從郢都出發，沿穎水北行五百里至項城；再由項城經陳縣入魏，行三百五十里便是魏都大梁了；又從大梁北上行五百里，經秦國之東郡，便是趙都邯鄲了。幾近一千四百里的行程，走的又是匆匆，饒是武人的底子，待看到邯鄲城時，鶡冠子已是萎靡不振。
邯鄲身為趙都，是諸國都城里最特別的一座。這種特別不在規模、不在繁華，而在其建置——諸國之中，唯趙國王城建在都城之外。
王城九分其國是周制，秦楚韓魏等國現在的都城皆非原來的都城，但新都建置時依然將王城安置在都城之南，面積為都城的九分之一。這么做除了是遵循周禮，另一個務實的考量是為了守城。敵軍攻城，須先破都城再破王城，只有王城被攻占了、宗廟社稷被焚毀了、國君被俘被殺了，國才算是真正的亡。趙國卻將王城建于都城西南，兩者最近處有六十米，但置自己于險地，敵軍攻城時力攻打王城即可，確為失策。
“弟子拜見老師！老師千里赴趙，一路辛苦了。”邯鄲城外，趙國大將龐暖身著青衣，以弟子禮在鶡冠子的車駕前問安。他是個楚人，因滅魯時有功，是以封在臨武（今湖南臨武縣），為臨武君，之后才入趙為將的。
“起來吧。”鶡冠子斜瞇了他一眼，打起些精神。
“謝老師。”龐暖起身，走到車駕前接過御手的馬鞭，親自給鶡冠子駕車。“老師遠來，必已困頓，請先于弟子舍下歇息，待弟子稟告大王，再行入見求援。”
日行百二十里，鶡冠子自認自己的行程不比太宰沈尹鼯派出的使者慢，他嗯了一句后又問道：“你怎知為師是來求援的？”
“老師，弟子于秦國多有耳目，十多日前，知秦王發河東、三川、南陽、漢中四郡并二十萬兵攻楚。與趙國相鄰的上黨、東郡雖未發兵，也已抽調了不少糧草。”龐暖回頭相告。
聽聞秦人有二十萬人之巨，鶡冠子愣是打起精神，再問：“趙國可發兵救楚否？”
“老師，弟子不知啊。”龐暖嘆了口氣。“四年前合縱之敗，大王多有怨楚，趙國又數受秦攻，國力業已疲頓，今聞秦攻楚，滿朝大夫莫不彈冠振衣，老師貿然覲見趙王，恐無果。”
“楚若亡國，何人救趙？”鶡冠子眼睛一瞪，已經不再疲憊了。
“老師……”龐暖有苦難言。道理誰不懂，可秦國好不容易轉移了攻伐對象，禍水南去，趙國任誰也不愿再去得罪秦國。“弟子當設法于大王面前進言，促老師與大王相見。”
三言兩語間，車駕已行至趙國王城城下。百多年經營，這王城亦有了貴人之所和工匠居處，龐暖就住在西城。他這次身著便服出城，帶的僅是親隨無人開道，是以一眾車駕不得不混于入城的諸多車駕當中。與楚國不同的是，趙國貴婦人、多倡優，進出這貴人之所的并非只有高冠劍履的大夫，還有艷絕天下的趙國佳麗。
初秋時節，來往車駕窗牖盡開，車內霓裳云袖、鼓瑟歌舞，不絕于目、不絕于耳。楚女不過善飾，趙女才是真妖嬈，跟鶡冠子赴趙的楚國土包子哪見過此等場面，當即被嚇了一跳，然后他們便不顧禮法，目光便死死盯著那些敞開的窗牖，再也挪不開了。
“多年未見，趙國依然如故。”鶡冠子身為趙人，怎會不知趙國貴人之享樂。他之所以幾十年不回趙國寧愿呆在荊蠻楚國，就是不愿看到這種奢淫之景。
“老師，大王尚有進取之心……”身為臣子的龐暖不得不為趙王辯護。
“為師老了，可再老也還知是非。”鶡冠子聲音很大，神色也更加嚴峻，龐暖則面有愧色：一個廢嫡子而立倡優之子為太子的國君確實沒有什么好維護的，然而這正是趙國的現實。
由三晉分出的趙國貴人與韓魏一樣講究及時行樂，而燕趙同風，男兒豪邁，女子輕賤。趙國女子幸運之處在于她們若有容貌身姿，便可媚悅貴人以改變自己的命運。在趙國，倡優已經變成一種產業，呂不韋送異人的是趙姬，春申君獻楚王的也是趙姬，趙國國君多寵后宮，數因改立太子而亂國，也是因為趙姬。
與美隨行，鶡冠子等人駛入邯鄲王城，打算盡快服趙王出兵，而在楚國，秦軍前軍已在城陽西面十里處扎營，除了淮水，城陽與外界的交通部斷絕。
“我不想死，我不想死！秦騎無敵啊。此戰之罪，非我之罪……”
