“可不是，當初若不是他撤得快，咱們在九江便把他給拿下了！”

    “就是，這次非得把姓劉的腦袋給砍了！”

    見眾人一副輕敵的模樣，姚啟圣連忙于一旁提醒道。

    “雖說這寧夏鎮的清虜于江南水土不服，大都受疾病困擾，可究竟其是清虜精銳，那劉芳名也是清虜悍將，現在其又是據城死守攻打起來也須費點精神，畢竟這武昌城高墻固，即便是攻破城墻，若是寧夏鎮的那些清虜頑抗的話，誰勝誰負尚在兩可之間。”

    李子淵也跟著說道。

    “熙止所言極是，現在劉芳名等人可以說是困獸猶斗，我等必須做好惡戰的思想準備，大意不得。今天先大致說說，攻城之后，如何打法，不需我多言，總之一句話，掃蕩殘敵要快、要狠，一但一點突破，攻入城中的時候，就絕不能給清軍喘息的機會……”

    強調了一番攻城的注意事項之后，李子淵又補充道。

    “眼下先把武昌城完完整整地拿下來。弟兄們進了城之后必須嚴肅軍紀，一不許縱火，二不許擄掠，三不許傷害百姓，要知道武昌城將來可是咱們的根本，這里頭的百姓也都是我大明的子民，要加意愛護。”

    對于已經將武昌視為自家根基的李子淵來說，他自然需要強調軍紀，而不像清軍那樣，為了守城將外城完全焚毀。這關系到他將來能否籠絡民心。

    眾將聽到命令之后紛紛起身說道。

    “是，我等一定遵令行事。”

    次日，進攻部隊的士兵分頭開始在被燒成廢墟的武昌外城挖掘地道，而附近山上的火炮則不斷的朝著城內開炮，對于城內的劉芳名來說，多年的征戰讓他從炮聲中猜出了明軍已經開始為攻城作準備了，心知已經沒有多長時間的他，躺在榻上聽著炮聲整個人都陷入沉思之中。

    思索良久之后，劉芳名便掙扎著坐起身，在侍女扶起他的時候，他對一旁的家奴吩咐道。

    “快，去請孔超勤過來。”

    孔超勤是劉芳名的幕僚，孔家世代為明朝慶藩家丁，慶藩為流寇所滅之后，孔超勤便一直顛沛流離于寧夏，以私熟為生，直到劉芳名平息寧夏叛亂時，才將其招入幕中，如此才算是安定下來，這些年孔超勤為其出力良多，也使得劉芳名對其也是多少依賴，這會他正在喝著茶看著書，躺在躺椅上頗是一副悠閑自得的樣子。

    對于孔超勤來說，從幾天前這城中的糧草被燒之后，他就知道這城守不了多長時間了。他這會兒之所以這么悠閑自得。正是因為有了這方面的意識。

    當然，在另一方面來說。自覺沒有回天之力的他，對于眼下的局勢同樣也是無能為力。所以與其憂心重重，倒不如得過且過。

    正在品著茶看著書的孔超勤這會孔超勤聽到軍門大人招見他之后，先是沉思片刻，然后又長嘆了一口氣。最后稍做收拾才往后宅走去，待到了軍門的臥房，在家奴通報之后，他便聽到房內傳出軍門的話聲。

    “可是云林到了，快些進來。”

    孔超勤忙走進屋中，人不過是剛進屋，便看見劉芳名起身說道。

    “云林，這時候請你，實在是有要事，打擾了、打擾了。”

    軍門的客氣讓孔超勤急忙施禮說道。

    “軍門有事，傳喚孔某人便是了，何需如此客氣，在下為軍門之幕，自當聽從軍門吩咐。”

    劉芳名的客氣，讓孔超勤隱約的意思，這次恐怕他定是碰到什么為難的事情了，現在還能有什么為難的事情？

    靠坐在床上的劉芳名請其坐下，然后看著孔超勤說道：

    “你我是朋友，而非上下從屬，朋友之下又豈有在下之說？”

    對于讀書人，尤其是有才學的讀書人，劉芳名可以說是極為尊重，對孔超勤同樣也是如此。下人給孔超勤沖了茶，退下后，劉芳名才說道。

    “我聽說你又萌歸隱林下之心？”

