幾十萬大軍行軍必須沿著干道，不然輜重、車輛無法通過。從郢師焚燒藍(lán)田棧道返回秦嶺南麓起，趙勇就開始嘗試修復(fù)被楚軍修復(fù)后又被楚軍毀壞焚燒的棧道李信想出方城侵入東地，只能沿著古老的夏道。
當(dāng)年魏軍抄近路趨上蔡被伏擊，李信麾下的大軍自然不能走魏軍當(dāng)年走的那條近道。但走大道要出繒關(guān)，出繒關(guān)不出卷城，而是在方城啞口通道直接行往東南，前往象禾關(guān)，象禾關(guān)在繒關(guān)東南百余里。過了象河轉(zhuǎn)向正東，先經(jīng)道邑，再過畐焚，畐焚東北面便是上蔡。
李信入方城不管是南下樊襄還是西進(jìn)武關(guān)，控制卷城繒關(guān)這個(gè)啞口通道即可長驅(qū)直入。但幾十萬人如果想東進(jìn)，必要先派遣一支軍隊(duì)搶先占領(lǐng)象禾關(guān)，然后大軍才出繒關(guān)下象禾，經(jīng)道邑、畐焚東趨上蔡。象禾關(guān)在宛城正東，這里已經(jīng)靠近方城的東墻。
路途雖然繞，桐柏山余脈與伏牛山余脈在此相會(huì)，大道只能這樣鋪設(shè)。當(dāng)年孔子入楚，來的時(shí)候是從葉邑沿著大道入卷城出繒關(guān)，子路問津、楚狂接輿，都發(fā)生在方城啞口通道上后離楚而返蔡國，走的則是李信現(xiàn)在要走的路：宛城、陽丘、繒關(guān)、象河、道邑、畐焚、上蔡。
道路如此，意圖鑿實(shí)令人生畏。李信這樣?xùn)|出方城，等于是與趙勇分兵兩處，本來趙勇翻越秦嶺還要一些時(shí)日，大約在十?dāng)?shù)日后。現(xiàn)在李信東出方城前往上蔡，大約也在十幾日后。還有諸氏五師和項(xiàng)師前往南鄭，與白林率領(lǐng)的秦軍陵師、趙嬰率領(lǐng)的秦軍舟師的會(huì)戰(zhàn)也在十幾日后。
楚軍二十六個(gè)師東地十個(gè)，西地十六個(gè)。這十六個(gè)師中的八個(gè)前往南鄭，剩下八個(gè)要兵分兩路，既要阻止趙勇攻拔武關(guān)，又要阻止李信占領(lǐng)上蔡。時(shí)間如果不重合，楚軍可以通過水路快速調(diào)動(dòng)，在短時(shí)間內(nèi)形成兵力優(yōu)勢，現(xiàn)在三個(gè)方向的時(shí)間幾乎完全重合很可能是四個(gè)，王翦或?qū)⒊脵C(jī)發(fā)起攻勢，以牽制穆陵關(guān)那十個(gè)楚軍師根本不可能像往常一樣操作。
為了便于行軍，騎軍沒有攜帶大量輜重行禮，襄城之戰(zhàn)后幕府便沒有大幕，諸人就在一顆大樟樹下坐著，被諸人圍坐的水燒開了，嗚嗚嗚冒出白氣。
長姜在給諸人奉茶時(shí)，熊荊幽幽說了一句：“確不能棄守南鄭啊。”
秦軍攻拔苴地，入蜀地獲取軍糧，楚軍現(xiàn)在的指望就是秦人糧盡、軍潰、國亡。放棄巴蜀就是放棄這一戰(zhàn)略，熊荊一說話申通便道：“酈司尹便有此設(shè)想。”
“哦？”兵力實(shí)在不足，熊荊才會(huì)發(fā)出這樣的感嘆，沒想酈且也有這樣的想法。
