“抽取的積血中已經能看到很稀的膿液，病人高熱、咳嗽，肺部呼吸音減弱……，所有這些都是積血化膿的征兆。如果不馬上開胸，他活不過兩個月。”熊荊依然高燒昏迷，就站在他的床邊，粟特通事晦澀的翻譯著突對病情的描述。旁聽的人里面除了使團醫生西奧夫拉斯特斯，還有尼阿卡斯、克里門尼德斯以及滿頭霧水的扎拉斯。
扎拉斯在楚國曾遠遠的看見過熊荊，但那是很多年以前的事情了。即便他能記得熊荊長相，也不過是熊荊十四、五歲的長相，不是現在的長相。現在躺在床榻上的熊荊蒼白消瘦，哪怕是趙妃站在榻旁，單憑眼睛也很難認出這就是自己的兒子。
“現在要做的事情是打開胸腔，將里面不斷出血的血管找到，縫合。還要找到感染的原因，也許、也許是巫器炸膛時在他的胸膛里留下了碎鐵，也許是別的什么異物，這些都只有打開胸膛才能做到。”粟特通事繼續道。“懇請你們協助我，讓秦尼人幫我準備一些必要的物品……”
臉色慘白的突拿出一份準備好的物料清單，背上一片冷汗。昃離早就為他準備了開胸的器具和物料，這是死馬當活馬醫的無奈選擇。如果手術不成功，撐不到第二次開胸手術大敖就會死去，等于是他害死了大敖。但如果不開胸，高燒會在數天后轉變成為低燒。根據以前的解剖結果，低燒是感染擴散到整個胸腔的征兆，那時候積血會凝固，然后會在肺葉、胸膜上結成厚厚的一層血板，到這一步已經沒有救活的希望了。
粟特通事接過突的物料清單認真讀了出來：“……需要一個干凈的房間；需要大約五十張公羊皮，還需要有最少十名縫合這些羊皮的女工；還需要最少三名木匠和木材；還需要最少十面、最好是更多陸離鏡；還需要最少半斗魚膠；還需要四名最強者的士兵……”
施術所需要的物料大大出諸人的意外，西奧夫拉斯特斯沒等粟特通事說完便不解的問：“為什么需要五十張公羊皮？為什么……”
“只要公羊皮才沒有**處的孔隙，這樣縫制出來的氣囊才會是密封的。”在諸人的疑問下，突不得不做出一些解釋。“肺在胸腔里可以呼吸，打開胸腔之后就不能呼吸了，所以我們必須縫制一個更大的肺，大到可以把病人、醫生全部包裹進去，這樣病人才不會因為不能呼吸而死亡……”
十八世紀后葉，隨著氧氣和二氧化碳的發現，人們才逐漸了解到呼吸的一些原理。比如：空氣是生命所必須，人體吸收氧氣釋放二氧化碳，靜脈血通過肺的呼吸形成動脈血。這些人類通過幾千年才明白的原理在兩千多年后已是常識。
開胸手術第一個困難就是胸腔原本是一個封閉的空間，通過胸腔的擴張和收縮形成正壓和負壓。打開胸腔后，內部氣壓與外部完全一致，沒有正壓也沒有負壓，肺馬上會失去呼吸的能力。
正因如此，開胸即死亡不是駭人聽聞，而是常識。昃離請教熊荊明白這些原理后想的辦法頗為巧妙，好似楚軍工兵的羊皮筏又像是轉爐用的鼓風機，他命人用公羊皮縫制出一個密閉的氣囊，再把病人和醫者全都裝入這個皮囊中。通過人為拉動皮囊后部的風箱，制造負壓和正壓來幫助肺部擴張，強迫肺葉呼吸。如果沒有這個強迫肺葉呼吸的大氣囊，開胸后由于胸腔負壓，病患很快會形成張力性氣胸、縱隔擺動而出現呼吸衰竭。
氣囊是開胸的必須，麻醉也是開胸的必須。豪麻汁并不能全身麻醉，它只是讓人興奮暫時忘卻肉體上的痛苦，但身體本身還會因為劇痛而產生反應，用骨鋸鋸開胸骨或者肋骨的疼痛不是豪麻汁能夠抵擋的。沒有全身麻醉劑的情況下，只能采取粗暴的方式按住病人，并在盡可能短的時間內完成整個手術。
隨著突的解釋，包括原先反對為此停留的尼阿卡斯在內，大家都覺得停留五天非常有價值，這意味著人類往未知的領域又邁進了一步。克里門尼德斯很肯定的說，突的開胸手術會成為已知世界人們談論的焦點，他本人也會被亞歷山大學園聘為最尊貴的紫袍學士。
如果是一位希臘醫生，自己的手術成為已知世界的焦點，本人又被已知世界最富盛名的亞歷山大學園聘為紫袍學士，這應該是醫生所能取得的最大榮譽。但突不過是楚國王廷的一名醫者，是楚國大敖的仆臣，他對這些榮譽毫無感覺。他只關心大敖能否救活，如果不能救活，他只能以死謝罪。
