絲綢包裹的火藥又被衛(wèi)繚輕輕裝了回去，鑄鐵球放回了木箱。趙政看著他的這個(gè)動(dòng)作，待到最后泄氣道：“荊人又有巫器，我大秦奈何？”
“巫器只能破陣，非不可敵也。”衛(wèi)繚仔細(xì)地聽了王敖的報(bào)告，火炮使用、性能他已經(jīng)有所了解。火舌和轟鳴無法解釋，但威力并非不能匹敵。“為今之計(jì)，我只有先破趙國。唯有破趙，方能連橫齊人，以制荊人。”
先行攻趙的戰(zhàn)略似乎是錯(cuò)誤的，可錯(cuò)誤正確到現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候都已經(jīng)沒有深究的必要了。大秦這架戰(zhàn)車已經(jīng)選擇了滅趙，要停下來幾乎不可能。
“若寡人”趙政忽然想到了羋玹，他覺得不應(yīng)該馬上和羋玹成婚合巹。荊王愛極羋玹，說不定日后羋玹可以作為一份重要的籌碼。話出口后，他又醒悟，荊王并沒有獨(dú)斷朝綱的能力，他或許會(huì)為了羋玹妥協(xié)，但荊人絕不會(huì)為了羋玹妥協(xié)。
“我軍當(dāng)速攻趙國，今年不滅趙，明年必要滅趙！”秦軍已經(jīng)重新收復(fù)了焉氏塞、朝那城，并在這個(gè)方向加強(qiáng)了兵力，又急攻云中、九原兩郡，以斷荊王退路。眼下最要緊的是迅速滅亡趙國，最好能在這個(gè)冬天就滅亡趙國。三年鏖戰(zhàn)，加上一場(chǎng)大旱，趙國已經(jīng)到了油盡燈枯的時(shí)刻，只要擊敗李牧，趙國就亡了。
說起滅趙，君臣兩人都想到了李牧，也想到了派去刺殺李牧的衛(wèi)人荊軻。株連荊軻家人的消息去年就傳了出去，他如果真有心刺殺，也該動(dòng)手了。
熊荊再次回到河曲之地是十日之后。出秦的時(shí)候，焉氏塞的糧秣車馬、朝那城的糧秣車馬都被搜羅一空，一些秦人也被趙軍生擄出塞，以為奴仆。
長(zhǎng)城之外已有風(fēng)雪，搶劫而來的秦軍軍帳不是皮蓬，以至于中軍幕府點(diǎn)上十幾盆火，里面也冷得徹骨。雖然已經(jīng)離秦，但情況依然嚴(yán)峻。
軍中的情況是：加上傷卒全軍一共有三千零七十九人，其中楚軍四百九十五人，趙軍兩千五百八十四人戰(zhàn)馬，在汧水谷地時(shí)尚有三千多匹，連日奔襲、過度役使，回到河曲之地只剩下一千六百多匹，其中楚軍七百匹，趙軍只有不到一千匹。
并且，從九原郡傳來的消息是云中郡再度被秦軍占領(lǐng)，占領(lǐng)云中的秦軍正向九原襲來。郡守趙時(shí)建議騎軍不要從九原、云中一線撤退返趙。
以關(guān)中的情況，已經(jīng)退到河曲之地的楚趙騎軍的速度是比不過秦軍的。關(guān)中日字形地理下，日的右半邊是秦國上郡，從上郡一直可以通到云中郡，秦軍想要攔截騎軍非常簡(jiǎn)單，只要從咸陽發(fā)出飛訊即可，即便飛訊說不明白，也可派出令兵從咸陽傳令。一日疾馳三百里，數(shù)日便可抵達(dá)云中，這邊怎么趕也是趕不急的。
退路已斷。即便撤退，士卒也沒有足夠的馬，最少趙軍馬是不足夠的。楚軍則有十六門十五斤炮，這些炮在草原上行軍極為不便，但又不可能丟棄，是以熊荊召集眾將，商議返趙問題。
“臣以為當(dāng)于河南地西渡大河，越陰山而至草原，如此可返趙也。”李齊仍然是趙軍之將，如何返趙早有商議。“已是十月，此距雁門郡有兩千五百余里，我軍當(dāng)速行之。”
“河南地以北已有冰雪，我軍馬匹不足，兩千余里需五、六十日不可。”弋通道。說完又覺得可惜。“我等既入秦國，竟未奪秦人之馬”
焉氏塞附近就是烏氏倮的馬場(chǎng)，但是當(dāng)時(shí)入秦甚急，根本來不及去搶馬，回來時(shí)烏氏倮已經(jīng)轉(zhuǎn)移了，誰也不知他把牛馬趕去了那里。汧渭之地也是秦國馬場(chǎng)，奈何撤退甚急，一樣沒有搶到馬。這兩個(gè)馬場(chǎng)搶了任何一處，騎軍都不是現(xiàn)在無馬可用的狀態(tài)。
“在此過冬，明年春天再行如何？”熊荊看向在坐的諸將。
諸將聞言大驚，李齊道：“大王，秦人正伐趙國，我等歸心似箭，望大王明鑒。”
“陰山以北，再過一月氣溫便是零下二十度，李將軍欲凍死幾人以得返趙？”熊荊問道。即便是楚軍，因?yàn)橐弦坊鹋凇椝庈嚕�要運(yùn)載傷員，也是馬匹不足。出陰山至草原，再從草原到雁門郡，這樣行軍當(dāng)然可以避開九原郡、云中郡的秦軍，但躲不過塞外的風(fēng)雪。
零下多少度趙將不解，巫覡橫解釋以后李泊才道：“大王之意，我等需居此數(shù)月之久？”
