四日前，李信已經派人從宛城出發。宛城抄近路到象禾關兩百余里，算行程應該到了。不過象禾以東、方城之外屬于魏境，很難說秦人連道邑、桑隧都占領了。熊荊是想在秦人占領象禾、道邑這一段之前先行探查，以確定出擊的地段。
各師派遣人員外，莊無地和申通這些謀士也要一起前往。謀士中除了天文、地理，還包括一些工卒以及測繪人員。象禾關橫斷南北，關城兩側兩山夾持經象禾關南下轉向東面，也是兩山夾持。郢師從西南而來，只能越過西面或者南面的山嶺強襲行進中的秦軍，這需要精確的測量和探查。
強襲一經確定，當夜百余謀士、近衛便與熊荊一起前往象禾。此時騎軍在陽丘以南、象禾以北，距離象禾不過百里，次日便能趕到。比人快一步，申通的鴿訊當日便飛抵郢都，天黑前又傳到襄陽。看到熊荊決意要在象禾、道邑之間的山嶺地帶強襲李信，酈且趕緊找淖狡、魯陽君商議此事。
“大王何不堅守上蔡？”作戰司的計劃是鄂師唐師堅守武關，郢師堅守上蔡，新編十二旅雖不堪用，逃卒也多，守在樊襄二城還是可以的。魯陽君不明白大王為何一定要強襲李信中軍。
“不知也。”酈且收到的鴿訊極為簡略，并沒有說明為何做出這樣的決定。他只能猜測道：“大澤戰后，關東不安，我以為大王……”
“可若大王不測……”魯陽君再樂觀也不能坐視大王以少擊眾，以身犯險，他完全反對這次強襲。“象禾道邑間全是山嶺，秦人行軍長徑雖長，攻入其中若是被秦人守住山口如何是好？
關東之重，莫過于楚國楚國之重，莫過于大王。若大王不測薨落，楚國如何？天下如何？不可不可。我以為萬萬不可發兵，郢師絕不可出襄陽。”
“魯陽君誤矣！”酈且道：“郢師乃大王之師，我等若不準郢師前去，我等之罪也。”
“你我不言，郢師如何知之？”魯陽君道，目光下意識看向淖狡，希望他同意自己的觀點。
“我等若不遣郢師前往，大王亦強擊之。不令郢師前去，大王更將薨落象禾道邑之間，奈何？”酈且說道。他是熟悉大王的，知道大王決定的事情一定會去做。
“那、那當如何？”魯陽君根本沒想到這出，被酈且一說又不得不信。當年大王就敢率師奇襲臨淄，又出塞迂回數千里到咸陽搶妻，這世間那還有他不敢做的事。
魯陽君看著酈且發問，酈且則看著淖狡不言。淖狡一直沒說話，任大司馬十年，他非常清楚熊荊強襲李信的意圖。只是，冒著如此巨大的風險去擊殺李信，真的值得嗎？
“大司馬以為此事……”淖狡不說話，魯陽君轉過頭問道。
“大王心意已決，臣等自然當傾力相助。”淖狡回過神。“淖氏之卒將與郢師一同前往。”
淖狡也有私卒，但這支私卒人數不過數百，平時的任務只是保衛大司馬府，并不參與戰事。聽聞淖狡要將自己那幾百人也派出去。魯陽君急道：“若大王不測，楚國亡矣！”
“若李信攻入東地，楚國亦亡！”淖狡道。
“我楚國真已如此危急？”魯陽君坐不住了，跽坐起來。他一直覺得楚秦兩軍勢均力敵，大澤雖敗，但不足以亡國。“十年來，我軍數勝秦，又復舊郢方城……”
“十年來，我楚國一直如此危急，而今只是更加危急。”酈且最最清楚當下的局勢，這才如此之悲觀。大澤之戰很可能演變成楚秦戰爭的一個轉折點，至此楚軍將節節敗退。
“弗信！我弗信……”酈且是作戰司司尹，對他的話淖狡不做任何反駁，魯陽君焦急之中目光頓時變得空洞，他很難想象楚國一直處于危急之中。
“所復之地不為我用，奈何？！”悶悶不樂的淖狡說了一句，而后又重重嘆息了一聲。
“唯愿沔水、隴西六師一旅得以返楚。”酈且早就發現了這個問題。不管以前是怎么想的，現在重視這個問題都已經晚了。眼下最重要的事情不是別的，而是沔水左岸那四師一旅突圍至羌地，再從羌地撤回巴蜀，安返郢都。
“彼等如何……”淖信點點頭，他也憂心這六師一旅。
“以時日計，彼等今夜將強渡沔水。”說話時酈且笑了一下，他想起了行事不正的假君逯杲。這豎子居然敢對自己隱瞞已向南鄭傳訊、警告秦軍將從褒斜道出七盤嶺的事情。逯杲不說，后來成思在訊文中委婉提起了這件事，卻害得自己在大王面前大驚失色。