    軍門的問題，讓孔超勤點頭說道。

    “當初撤往武昌的時候，在下原就因為這水土不服想要回寧夏，可是當時危機四伏，軍門有恩于在下，在下自然不能棄軍門于不顧，只能于武昌助軍門勉強維持。現在武昌四面為明軍包圍，危機如此，即便在下有通天之能也出不了什么力，這武昌是保不住了，與其如此，不如回家去當我的自在百姓。”

    孔超勤說的倒也直接，甚至沒有絲毫掩飾，完全沒有掩飾他的真實想法——現在局勢危機，他已經無能為力了，與其如此，他不如回家做平頭百姓。若是換成旁人這么說，恐怕劉芳名會怒形于色，但是聽孔超勤這么說，他卻只是點點頭，然后看著他說道：

    “自從先生當年出山助我，寧夏地方方才得以維持，社會得以安定，其后又幫我平定了寧夏匪患，先生可謂是功不可沒，原本我欲舉推薦先生入朝為官，可先生卻不決入朝……”

    看著孔超勤，劉芳名的語氣顯得極為誠懇，這天下像孔超勤這樣不貪戀權勢的人極少。

    見劉芳名提及舊事，孔超勤便說道。

    “當年軍門曾允諾在下，所圖者只為寧夏百姓安危計，在下之所以助軍門亦是為寧夏之父老。而不是為了當官發財。此番軍門移駐別省，小弟隨軍門來此，已經違背當初之愿了，況且今日之危局如此，已非人力所能挽，小弟也就只能自私而為了，圖謀個人了。”

    這正是劉芳名欣賞他的地方，當年他請孔超勤出山的時候，說是為還寧夏百姓以安定，如此才換來孔超勤入其幕府，而孔超勤也曾與其約法三章，這次來武昌已經違背當初誓愿了。去年為了留他在武昌，劉芳名甚至曾言道，寧夏鎮兵卒客軍駐于武昌必定會傷及當地百姓，請其為武昌百姓的安危，留于武昌助他一臂之力，如此才換來孔超勤留在武昌，現在孔超勤要走，自然也是走的干脆，完全沒有絲毫掩飾。

    即便是他走，劉芳名同樣也說不出什么來。他已經是仁至義盡了。畢竟當初兩人是有約在先。

    “先生當年出山是為寧夏百姓計，今天日先生欲離開此地，置身事外，可這寧夏鎮兵卒亦半數出于寧夏，先生不顧劉某，難道就不顧這寧夏鎮兩萬弟兄之性命嗎？”

    心知難以挽回其心思的劉芳名，只得看著他說道。

    “現在武昌為明軍層層包圍，一但明軍破城，這寧夏鎮中萬余綠營弟兄性命尚且不知，可我等入漢軍旗者，必定為其所殺，還請先生救我等性命！”

    此時劉芳名的姿態放的非常低，他的語氣中甚至帶著苦苦哀求的意思，如此一來，孔超勤反倒是一時說不出話來，他看著劉芳名，看著那被疾病折磨的瘦削非常的臉膛，

    “若是軍門有意保全大家性命，唯今之計，只有歸降明軍一路可走！”

    歸降明軍！

    在孔超勤看來，這是劉芳名等人唯一的選擇，不過在此之前他并沒有提出這個建議，對于早就生出歸隱之心的他來說，留于武昌不過只是為了維持武昌本地百姓不為兵卒襲擾，在明軍西征前，他沒有為劉芳名獻計助其守城，現在同樣也不能出策讓其投降，這是他的處世之道。

    可即然現在劉芳名問到了他，他自然也就說出了其唯一的選擇。

    “歸降……”

    苦笑著，劉芳名搖頭說道。

    “以先生看來，以劉某往日之行，又焉能歸降明軍，縱是歸降明軍，又豈能為其所用？”

    劉芳名的反問讓孔超勤一陣沉默，確實，或許當年在他出山助平定寧夏時，曾得到他的許諾，不再屠一城一鎮，但是在此之前，屠城更是尋常之事，若是入明朝為官，他日必定會有言官追究此事，到時候，別說是劉芳名本人，就是他的下屬也不見得能擺干細。