商議完手術的準備，趁著熊荊神智清醒的片刻，突跪在床前大聲向熊荊稟告：“大敖胸內血流不止，臣唯有開胸施術，此九死一生也……”
“咳咳……我早當死，何必再救？…咳咳…咳咳……”盡管突就跪在床頭，熊荊依然覺得他遠在天邊，同時還感覺他在不斷的旋轉。中箭的那一刻他就知道自己必死無疑了，好在一切都布置妥當，妻子和兒子日后一定會光復楚國。
突了解熊荊的心理，熊荊說‘早當死’不是一次兩次，每次他都是這樣告誡。那么多將率、那么多士卒戰死，率領他們的大敖卻沒有死，這不能不說是一種逃避。熊荊不想逃避，他想馬上下入黃泉去與自己的臣子臣民相會，昃離等人卻阻攔著他，讓他不能得償所愿。
說完話的突大拜頓首離開，一側的魯陽炎無言以對，他也對著熊荊大拜，跟著突走了出去。
“大敖若薨……”他追著突道。
“大敖若薨，我亦死也。”突轉身看著魯陽炎，坦然答道。
“母國將亡，大敖豈能薨落？！請醫者救大敖。”魯陽炎不是來問罪的，他是來求突一定要救活熊荊的。說完話的魯陽炎對著突跪地大拜，見他如此，突竟不知該如何回答。
“若得大司命庇佑，大敖當不死；若大司命不佑……”即便白狄人答應給五天時間，那也要手術器具完備；即便手術器具完備，那也要手術過程順利；即便手術過程順利，那也要術后沒有感染……。沒有抗生素的時代，開胸等于一只腳踏進黃泉。突的話到此處便不言了，他轉身踉踉蹌蹌的離去，不再看跪拜于地的魯陽炎。
*
“放、放——！”
軍令在土坡內的炮室喊起，隨著命令，塹壕內剛剛停歇的炮聲再度轟響。霰彈飛舞，踩著同袍尸體打算攀越鉅絲網的秦軍士卒一叢叢被霰彈擊中，枯葉一般落下，跌在滿是尸首的寬塹里。攻城不過數日，壽郢西面已變成人間地獄，炮聲從早到晚從未停頓，硝煙、尸首、夷矛、劍盾，死亡籠罩在這一小片土地上，收割著無數秦卒的生命。
秦軍的兵力不再雄厚，淺嘗輒止式的攻城方式讓守軍的棱堡防御得以發揮出最大的效率。每天都有數千上萬名秦軍戰死在那兩道寬大的寬塹里。秦軍不是沒法突破鉅絲網的阻礙，他們是沒辦法抵御兩百多門火炮的猛擊——為了最大程度的守住壽郢，大司馬總共抽調了十五艘炮艦上的火炮，總計三百六十門火炮。
雖然這些火炮并不是全部布置在城西的棱堡，但城西的火炮最為密集。秦軍突破了第一道寬塹很難突破第二道寬塹，突破了第二道寬塹也不能攻破一萬多名部落武士組成的劍盾之陣。
沙海戰后，秦軍直接使用繳獲的鉅甲和夷矛，可惜的是大部分聯軍士卒都選擇戰死，因而很少有完整的鉅甲，只有破碎后修補的鉅甲。即便修補，迅速南下的秦軍也只能邊走邊補，大多數秦卒的甲胄并不完整。
甲胄有缺陷，而寬塹后泥濘、破碎、起伏的地形又使得秦軍矛陣無法嚴整。一旦被部落武士攻至身前，陣列內的士卒便手忙腳亂。整個矛陣很快在這種貼身廝殺中潰散，接下來則是一場屠殺。與楚軍不同，這些百越武士也喜歡斬下敵人的頭顱作為勇武的標記，因此寬塹的后方全是秦軍無頭的尸體。
站在壽郢城外紫金山山頂的王翦又一次目睹了秦軍完敗。一個尉的秦軍大部分消耗在那兩道埋藏了無數火炮的寬壕內，沖過塹壕的兩、三千秦軍還未列陣就被越人武士殺散。不忍再看的王翦長嘆一聲，道：“荊人以巫器死守塹壕，再以劍盾之卒擊我，當如何？”
“只能湮之！”武勾卑還是最初的觀點。“又或四面皆攻，迫荊人分兵守之。”
“湮之太久，二月已近，淮水不日解凍也。”劉池不同意湮壕，時間不夠了。
“那便請大將軍四面攻之，炸破荊人城墻。”武勾卑只能退而求其次。
“炸破又如何？”羌瘣指著城內的防御。“荊人城內亦有寬塹，寬塹內亦有巫器。”
“那當如何？”這也不行那也不行，王翦很是失望。
“或命十萬人猛攻，擊潰荊人。”白林很早就看出王翦的心態，他老是一個尉一個尉的投入戰斗，不愿意損失士卒。這當然是不行的，必須一開始就大兵壓上，飽和攻擊，不然犧牲士卒只會更多。
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