王師一到，蠻人作鳥獸散。海灣里的硝煙還未吹散，城頭便想起了士卒商賈的歡呼。戰(zhàn)爭(zhēng)竟然這樣逆轉(zhuǎn)，包括歐柘在內(nèi)都無法想象。但對(duì)于后方饕餮號(hào)貨船上的雇傭兵來說，這并不是什么好消息。雇主們給的價(jià)錢并不高，最低一檔每天只有可憐的半石粟，好在食物、武器、盔甲皆有大商們提供，戰(zhàn)時(shí)、取得勝利方有額外的賞賜和戰(zhàn)利品。
出過海的人大多是越人，諸越全靠海路溝通，楚人很少出海。但越人讀過書的很少，更何況，吞并越國后，舟師概由楚人指揮，歐柘只是越國降將之后。沒有人敢直言楚越之分，雖然彼此心里都很明白。紅牼一邊揖禮一邊大聲道：“臣敬受命！”
“我楚國尚有多少能戰(zhàn)之船？”熊荊問話的同時(shí)，五個(gè)寺人又在動(dòng)作。他們從船舷這邊跑到船舷那邊，不斷的在搖晃這艘戰(zhàn)船。甲板下的欋手有些驚慌，公輸堅(jiān)和熊荊身后的左右史、寺人則開始暈船，只是熊荊依然穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)恼局@些人只能強(qiáng)撐。
“說實(shí)話，不佞不治你們的罪。”熊荊又補(bǔ)充了一句，他擔(dān)心紅牼撒謊。
“臣”紅牼也是公族子弟。其祖是自稱我蠻夷也熊渠的次子熊摯。
當(dāng)年熊渠死后，長子早夭，熊摯即位，三子熊延不服因而政變奪位。其實(shí)所謂政變，不過是擁戴熊摯的人和擁戴熊延的人打了一戰(zhàn)，甚至很有可能只是兩人當(dāng)著公族國人的面決斗了一場(chǎng)，用彼此的生死來決定誰是楚國的王早期的楚國留存著很多部落習(xí)俗，以至之后的項(xiàng)羽依然習(xí)慣用這樣單身決斗的方式來決定天下霸主。
強(qiáng)者為尊，對(duì)戰(zhàn)勝者族人國人全部臣服，對(duì)戰(zhàn)敗者也不會(huì)斬盡殺絕。熊摯死后，他的子孫依然存活，但不敢再氏熊，而是以其父親的字紅為氏，以示對(duì)新王的臣服。
先祖有這樣一段歷史，紅牼的性子極為謹(jǐn)慎，謹(jǐn)慎到有些內(nèi)向。熊荊話說完，仍然猶豫了一會(huì)他才道：“敬告大王：舟師戰(zhàn)船雖說有一千五百余，然此乃八十年前之?dāng)?shù)。八十年前之船早已腐朽，今舟師之船皆為數(shù)年前所造，其數(shù)亦有千余，然戰(zhàn)船腐朽甚快，迄今只余五百艘，可戰(zhàn)者不及一半，其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘，小翼有兩百三十八艘。”
“只有五百艘？”熊荊雖然有心理準(zhǔn)備，但還是吃驚。“為何如此？戰(zhàn)船何木所造？”
“稟告大王，戰(zhàn)船多是松柏所造。”紅牼答的有些奇怪，他覺得大王精于造船，自然能認(rèn)出船上用的那種木料。誰想熊荊只是個(gè)書生，造過的船僅僅是模型，是知道那些木料能造船，那些木料不能造船，卻不怎么認(rèn)得木料。
“松柏所造？”熊荊心里有些了然了。松木其實(shí)并不適合造船，它只適合作桅桿，做桅桿的樹材樹干非常筆直，高聳如云。不像橡木，一百五十年以上的橡木，用做造船的樹干只有短短的六米，所以西式帆船都是橡木做船體，松木作桅桿。
柏木也不適合造船，柏木和松木一樣是軟木。造船需要硬木，但硬木很難加工。以工尹刀的匯報(bào)，楚國境內(nèi)，幾百年、上千年的柟木楠木、黃楩木黃杞、樟木多的是，這些都是上佳的造船船材，但因?yàn)槭怯材荆茈y砍伐，也很難用青銅工具加工。現(xiàn)在船都沒有桅桿，用松柏造船，當(dāng)然不是用來作桅桿，而以現(xiàn)在的造船工藝，難怪船會(huì)不耐用。
“以后最好不要用松柏造船，”想到一艘大翼就要花費(fèi)三十金，中翼小翼船型雖可也要一二十金，熊荊不由道。“還有，每艘船都要建立船籍，每年刷漆保養(yǎng)，由本船船吏負(fù)責(zé)。”
“臣敬受命！”紅牼大聲答應(yīng)，其他人也大聲答應(yīng)。
船還在搖晃，此時(shí)幾個(gè)來回跑動(dòng)的寺人已經(jīng)停止了。這是在測(cè)試船的初穩(wěn)性，熊荊記得瑞典人的瓦薩號(hào)，那艘可憐的船處女航就側(cè)翻了。當(dāng)然，漿帆船很穩(wěn)當(dāng)，它上面只有一層甲板，再就是一個(gè)建鼓、一個(gè)輪舵，除此再無其他多余的重量，這樣的船初穩(wěn)性本就極佳。
“五月赴大梁與秦人一戰(zhàn)，戰(zhàn)艦如何安排？”熊荊問起來當(dāng)下的事情。
