不論楊端和打算做出什么決定，天都快要黑了。盡管炮艦上的水手正在更換新的橫桁，掛上備用的索具和風(fēng)帆，可依舊不能與北面的秦軍戰(zhàn)舟接敵，也難以追擊。夕陽(yáng)西下，最后一縷陽(yáng)光落下時(shí)，隔著一段距離對(duì)望的秦軍舟陣終于響起清晰的金聲，烏云一樣涌來(lái)的它們又在落日的余輝下被風(fēng)吹散，往北退去。
“我軍”看著秦軍北退，沈尹尚僵直的身軀產(chǎn)生些搖晃，被煙火熏黑了的臉強(qiáng)笑下苦澀更甚。殉爆的炮艦不僅僅只有曹夕號(hào)一艘，招搖號(hào)、甘山號(hào)兩艦也發(fā)生了殉爆。招搖號(hào)與曹夕號(hào)一樣炸得粉身碎骨，甘山則剩下半個(gè)艦身，而后半沉入大海。
“秦人再來(lái)，舟上皆投石機(jī)也�！冰o山號(hào)艦長(zhǎng)歐易不無(wú)擔(dān)憂的道。
“秦人再來(lái)，我軍不必再護(hù)舟楫，何懼投石機(jī)？”軍司馬陸無(wú)傷也心疼三艘殉爆的炮艦，他原本很反對(duì)沈尹尚不發(fā)射霰彈的命令，但為了吸引戰(zhàn)舟圍攻，又必須如此。
“報(bào)！”焦黑的桅盤(pán)上傳來(lái)一聲軍報(bào)�！凹t、紅將軍返也�！�
“紅將軍？！”因?yàn)轸簶歉叨鹊年P(guān)系，雖然看不到遠(yuǎn)方，沈尹尚等人仍然轉(zhuǎn)身往后方張望，心里猜測(cè)紅將軍是紅牼還是紅牟。紅牟在東洲封地，返航應(yīng)該在五、六月紅牼去年夏日還在遙遠(yuǎn)西洲的地中海，一年時(shí)間不可能返航。
“混沌、混沌號(hào)！稟告將軍：混沌號(hào)返！混沌號(hào)返也！”了望卒興奮的在桅盤(pán)上跳躍，真讓人擔(dān)心他會(huì)從上面摔下來(lái)。他最開(kāi)始看到的只是主桅桿頂上的紅字將旗，過(guò)了良久才看到混沌號(hào)那獨(dú)特的繡有三頭鳳的泛黃風(fēng)帆，這才認(rèn)出是混沌號(hào)。
“是紅將軍�！标憻o(wú)傷也有些激動(dòng)，綠洋艦隊(duì)有四艘混沌級(jí)炮艦，這四艘炮艦不但能補(bǔ)充艦隊(duì)今日的損失，還意味著楚國(guó)與地中之海的航道終于開(kāi)通。陸無(wú)傷是陸茁之子，他完全知道綠洋艦隊(duì)返航的意義。
“我可逐秦也�！迸為L(zhǎng)歐易想到的則是追擊秦人，綠洋艦隊(duì)未受火油彈肆虐，艦上還有完整的帆具，他們肯定可以追擊秦人。
“紅將軍數(shù)萬(wàn)里而返，艦底淤著，將卒疲頓，此如何逐之？”陸無(wú)傷反駁道。他最擔(dān)心的莫過(guò)于混沌號(hào)像曹夕號(hào)那樣殉爆，真那樣的話，損失不可估量。
“返航！”振奮精神的沈尹尚下達(dá)了命令。避遷已經(jīng)開(kāi)始，秦軍既然撤退，那么再次進(jìn)攻將在數(shù)月之后。這一次避遷是無(wú)法阻止了，下一次避遷如何，那是下一次避遷的事情。
“將軍有令：返航！”麾下重復(fù)沈尹尚的命令，已知追擊無(wú)力的各艦只能靠尾桅上的三角帆轉(zhuǎn)向返航。越駛越近中，混沌號(hào)上的了望卒也看到了鵲山號(hào)桅桿上的旗語(yǔ)，他大聲向紅牼報(bào)告道：“秦人已退，沈尹將軍下令返航。”
“秦人已退？！善�！奔t牼聞?dòng)嶉_(kāi)顏。夜中難以視物，炮艦并不適合夜間作戰(zhàn)，秦軍撤退當(dāng)然好�！案嬷蛞校剀姂�(zhàn)舟皆沒(méi)，我當(dāng)返之以救童子�！�
