人都暫時(shí)寄養(yǎng)在若英宮，因此他每次出門(mén)，便有兩個(gè)寺人跑在前方讓宮女退散，同時(shí)寺人還會(huì)稟告趙妃，趙妃則讓宮中的女子全部退下。
一路都只見(jiàn)寺人不見(jiàn)宮女，熊荊到若英宮的時(shí)候，羋芩已經(jīng)和趙妃哭了一場(chǎng)，見(jiàn)他來(lái)方擦干眼淚起身素?cái)。磉叺捻n宜則是頓首不已。
“荊兒是欲救趙還是欲伐秦？”夜晚，屏退所有人后，趙妃問(wèn)兒子。
趙妃顯然聽(tīng)到了一些風(fēng)聲，熊荊面有難色，只道：“母后，救趙與否必決于正朝，孩兒……”
“你就不想你的玹兒？”趙妃笑了笑，提起了羋玹。楚國(guó)如果選擇西進(jìn)伐秦，那羋玹就接不回來(lái)了。
“想又何用？”熊荊心里并不責(zé)怪母后干涉政事，趙國(guó)是母后的母國(guó)，母后嫁到楚國(guó)就是為了救趙，一生不變。“若朝決伐秦……”
“昨日項(xiàng)伯說(shuō)我也。”趙妃說(shuō)出了是誰(shuí)告訴她這些事的，“他說(shuō)伐秦定不能救趙，要我……”
項(xiàng)燕為了北上，甚至開(kāi)始游說(shuō)毫無(wú)影響力的母后，熊荊無(wú)力道：“楚國(guó)非熊氏一氏之楚國(guó)，乃羋姓與眾譽(yù)士之楚國(guó)，若過(guò)幾日朝決伐秦，孩兒即便反對(duì)亦是無(wú)用。”
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