“稟告大王：新船有四十三艘，理當(dāng)再調(diào)集五十四艘中翼，入魏與秦人一戰(zhàn)。”紅牼道。“然則秦人素來無信，我軍舟師不可輕動(dòng)，臣以為、臣以為”
“你以為什么？”熊荊明白他的擔(dān)心。楚國舟師一小半在洞庭君，剩下大部分駐防于夏邑和鄂州。尤其是鄂州，這里事關(guān)銅礦山，冶鐵的鐵礦石不少也來自此處。
“稟告大王：臣以為，只可調(diào)洞庭君之舟師萬不可調(diào)夏邑鄂州舟師。”紅牼大聲道。
“敢問大王，可否與秦人商定，兩國舟師于洞庭君、夏邑某處約戰(zhàn)。”陸茁大聲道。
“然后秦軍敗了，使我南郡楚民更加思楚？”熊荊反問道，陸茁當(dāng)即無語。楚秦盟好是有代價(jià)的，代價(jià)就是楚國承認(rèn)南郡為秦國所有。不管是洞庭君、還是夏邑，楚軍敗了還好，勝了南郡楚民肯定會(huì)躁動(dòng)，期盼楚師收復(fù)舊郢。
說起南郡熊荊眉頭就擰了起來，他再問紅牼：“以你所見，四十三艘新式戰(zhàn)船能否勝秦人百艘戰(zhàn)艦？”
“啊？！”紅牼大驚，“大王，敵倍于我，臣恐生意外。”
“大王，臣以為四十三艘新舟可勝秦人。”歐柘大聲道，人也站前了兩步。
“如果為勝？”熊荊追問。
“稟告大王，四十三艘大翼可布滿水道，我軍逆水撞擊秦人戰(zhàn)艦即可。撞擊后我軍再退，適機(jī)再撞，必然大勝。”新戰(zhàn)船有撞角，速度又快，歐柘認(rèn)為根本就不必進(jìn)行肉搏戰(zhàn)。
“稟告大王，臣以為不然。”紅牼趕緊道：“新式大翼最上端木漿伸出兩舷三丈有余，兩艘并之相隔便有七丈。秦軍居上游，我軍不得停歇，必須劃槳，秦軍大翼必是循兩舟間隙而來，我軍難以撞擊。”
“稟告大王，紅將軍只言最前一行，若第二行我軍大翼對(duì)準(zhǔn)前行七丈空隙布置，必能撞之。”歐柘駐地是洞庭郡，紅牼駐地是夏邑、鄂州，兩人雖有私交，可論及戰(zhàn)事，從來都是各不相讓：“臣愿請(qǐng)命，以此四十三艘大翼擊破秦師。”
“大王，水戰(zhàn)不必陸戰(zhàn)，未見鏖戰(zhàn)之所，怎可輕言戰(zhàn)陣勝負(fù)？”紅牼說完也揖道，“臣請(qǐng)大王準(zhǔn)允十艘新式大翼調(diào)至洞庭郡與夏邑，秦人異動(dòng)便示之于新式大翼，使其知我兩地也有新式大翼，而后再從洞庭、鄂州調(diào)六十七艘至大梁與秦軍戰(zhàn)。如此最為穩(wěn)妥。”
“這個(gè)辦法確實(shí)是穩(wěn)妥，只是三十四艘新式戰(zhàn)船去大梁”熊荊不由點(diǎn)頭，紅牼的辦法好像保險(xiǎn)些，秦人真要趁機(jī)生事，五艘新式戰(zhàn)艦應(yīng)該可以嚇退，但去大梁的新式造船就少了。
“敬告大王：新船如鉅鐵，舊船如敗革，此戰(zhàn)我軍勝算極大。”紅牼解釋道：“然臣以為：魏國乃秦國之犬，戰(zhàn)于大梁必要謹(jǐn)防魏人舟師。”
陽春三月的天氣，舟師將領(lǐng)紅牼隨口提起的擔(dān)心，讓熊荊一時(shí)忘記自己正身處明媚的春光當(dāng)中。從最近幾天收到的消息來看，秦國國內(nèi)政局又在變化，趙國與秦國之間的關(guān)系也在以驚人速度改善。
可能是趙國向秦國獻(xiàn)鉅鐵之術(shù)的原因羋玹從陳縣發(fā)出警告時(shí)，楚國冶鐵工匠已經(jīng)到達(dá)了邯鄲，但這并非沒有反制手段，此前造府就考慮了種種可能也可能是其他別的什么原因，其中最讓熊荊擔(dān)心的，是自己對(duì)歷史帶來的變化。
天下諸國，除了齊國國君不理俗事、似在桃源外，其他各國國君一個(gè)個(gè)都精的像鬼。楚國正在崛起各國能感覺得出來，雖然這種崛起是無害、平和的。各國的金銀正大量流向楚國。列國爭(zhēng)雄，金銀其實(shí)是很輕賤的東西。金一兩生于境內(nèi)，粟十二石死于境外。粟十二石生于境內(nèi)，金一兩死于境外。國好生金于境內(nèi)，則金粟兩死，倉府兩虛，國弱。國好生粟于境內(nèi)，則金粟兩生，倉府兩實(shí)，國強(qiáng)。
以法家商鞅之說，國君應(yīng)該高興金生境國外，因?yàn)榻鹕惩猓扔谒谏硟?nèi)。楚國現(xiàn)在行的就是國弱之道，物資賣出去，金錢收回來，這本是法家極為反對(duì)的行為。但楚國的軍事技術(shù)正在與各國打開距離，這卻是法家、或者說秦國最忌諱的，且賣出去的東西不是奇技淫巧，就是可源源不斷生產(chǎn)出來的工業(yè)品。
據(jù)聞趙秦下個(gè)月便要盟好，秦國有沒有可能再次把矛頭指向楚國？這是熊荊這幾日不斷想到的問題，也是楚國重臣們思考的問題。今日盟好，明日攻伐，以秦國的一貫無信，這實(shí)在是再正常不過的事情。
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