    世代為藩王從吏的孔超勤自然知道大明言官們的歷史，或許他們沒有治國的本事，但是彈劾起朝中官員將領來，卻是從不客氣，別說是像劉芳名這樣劣跡般般的身為明將，先是降清后又降明的降將，就是完人恐怕也能讓其盯出縫來了。也難怪他會這方面的擔心，

    見孔超勤沉默不語，劉芳名便繼續說道。

    “非是我不愿意歸降，而是這大明……先生是知道的，若是將來有人追究劉某過去所做的事情，便是劉某自己一人也就罷了，可，可劉某不能不考慮這軍中其它將領，他們當初所作所為皆是受劉某之命，劉某又豈能害他們為劉某之過將來為朝廷怪罪？”

    劉芳名的話說的倒是盡為他人著想，可孔超勤知道，他擔心的并不是其它人，他擔心的還是自己，擔心的是劉家。至于其它人，不過人是一個借口罷了，若是朝廷不追究其它人，自然也就不會再追究劉家。

    不過孔超勤并沒有點破他的心思，而只是沉默不語的坐在那，一只手端著茶杯，另一只手捏提著杯蓋，卻沒有打開茶杯，就這么坐在那里，孔超勤想了很多，他不停的思索著種種可能，但無論他從任何角度去尋找解決的辦法，都沒有辦法保全劉芳名，如果有可能的話，他當然希望劉芳名能夠歸順大明，盡管現在慶藩已經不在，但是世代為慶藩從吏的他，骨子里仍然認同大明才是中國的正統，至于那滿清，不過只是蠻夷罷了。

    可是一時間，孔超勤卻找不到絲毫能夠保全劉芳名的辦法。

    實在是沒有法子啊！

    即便是現在他歸降了大明，也難保將來啊。將來待到大明中興的時候，若是沒有朝臣追究的話，他劉芳名自然可以安穩一生，可又怎么可能沒有言官為了出人頭地，以劉芳名的他日之過，對其加以彈劾，從而換取個人功利。

    對于言官的本性，孔超勤了解，劉芳名同樣也了解，言官大部分品秩不高，甚至很低，但其政治地位卻極為突出。他們可以自由彈劾任何一位要員而不受懲處。而且對言官的獎勵可謂相當的優厚！如果規諫、彈劾成功，言官往往能一步登天。也正因如此，言官才會“風聞奏事”，他們會以規諫皇上來揚名，以彈劾同僚而晉身。反正他們的規諫、彈劾都是沒有任何代價的，反而一但成功，就可以得到晉升，如此一來，他們又怎么可能放過劉芳名？放過以劉芳名這樣的劣跡般般的降將作為自己的晉身墊腳石？

    沒有人會放過這樣的墊腳石！

    見孔超勤就這么端著茶杯，心知他肯定是在想法子的劉芳名眼巴巴的盯著他，等待著其能拿出一個救他出眼下困境的法子，對于他來說，他從來不相信什么既往不咎，畢竟，他曾用同樣的四個字招降了不少叛匪，可是最后他一邊說著“既往不咎”，卻又一邊將那些人殺死，“只有死人才能既往不咎”。

    終于，當他喝了口茶，放下茶杯看著劉芳名，正準備對他說，他也是愛莫能助的時候，劉芳名的滿面病色，卻讓孔超勤的心底一動，他的腦海中頓時浮現出一句話，那句劉芳名經常說的話。

    “只有死人才能既往不咎！”

    只有死人才能既往不咎，于心底默默的念著這句話，孔超勤盯視著劉芳名，看著他滿面的病容，想著其招降那些叛軍時言道的“既往不咎”，突然反問道。

    “軍門近日身體如何？”

    孔超勤之所以會這么問，是有他的打算。而劉芳名聽他這么一說之后，立即明白了什么。他看著孔超勤說道。

    “你的意思是……”

    其實已經不需要孔超勤繼續說下去。劉芳名也知道他到底是什么意思？

    他的意思已經再清楚不過了。無非就是，想到這，劉芳名沉默了下來，難道真的只有這個選擇嗎？

    “軍門，現在沒有比這更好的選擇了。畢竟您現在需要保的是劉家，如果您想保住劉家，恐怕這就是唯一的選擇。要不然的話，恐怕……”

    劉芳名點了點頭，然后說道。

    “容我再想一想，想一想……”

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