息師讓出岔口，秦軍順著新辟之道、褒斜道出七盤嶺至南鄭，這是逯杲算計好的結果。南鄭之戰楚軍士卒奮力，將秦將白林率領的七萬秦軍打得大敗。若不是越師不敵秦人舟師，這七萬人最少有一半要死在南鄭城北。
酈且難得露出笑容，他知道有逯杲在，息師等師安然撤至羌地的希望很大。不過想到幾日之內就靠著陣法讓越師戰而不勝的秦軍舟師，酈且又迅速收斂了這難得的笑容，思索秦人到底用的是什么陣法？
“孩子，是你嗎？你為什么要這么做？！”酈且思索秦軍舟師陣法的時候，亞里士多德四世看著昏暗的囚房，語帶憐憫的問道。
“老師？是老師……”故道邑狹小，囚房也狹小，作為重要犯人的毋忌被關押在此。
“是我，毋忌。你為什么要這樣做？”亞里士多德四世再一次問道。昏暗的囚房里一個黑乎乎的東西爬了過來，待到近處，借著燎火他看到身上帶血的毋忌。
“老師，我、我……”毋忌短發，臉上泛出一些交錯的傷痕，胡子全部剃光。
亞里士多德四世看著毋忌，毋忌也抬頭在看光暈中的他。目光交錯，亞里士多德四世似乎看到了以前那個聰慧知禮的學生，卻又發現現在的毋忌與以前的毋忌有很大的不同：以前他的眸子平靜如水，而今那里卻透出一種熾熱和急切。
毋忌喘息著，回答著亞里士多德四世的問題。“我不能看著、不能看著秦尼毀滅一切……。老師！”毋忌烏黑的手突然抓住隔著的柵欄，他努力的想站起來，但怎么也站不起來。“既然正義就是強者的利益，為什么不能給楚尼人一個機會，讓他們與已知世界進行一場公平的較量？為什么一定要幫助秦尼人、幫助他們……”
從毋忌的第一句話開始，亞里士多德四世就知道他還沒有解開當初那個心結。本打算耐心的聽學生說完，聽到他問自己為什么不給楚尼人一個機會，他忍不住道：
“楚尼人現在得到的就是公平較量的機會，我說的是他們與秦尼人的戰爭。秦尼是已知世界的一部分，是力量的一個分支，她代表著已知世界與楚尼人作戰。孩子，你不該在這場至關重要的戰爭中幫助我們的敵人，你差一點、你差一點就讓秦尼輸掉這場戰爭！
你不該這么做！無論出于什么理由都不該這么做……”想到自己學生所做的事情，亞里士多德四世突然間變得非常憤怒，這是他第二次遭遇背叛。他的拳頭緊緊攥著，口中吐沫橫飛。
“秦尼王對你的行為非常氣憤，他認為你是楚尼人的間諜，你的圖謀是幫助楚尼人贏得戰爭。如果不是考慮到你是一名希臘人，他將會用最殘酷的刑罰處死你……”
亞里士多德四世滔滔不絕，如同狂風暴雨，然而這些風暴瞬間就停息了。
“我是夏人，不是希臘人。”毋忌說道，聲音平靜而灼熱，像一團默默燃燒著的火。
“什么？你說什么？”亞里士多德四世不可思議的看著他。
“老師，我說我是夏人，我確實在幫助楚尼海軍，希望他們能贏得勝利。”毋忌并不驚訝老師的錯愕，反而微笑起來，他終于解開了自己的心結，做出與扶蘇完全相反的決定。
“你會死的。如果你不是希臘人，你明天就會被秦尼王處死。”亞里士多德四世警告道。
“人總會死的，老師。”毋忌努力的笑起來。
“可你真的要死在這里？死在這個默默無聞的地方？沒有任何人會記得你。秦尼人已經勝利了，秦尼很快會擊敗楚尼，統治這片土地，你的死毫無價值。”亞里士多德四世看出了毋忌的死志，喉結聳動中，他不知道該拿什么來勸說自己的學生。
他不想毋忌死去，這會讓他和秦尼人變得無法溝通。更嚴重的是，他費盡半生心血的研究也要告于失敗他收毋忌為學生正是看中他的蠻族血統，他一直認為不管是什么蠻族，只要學習了先進的希臘文化，都會變成文明人，會終生以希臘文明為榮。
現在毋忌寧愿死去也不愿意承認自己是希臘人，這是多么巨大的諷刺！這件事如果傳到希臘，全希臘、甚至整個已知世界的學者都會嘲笑他。不會有哪個學園會聘請他，更不可能憑借現在積累的聲望成為繼厄多拉塞之后、亞歷山大里亞圖書館的下一任館長，哪怕托勒密三世已讓他的使臣委婉轉達過此意。
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