四十多艘秦軍戰(zhàn)舟造成了巨大的破壞，將近千艘避遷舟楫被撞沉，數(shù)千名男女童子漂浮在海水里。紅牼駛向沙島時(shí)已放下艦上的小舟，這些小舟和返回的越師戰(zhàn)舟一起救援落水者。夜幕將至，既然戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，紅牼當(dāng)然要返回剛才交戰(zhàn)的海域救人。
混沌號(hào)發(fā)出旗語(yǔ)的同時(shí)又一次迎風(fēng)轉(zhuǎn)向，往西南方向回駛。霞光中，漂浮在水里的童子不斷被戰(zhàn)舟和小舟救起，此前躲避的避遷舟楫也加入了救援的行列。活著的、死了的人都從水里撈起，尸體堆在甲板上，然后又堆在江岸上。借著最后的晚霞，站在岸上渾身濕漉的項(xiàng)纏看著那些沒(méi)有頭顱的尸體渾身顫抖。
“季叔，秦人為何要砍頭？”項(xiàng)纏活著，繼承項(xiàng)超爵位的項(xiàng)羽也活著，但他半張臉是血，別人的血。八歲的孩子看到尸體并不懼怕，他只是有一件事情想不明白：秦人為何要斬首。
聽(tīng)聞侄子的追問(wèn)，項(xiàng)纏心里知道是怎么回事，嗓子卻好像縫住了一般，怎么也發(fā)不出聲，倒是一個(gè)抬尸體上岸的水手恨恨道：“秦人，禽獸也！禽獸食人何需緣由？”
“禽獸食人，愛(ài)食頭否？”八歲的年齡善惡仍不分明。暮色下，水手看不清項(xiàng)羽一身淄衣下的佩玉，如果他看到他身上的青色佩玉、朱色組綬，答話必要誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
“禽獸食人，最喜食頭�！彼窒乱庾R(shí)回答，看到項(xiàng)羽神色有些呆滯，安慰道：“公子乃大司命庇佑，不然亦被秦人所食�！�
無(wú)頭尸體沒(méi)有胡亂堆砌，而是平放在地上，用布遮起。他們腰上的身牌被割斷，小心地放入一個(gè)木匣。一個(gè)身牌便是一個(gè)生命，這些小小的生命將木匣裝滿，蓋緊，隨后送往朱方。
項(xiàng)羽看著身側(cè)的人被殺，仍處于劫后余生的麻木中。他好奇秦人為何要斬首，水手將斬首解釋成秦人最喜食頭，想到自己的頭顱差一點(diǎn)被秦人吃掉，這才生出恐懼。匣子裝上戰(zhàn)舟送往朱方港時(shí)夜幕已經(jīng)落下，就在這溫暖的黑暗中，巫覡們唱起了歌：“魂兮歸來(lái)！去君之恒干，何為四方些！魂兮歸來(lái)！東方不可托些”
“秦軍已退，然，”朱方港，通訊司司尹屈樂(lè)天黑前收到了完整的戰(zhàn)報(bào)，臉上一片凝重。
“如何？”一直憂心戰(zhàn)敗的魯陽(yáng)君、淖狡等人連忙追問(wèn)。
“曹夕號(hào)、招搖號(hào)、甘山號(hào)因大火殉爆�！睜T火搖曳，屈樂(lè)的聲音也隨燭火搖曳�！霸酵趸蚴且�(jiàn)我軍危機(jī)，率軍沖上，秦人戰(zhàn)舟趁機(jī)南下也。”
“��？！”魯陽(yáng)君抓緊了木案，“我舟楫如何？！”
“或死千余人�！钡降姿懒硕嗌偃饲鼧�(lè)也不知道，前方舟吏只能估算。
“千余人？！”魯陽(yáng)君心忽然空了，指甲抓著木案咔咔直響。
“幸而紅牼將軍率綠洋艦隊(duì)至�！鼻鼧�(lè)這句話終于讓諸人產(chǎn)生些喜悅。淖狡不想魯陽(yáng)君過(guò)于自責(zé)，道：“紅牼將軍至，避遷當(dāng)無(wú)憂也。死千余人雖不忍，然二十萬(wàn)人可存�！�
“我之罪、我之罪！我之罪也”魯陽(yáng)君聽(tīng)出淖狡的勸慰之意，不論如何辯解，這都是他的罪責(zé)。他下意識(shí)握住了劍柄，然而避遷未畢，他的使命尚未完成，此時(shí)伏劍更是有辱君命。