“我軍僅二十六師十二旅，加之趙魏齊各軍，亦不過三十萬，三十萬人要駐守南鄭至齊地三千里防線，此疏也。酈司尹以為我軍當(dāng)再遷東地，卻又恐朝臣、諸將不允。”申通道。他不經(jīng)意偷看熊荊，回想十年前第一次見熊荊是在壽郢的蘭臺(tái)學(xué)宮，那時(shí)熊荊還是未齔的童子。
“隨師、城陽師還在隴西，息師等師仍在沔水左岸，南鄭豈能棄之？南鄭若棄，巴蜀失也，諸師如何南歸？”莊無地完全不同意的酈且的感嘆。“南鄭不可棄，商於武關(guān)也不可棄。南鄭若棄，巴蜀危矣商於武關(guān)若棄，臨品、南鄭危矣。”
商於、南鄭、巴蜀實(shí)則一體，隴西的兩個(gè)師、沔水左岸的四個(gè)半師此時(shí)逯杲已向司馬府告之息師等師的突圍路線，他們不往東南而往西，至羌地后再至蜀地，從蜀地返回楚國以及死守苴地防止秦人于巴蜀得到粟米，兵力再單薄，這條防線也要死守。
即便不管對(duì)秦戰(zhàn)略，僅僅為了數(shù)萬同袍返回楚國就足以使楚軍不放棄這三地同樣，楚軍不能坐視秦軍攻入東地。當(dāng)年蒙武攻入沂邑殺人無數(shù)、當(dāng)年衛(wèi)繚攻入宋地殺人無數(shù)、當(dāng)年李信攻入方城殺人無數(shù)，這次一定要攔住李信。
局勢如此，所有人禁不住吸了口氣。熊荊問道：“僅以郢師，如何戰(zhàn)之？”
“僅以郢師……”莊無地目光落在象禾關(guān)，然后搖頭。李信占了先發(fā)優(yōu)勢，郢師步卒現(xiàn)在還在襄陽，根本不能趕到象禾關(guān)阻敵。“唯有死守上蔡。”
“上蔡？”所有人目光都挪向汝水東岸的上蔡。
“然也。”莊無地道：“李信軍二十萬，我軍不過三萬，唯有據(jù)堅(jiān)城以守之。若齊地王翦未攻濰水，宋地之師、吳地之師可助我，彼時(shí)或能再與李信相決。”
“李信東進(jìn)，王翦定然攻拔淳于、姑幕等濰水左岸城邑。不求東線遣兵助我，東線不求寡人派兵相救便要謝天謝地了。”十萬齊軍是不能打的，魯、宋之師的戰(zhàn)斗力也不強(qiáng)。熊荊的擔(dān)心也是其余將率的擔(dān)心，他說謝天謝地的時(shí)候，諸將會(huì)心的笑了。繼救趙成為楚軍的例行任務(wù)后，救齊也成了楚軍的例行任務(wù)了。
“大王欲如何？”聽出熊荊不愿意據(jù)守上蔡，莊無地問道。
“我軍尚有多少兵力？”熊荊沒有回答而是發(fā)問。
“尚有八千三百余騎。”莊無地是軍司馬，他說了一個(gè)較為精確的數(shù)字。
“寡人記得出魯關(guān)時(shí)還有一萬一千騎。”熊荊對(duì)莊無地的數(shù)字有些吃驚，戰(zhàn)死的騎士并不多，確切的說是很少。
“確如此。”莊無地道：“陰雨綿綿，馭使又長，軍馬多病。大王若要以騎軍擊李信，臣請大王慎之，馬不可多勞，若不能休息月余……”
在黃河以南練出一支騎兵很難，練成之后作戰(zhàn)也很難。好在楚軍基本是內(nèi)線作戰(zhàn)，此時(shí)又是農(nóng)作物成熟的季節(jié)，田野里有現(xiàn)成的粟禾和菽豆，唯一美中不足的是菽豆要臨時(shí)炒熟才能喂馬。
“豈能休息一月？”熊荊連連搖頭，他要的是不只是阻止秦軍侵入東地，還要擊殺李信。他搖頭之后再問道：“李信行軍長徑幾何？”