“此地不可久留，秦軍攻占九原郡后自會(huì)南下。”弋通道。
“那當(dāng)如何？”李泊不解。既然要在這里過冬，又不能久留此地。
“我等當(dāng)覓一過冬之地。”熊荊道。目光打量著地圖上的某處，然而那是幾百里之外。
“大王欲至何處過冬？”李齊追問。
“數(shù)百里之外。”熊荊沒有明言。“我軍當(dāng)再劫掠秦人，以得更多糧秣，不然”說到這里熊荊看向弋通，“我軍糧草尚有幾何？”
“稟大王，非我軍尚有糧草幾何，而是此地不可久留。此地之糧秣不可盡數(shù)帶走。”弋通道。“除火炮外，所有馬匹皆馱載糧秣，每人亦不過兩石多粟，只可食一月”
“每人可背負(fù)兩石，還有搶來的那些軺車。”聽聞只有一月之食，這下媯景也著急了。
“每人確實(shí)可負(fù)糧兩石，然幕帳、軍器、盔甲若何？”弋通的話還未說完就被媯景打斷。“還有李將軍麾下士卒搶的那些女子，彼等如何能負(fù)兩石糧？”
天下征戰(zhàn)，之事少有，但生擄婦女常見。這是戰(zhàn)利品，窮人可以做妻、富人可以做妾。破朝那城、汧城的時(shí)候，趙軍士卒除了搶寶器金錢，還搶了不少女子。
“此末將之罪也。”李齊羞愧，他對(duì)這件事也沒辦法，這是士卒的戰(zhàn)利品。
“軺車可載糧幾何？”搶女人這件事熊荊不想管，他只關(guān)心軍隊(duì)的攜行能力。
“軺車、雙轅車從焉氏塞至此，大半多壞，可用者不過兩、三百輛，即便能載糧秣，每人也不過一石。”弋通道。“我軍缺馬，無馬一日行不過三、四十里。若能一人兩馬，一日可行六、七十里，每馬可負(fù)糧五、六石之多。”
“軺車有多少馬匹？”熊荊再問，腦子里在想去哪里弄馬。
“軺車多是役牛，役馬不過三百多匹。”弋通說著眼下的情況，他必須讓熊荊明白一件事情，那就是除了退路已斷、糧秣不足外，軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)能力也已經(jīng)不足。
另外有些話他不好當(dāng)著趙人的面說出來，安排大家設(shè)法四處去尋馬后，他才道：“大王，趙軍不可信也。我軍有馬七百匹，加上三百匹役馬，已是千匹。千匹馬已足我軍出塞返趙。”
“不可。”熊荊不同意他的獨(dú)行之策，“我軍如此，趙人必怨。”
“趙將李齊急欲返趙，使其先行即可。”弋通再道。他說完見熊荊不答，頓時(shí)猜到了熊荊的心意，“大王欲再入咸陽，迎羋女公子否？”
熊荊心里想得并不是這件事情，弋通一問倒將他問住了。得聞襲秦之事泄露，他迅速追來是為了挽救弋侯和熊悍等人。他的決定并沒有錯(cuò)，楚軍幸存兩百三十二人，戰(zhàn)死一百五十余人。如果他不來，包括熊悍在內(nèi)，這兩百三十二人都要死在那片谷地。
羋玹還在咸陽，而他不是在郢都是在秦長(zhǎng)城外，距她不過千里，千里疾馳不過四、五天。不過秦王已死，他尚未想過再度入秦，但他也不愿意離開這里。
“數(shù)日之內(nèi)，知彼司會(huì)有侯諜出塞。”熊荊如此答道。
“大王在等侯諜？”弋通追問，“若侯諜言可再度入秦以迎羋女公子，大王若何？”
“不佞”真是個(gè)不好回答的問題，熊荊張了幾次口才道：“若可信，當(dāng)入秦。”
“若此又是秦人之計(jì)，奈何？”弋通步步緊逼，經(jīng)此之后，他不想熊荊再度犯險(xiǎn)：“大王乃我楚國之王，萬不可為一女子而犯險(xiǎn)。若欲再入秦，當(dāng)遣臣等入秦。”
弋通的話讓熊荊難受。他覺得羋玹是他的私事，臣子們不該為他而犧牲。幾日之后，侯諜帶來的消息加重了他的這種心理。
“秦王竟然未死？！”看著熊啟的家仆邕笠，熊荊錯(cuò)愕。
“未死也。”邕笠風(fēng)塵仆仆，焉氏塞已不能出關(guān)，他是從方渠冒險(xiǎn)出塞的。
“為何不死？”成夔的箭術(shù)熊荊完全相信，他說射中了就不可能射偏，要說撒謊更不可能。
“不知也。”邕笠搖頭。“主君請(qǐng)我告之大王，祖太后已薨。”
“祖太后已薨？”熊荊再度吃驚，他急問道：“羋玹如何？”
“祖太后薨后，女公子每日啼哭。太后趙姬已是后宮之長(zhǎng)，已為其定下婚日。”邕笠道。
“何日？”熊荊不自覺追問，未察覺自己的拳頭已經(jīng)握緊。
“祖太后葬后數(shù)日。”邕笠道。“主君請(qǐng)大王速速返趙，秦王已命秦軍急攻云中、九原兩郡，欲斷大王歸路。義渠鴆也從井陘塞調(diào)回，將入河南地追索大王。”
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