“紅牼將軍至，隨舟之人還有羅馬國(guó)使臣�！鼻鼧�(lè)最后稟告道。
羅馬國(guó)、迦太基國(guó)、埃及國(guó)、塞琉古國(guó)、印度國(guó)，除了巴克特里亞、也就是大夏國(guó)諸將有些印象之外，其他什么國(guó)諸將根本不知道在哪里。淖狡與酈且對(duì)羅馬國(guó)是很清楚的，長(zhǎng)老宋也有些了解，畢竟他是楚國(guó)的諸敖。
“此西洲西地中海之國(guó)，彼與迦太基國(guó)鏖戰(zhàn)二十余年終勝之，強(qiáng)國(guó)也。”酈且道�！敖皴忍鶉�(guó)為埃及國(guó)所說(shuō)，去年年初攻我艦隊(duì)，阻我入地中之海。與羅馬國(guó)交善，與我有益�！�
“羅馬國(guó)既在西洲，與我有何益？”若敖獨(dú)行不解�！扒厝斯ノ�，羅馬國(guó)可出兵助我？”
若敖獨(dú)行的問(wèn)題差點(diǎn)讓酈且無(wú)話可說(shuō)，好在他知道熊荊此前的苦心，道：“地中海諸國(guó)亦如天下，最東之塞琉古國(guó)、埃及國(guó)、馬其頓國(guó)，希臘諸邦國(guó)最西便是羅馬國(guó)與迦太基國(guó)。
中洲之西、之南、西洲之人皆愛(ài)香物，香物、奢物買(mǎi)賣(mài)由埃及國(guó)獨(dú)占，每年獲利十萬(wàn)金不止。
紅牼安返東海，避開(kāi)埃及國(guó)至地中海航路已通，然迦太基國(guó)素與埃及國(guó)交善，攻我也。若我與羅馬國(guó)交善，海舟之貨物可運(yùn)至羅馬國(guó)售出。彼時(shí)西洲商賈云集羅馬國(guó)，我得巨金也�！�
酈且用最簡(jiǎn)潔的方式描述羅馬國(guó)的意義，對(duì)楚國(guó)來(lái)說(shuō)，那就是一個(gè)安全的貿(mào)易港。與埃及、塞琉古、迦太基交惡的情況下，只有羅馬人才能保證楚國(guó)貿(mào)易港的安全。
“我若得巨金，便可以巨金至印度買(mǎi)入稻麥布匹等物運(yùn)入新郢�！贬B且最后補(bǔ)充了一句。
印度的稻麥和棉布諸將都不陌生。齊國(guó)與楚國(guó)交惡的時(shí)候，楚國(guó)大半布匹都進(jìn)口自印度，酒肆里還有獨(dú)具風(fēng)味的西亞棗酒和昂貴的希臘葡萄酒。
“羅馬國(guó)既是強(qiáng)國(guó)，便不能出兵阻我？”若敖獨(dú)行朝酈且點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎是感謝他的解釋。
“不能�！贬B且直接打破了若敖獨(dú)行的幻想�！傲_馬國(guó)距我數(shù)萬(wàn)里之遙，不能助我�！�
“唯印度尚有數(shù)千士卒�！鄙晖ㄌ嵝训溃巴t海的傭兵因?yàn)閲嵨徊粔蛉繙粼诹松_迦。
“僧羅迦之卒，多為齊人。”酈且補(bǔ)充了一句�！褒R人今隨秦人攻我，運(yùn)回亦是無(wú)用。”
撤出壽郢的士卒有一萬(wàn)八千余人，不包括傷卒。損失在壽郢的士卒并不多，大約是四千多人。但在斗于雉那兩萬(wàn)多人出巴蜀之前，這是楚越兩軍僅有的力量。
尚不知秦軍舟師損失的酈且很擔(dān)心秦軍舟師會(huì)再度攻來(lái)，其與王翦配合拔下腳下的朱方邑，那時(shí)候長(zhǎng)江就要守不住了。長(zhǎng)江守不住，吳城以秦軍的攻城手段也很難守住，真正能防守的只能是那道很早就畫(huà)在地圖上的越北防線。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。