荊紫關距離武關還很遠，竹林關就不同了。最要命的是竹林關距離商邑不遠，攻拔竹林關后秦軍敗卒循著丹水大半天功夫就能跑到菟和山。菟和山如此重要，山上自然修有營寨，又有數千秦軍駐扎。不過此時秦軍防守的重點還是武關而非菟和山。

    成通擔心的是時間，五萬秦軍精銳占據菟和山，楚軍要想攻克需要好幾天的時間。他雖然不知道楚軍到底有多少天時間，但如果在菟和山耽誤過久，肯定會影響咸陽的攻拔。

    夜幕降臨，繁星漫天。武關關城的秦軍又度過極為炎熱的一日。夜晚雖然涼爽，關令府內的壓抑和燥熱卻不減反增。趙亥不斷地派出斥騎，可這些斥騎大多一去不復返，即便復返，也是多數帶著箭傷而不是帶著他想要的情報。

    “明日末將親往偵之，請將軍準允。”四日沒有前方的消息，侯正也急了。既然手下的騎將不行，他就只能親自上陣了。

    “荊人屏絕斥候，乃欲攻我也。”齊褐道。“我軍斥候每次出關皆是數騎數騎，以我之見，當聚百騎出關。我軍戰馬雖不如荊人，然我眾而敵寡，數日內荊騎對我也無可奈何。”

    齊褐的想法絕妙。單騎數騎拼不過楚騎，百名秦騎聚在一起，楚騎就沒辦法了，最少幾天之內殺不光。正為斥候一事苦惱的趙亥贊許道：“此計大善。既如此，明日便派兩百偵騎出關，一支前往富水關，一支去荊紫關。不得有誤。”

    斥候都是精銳，比銳士更難得的精銳。武關關城內的斥騎不過數百，一次就派兩百騎出去，侯正心中并不情愿。可如今耳目失聰，派出去的斥騎不是擋回就是被殺，也就只能如此了。

    斥騎之事議完，侯正退下后，趙亥又與齊褐就國尉府發來的軍命相商。國尉不知如何說服了大王，要自己在共邑秦軍進入南陽后，率中尉、令尉兩軍出武關抄楚軍后路。

    馳援南陽郡的秦軍有六十萬之多，加上關中的大軍幾近百萬。趙亥想不出楚軍能有什么辦法取勝，大敗楚軍就在半月之后。他遙想百萬秦軍大敗荊人時，竹林關外的炮兵連長潘軒大喝了一聲：“放！”

    轟的一聲，鉅鐵鑄就的炮膛吐出數尺長的烈焰。烈焰的光芒中，依稀可見河谷兩岸竹林之旁全是身著鉅甲的楚軍士卒。

    “荊人！”關墻上的秦軍疾喊。隨著這句疾喊，警鼓立刻敲響。可惜急促的鼓聲中還混著一些怪異的呼喊。這些呼喊出現在關墻的西面而不是楚軍所在的東面。

    荊紫關有關城，竹林關卻只有關墻。這里實際是一個三岔路口，也是一個三叉河口。東面是東去的丹水，北面丹水流經商邑，南下轉入竹林關，竹林關的西面還有一條灃水今銀花河，灃水與丹水在此交匯，前往灃邑的道路也與前往商邑的道路在此交匯。

    這個三岔路口原本并不好防守，慶幸的是岔口東側一座寬約千余米小山堵住了丹水河谷。丹水只能從其北面的山坳流過。小山南北都有山坳，北寬南窄，北低南高。關墻就修在小山南北兩側，而竹林關關寨則修在小山西面。

    萬名秦軍駐扎在此，狹小的關寨根本住不下如此多的秦軍。軍帳只能搭在丹水、灃水沿岸。鼓聲一起，全軍皆驚，但最開始的威脅并不僅僅來自東方，而是來自四面八方。

    “高文！高文”怪異的呼嘯后，是千萬人越來越整齊的吶喊。秦卒的目光不由投向四周密密麻麻的竹林，他們只聽見竹葉沙響、竹枝搖曳，誰也不知道竹林里潛伏著什么。

    “轟！”東面楚軍的火炮猛擊在緊閉的關門上，已被植木死死撐住的關門砰的一聲被打出個大洞。警惕四周竹林的秦軍不得不看向東面，關墻上的士卒也大呼關門已破。

    “！”竹林安靜片刻忽然爆發出一陣吶喊，只穿了一件胸甲的泰人勇士從竹林里疾奔而來。奔行十幾步后，他們手中的標槍奮力投出。這些標槍還未落下，他們便跳躍著，持劍沖入了寨墻外的秦軍軍營。

    秦卒先是被標槍雨沖洗了一番，標槍銳利，一些甚至穿透幕布落入軍帳，擊中躲在帳內的秦卒。標槍雨只有兩撥，士卒的慘叫還未絕，蹦跳著的泰人勇士已殺入了營帳。他們通過不斷呼喊、不斷低伏好使他人映襯在天幕以識別敵我。