城尹府內，一個聲音倉皇失措，竭盡力的嘶喊。這是靳崮，披頭散發的他一早起來就被大司馬淖狡賜了毒酒，此時正被兩個甲士按著，不斷的掙扎，無論如何就是不肯飲酒。
陳師司馬陳不可很是鄙夷的看著他，笑容和藹，言辭也很親切。“子崮啊，謝邑之師盡墨，士卒變作無頭之鬼，成了秦人升爵的踏腳石。你卻毫發無損的回來了，你就不怕蔡人問你索要他們的兒子丈夫？大司馬也是為了你好才勸你飲鴆了事的。來，飲了它。”
“此戰之罪，非我之罪，非我之罪，非我之罪……”靳崮仍在掙扎，可按著他的甲士身強力壯，眼見陳不可手里那杯毒酒離自己來近，情急間他忽然改口道：“陳不可！我若死，我父必殺你，我父必殺你……”
“將軍，這僅是秦人先鋒，大軍尚在其后。早上秦人曾遣人來求戰，末將未應戰便走了。”城墻上，軍率陳敢正向巡視的主將陳丐介紹城外的秦軍。“將軍，此時秦人正立足未穩，我軍何不大開城門，與之一戰？”
“秦人昨夜至城下，夜里難辨多寡，而此時他們已然立寨，再出戰便是折生意了。”陳丐肚子一生意經，從不做折買賣。他接過下屬遞來的陸離鏡對準秦營看了看，只見十里外的秦營占地極廣，營帳雖多卻井然有序，甲士林立、車騎毗鄰，根看不出有多少人馬。
如此陳丐更是不想出戰，他放下陸離鏡后道：“項將軍出城前有令：我師守住城陽兩月便是大功，何苦出城行險？再則，除去四里外大子城的守軍，我軍不過萬余。若出城戰死了，兩個月如何守？要殺秦人可，在城頭上殺。此處溝壑深廣、居高臨下，我軍盡占地利，何苦要出城？”
“末將懂了。”陳敢揖道。他剛才只是冒險貪功而已。
“這番話你要告之士卒，要讓他們也懂。”陳丐強調道。“我軍守好城方是分。”
“唯。末將定將此番話遍告軍中士卒。”陳敢再揖。此時陳丐已經前行檢查城防戰備了。
城陽是堅城，城高池深，但再高不過三丈六尺，也就是七點一米。這個高度是由技術決定的：先秦筑城，一般是版筑。版筑就是用兩塊木板為模，里面置土，再用筑將土夯實成墻。
夯好一堵墻稱之為一版，高約六尺。春秋時城墻高度一般為兩版，即一丈二尺，戰國初年戰爭增加，遂改為四版，即兩丈四尺；之后戰事愈烈，攻防愈烈，城墻繼續增高，一些重要的城邑筑六版，高三丈六尺，但這個高度仍然不夠，郢都城高已是八版。
城陽當然是高好，可城陽筑城太久，城又不大，再行加高城墻上面的寬度就不能保證了。用版筑技術筑墻如同筑臺階，上階必以下階為基，一版窄過一版，墻能筑多高是由地基決定的。城陽城墻底寬不過五米有余，早前為了加高，頂部已經窄至四米出頭，再加高恐怕城頂過窄，站不了幾個人了。
城高如此，好在淮水在側，可以引其為池。而按這個時代的守城慣例，城池和城墻之間也是布防重點。守軍會沿城池設置柴藩，即在護城河內岸上埋入半人高的碗口圓木，并派兵于藩后阻擊敵軍渡河。實在攔不住時，守軍退入城內前會點燃準備好的柴堆將這些柴藩焚燒，以免木頭為敵所用；
而在距城墻一丈之地，又有深埋入地的木樁。和柴藩不同，柴藩用的是大圓木，豎立；木樁用的是鴨蛋粗細的木棍，削減往外斜立，一排排對著敵軍攻來方向，對其架梯攀城造成阻礙。
柴藩和木樁是木制，埋得久了木頭會腐爛，時間急促又埋之不及。好在這次秦軍遠來，項燕未出城的時候城陽便開始埋設柴藩和木樁了，現在，守城的楚軍一些立于城內，一些立于城上，一些立于城外，據柴藩而守，防止秦軍渡池。
陳丐此來巡視，城下的柴藩、柴堆、木樁一目了然，他要檢查的是城上武備。
兩步有礌石，再兩步有滾木，間或又有沙子、灰土、馬糞等迷眼之物；十步當有火答、二十五步有灶，敵人蟻附以云梯登城時，可以燒著火答，以答覆之，或傾倒沸湯、金汁。除此，又有行程、藉車等守城器械，但陳丐最感興趣的還是荊弩，這是大司馬府緊急送來了，恰在秦軍圍城前抵達城陽。
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