一個(gè)秦軍尉以單縱隊(duì)行軍，行軍長徑大約為十四里，二十個(gè)尉就是兩百八十里。但是在五軌大道上，秦軍能夠以四條縱隊(duì)行軍，行軍長徑便在百里之內(nèi)了。
熊荊一問行軍長徑，莊無地便有些色變，站起身急道：“萬萬不可！李信乃宿將，豈會(huì)不知……”
“知又如何？”熊荊也站了起來。“李信二十萬人，我軍僅三萬。若要擊殺李信，必要趁其途經(jīng)山地，行軍長徑過長，收攏士卒不及而速攻之。只要?dú)⒘死钚牛剀姴粷⒁矟ⅰ！?br />
熊荊打斷了莊無地的話，此前思索的時(shí)候，他已經(jīng)看準(zhǔn)一個(gè)地方，“此戰(zhàn)，便于象禾關(guān)與道邑之間。夏道經(jīng)過禾關(guān)只有三軌，經(jīng)道邑后方是五軌……”
“李信必將設(shè)備，大將短兵不下四千。且我若事先設(shè)伏，前軍定然覺察我若五十里而趨之，其前后數(shù)里秦卒皆可以救，彼時(shí)李信身側(cè)恐不下數(shù)萬人。數(shù)萬人集而守之，我軍又無火炮，如何破陣殺敵？”莊無地簡要敘述著兩軍交兵后的情況。
問題的關(guān)鍵在于反應(yīng)速度，影響速度的因素又在于距離。距離過近，便成了伏擊，距離過遠(yuǎn)，則變成強(qiáng)襲。前者很容易被秦軍斥候、前軍搜索發(fā)現(xiàn)，后者雖然不會(huì)被秦軍發(fā)現(xiàn)，但距離太遠(yuǎn)，給了秦軍足夠的反應(yīng)時(shí)間。
“象禾關(guān)與道邑之間路軌雖窄，然山嶺起伏，林木幽深……”申通作為酈且的親隨，地理、尤其對(duì)楚國的地理極為熟悉。大王決心在象禾關(guān)道邑之間擊殺李信，不是不可能，但他很擔(dān)心這條路上的山嶺和林木。
“到底如何，要親臨其境方知可擊不可擊。”戰(zhàn)爭不能建立在紙面上，尤其是這種依仗地利的強(qiáng)襲戰(zhàn)，必須親臨現(xiàn)場才能看出問題。“你以鴿訊告之襄陽，鄂師與唐師駐防武關(guān)，郢師即刻溯比水至比陽，從馬谷入沂邑，最北不可過桑隧。”
大王確定要以郢師強(qiáng)襲李信，將率并不反對(duì)，但莊無地、申通這樣的謀士臉色皆白。莊無地最后勸了一次：“郢師入上蔡，據(jù)堅(jiān)城而守，有何不好？大王為何一定要擊殺李信？”
“勝利！”熊荊知道據(jù)守上蔡可以擋住李信，可他要的不僅僅是擋住李信。
“勝利？”莊無地重復(fù)這個(gè)詞。秦后的雙字節(jié)詞語，他很不習(xí)慣。
“是。唯有勝利才能振奮軍民之心，也唯有勝利才能讓秦人記住，十年來彼等每戰(zhàn)皆敗。”熊荊揮著手。他要的不是勝利，而是一種氣勢。“不速速反擊、不擊殺李信，秦人不再畏我！”
“畏我？！”此時(shí)所有人都看著熊荊，媯景、景勝、棄疾踵、項(xiàng)梁、斗間、鄂武，這些人聞言全部站立。
“然。”熊荊重重點(diǎn)頭。“畏懼讓人失聰、讓人昏厥、讓人肝膽俱碎。秦人已深深畏我，大澤一戰(zhàn)若不速速反擊，他們便不再畏我。秦人何止百萬，若不畏我，楚國何存？
諸師遣一人或數(shù)人與寡人一道前往象禾、道邑，務(wù)要搶在秦人之前。”
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