    夜戰最容易產生混亂。只吃粟米菜羹的秦卒少有肉食，夜間不要說作戰，就是視物一些人都極為困難。手持短劍的泰人勇士好似狼人羊群，他們手中的利劍精準的避開了友軍，只砍殺秦人。

    關門已破，軍營遭襲，竹林關寨墻上的秦軍都尉正要下令嚴守關門、天亮再戰，一支燎火不知被誰拋了上來。他、包括他身邊的短兵都抬頭看這支燎火，這時候前方女墻上突然閃出一個身影，身影奮力一擲，鐵質的標槍當即刺穿皮甲，扎透都尉的前胸，而那支燎火落入了寨內，迅速燃起了火光。

    都尉緊抓著標槍大聲慘叫，更多的黑影爬上了女墻，他們奮不顧身的撲向了都尉和都尉身邊的短兵。一陣以命搏命的撲殺后，短兵非潰即亡。都尉仍未斷氣，可他的頭被斬了下來，一個泰人勇士揪著上面的發髻，把還在滴血的頭顱高舉，揮劍抬足竟跳起了舞。

    “攻！攻！”關內因為泰人勇士的進攻秦軍已經大亂，關城外的若敖獨行停止炮擊，下令隨師沖入關內。早已列隊候命的劍盾手聽聞軍令快速的沖了進去。關內已經大亂，門后的關卒正在設法修補關門，他們見楚軍殺來倉惶退走，很快，整個關塞都在大火中燃燒。

    “報！報”急促的蹄聲在武關西面的官道上響起。仍是深夜，馬上騎士必須不斷嘶聲喊著報，沿途的郵驛才不會阻攔。縱馬疾馳，武關就在前方。

    一騎令騎，全軍皆驚。奔行到武關的令騎剛喊出竹林關大火的消息，似乎半個武關的士卒都醒了。關令府內的趙亥一襲深衣，他看著令騎問道：“確見竹林關失火？”

    “稟將軍，確矣！”令騎單板冠，是個簪裊。

    “都尉巴可曾派人前去查看？”駐守商邑的都尉叫巴，趙亥雖然不懷疑竹林關大火的真實性，但要說楚軍繞過了丹陽和荊紫關，他真的難以相信。這才多少天。

    “稟將軍，都尉見竹林關大火，已派人前往查看，又命小人急報將軍，請將軍速速發兵馳援商邑。”令騎從懷里掏出簡牘，這是都尉巴求援的信函。

    “竹林關大火，荊人至否？”令騎退下，趙亥看向身邊的將率，也看向齊褐。

    “夏日酷熱，然未聞夏日失火。竹林關大火必是荊人所致。”齊褐道。“還請將軍速派一軍至商邑設備。若是”

    “齊將軍之言確矣。”護軍趙梔也道。“若是荊人已拔荊紫關，又克竹林關，我軍危矣。”

    “傳令，子褐速率軍兩萬馳援商邑。”趙亥最信任的莫過于齊褐。商邑要隘，真要荊紫關、竹林關有失，三萬人扼守商邑也能擋住楚軍數日。

    軍令既下，兩萬中尉之軍連夜出營行向八十里外的商邑。這時候竹林關的大火已漸漸熄滅，夏日的天向來亮的早，竹林關清朗的晨光中，寨內寨外，灃水、丹水，到處都是秦軍士卒的尸體。

    “見過將軍、見過將軍、”若敖獨行走在狼藉的戰場上，沿路的士卒紛紛向他行禮。他沒有回禮，而是行向小山西面的關塞，這里的戰斗并未結束。

    “若何？”他看向領軍的竹，昨夜是他率人夜襲秦營。

    “秦人據守大圍，請將軍借雷神一用。”竹指向寨內的一個大圍子，這應該是個糧倉。

    “我軍還需攻拔商邑，無暇在此。”若敖獨行像兄弟一樣攬住了竹的胳膊。他從未想到泰人竟然能爬上兩丈四尺的寨墻，這樣能打的泰人他不介意和他們做兄弟。

    “那當如何？彼等殺我泰人。”泰人有仇必報，泰人之所以緊圍，就是要殺里面的秦人報仇。

    “軍命令我速攻商邑，彼等秦人，必不少一顆頭顱。”若敖獨行拍著胸脯保證道。“昨夜大火，幾十里外皆可見，再不至商邑晚矣。”

    大火誰也不知道是怎么燒起來的，大火一起，想撲滅根本不可能。劃行兩百里、鏖戰一夜的楚軍士卒已非常疲倦，但若敖獨行堅決要求他們不能歇息，必要一鼓作氣趕至商邑。

    “稟將軍，若是急奔，我連難以隨行。”速速開拔前往商邑的命令已經傳達全軍，潘軒找到若敖獨行后，開口就是這句。

    “為何難以隨行？”若敖獨行問道：“戎車可馳，炮車不可馳否？”

    “戎車是戎車，炮車是炮車，豈能混為一談？”潘軒駁道。

    “大繆！”若敖獨行喝了一聲。“狄馬不可馳，龍馬亦不可馳否？你愛馬可，你若延誤戰機，定斬不饒！”若敖獨行喝完再道：“兩刻后全師開拔，不得有誤！”

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