整整三天，初抵武昌的錢謙益，都沉浸于一種莫名的情緒之中，自從三天前，與李子淵一番長談，知道其的打算之后，錢謙益便是心情激蕩，他一直在猶豫著，在考慮著李子淵的那番話。

    “若是學生領二十萬精銳，行以北伐、直取京師，勝負之數，又有多少？”

    北伐！

    十七年了，自從先帝殉國，清虜入關起，這便是天下百姓的愿望，若是能北伐成功的話，那，那可必定是名垂青史之事啊！

    成此事者，必定會世人所贊！

    想起明天一早，李子淵就要誓師北進了，錢謙益心情無論如何也難以平靜。他焚香盤坐在床上，然后在那里閉目凝神，直到半個鐘點后，他的心緒漸漸安靜。

    就在這時，從外間的傳來了柳如是有些焦急的話聲。

    “老爺、老爺，大事不好了，大事不好了！”

    柳如是急急的從外面走了進來，見錢謙益盤腿坐在床上，便急聲說道。

    “老爺，妾身方才于街上聽說，聽說李子淵已經點集大軍，難道、難道他欲用兵江北了？”

    柳如是的臉色煞白，看著錢謙益時，那俏顏中帶著質問之意，難道老爺來武昌的目的，就是為了游說李子淵出兵江北？

    錢謙益睜開眼睛，突然大笑道。

    “河東君何至如此恐慌，雖說臨川是在點兵，是欲用兵江北，可此江北非彼江北，臨川此時點兵，那里是為了河北，而是為北伐中原啊！”

    什么！

    柳如是驚訝的睜大眼睛，那雙眸子中盡是不可思議的模樣，以至于那聲音也變得激動起來。

    “北伐？老爺是說，是說，他，他李子淵是，是要北伐？北伐中原？”

    “正是！”

    錢謙益撫須說道。

    “這亦是為夫此次來武昌的原因所在，為天下蒼生計，為夫又豈能讓朱鄭兩人自相殘殺，為此，為夫只有游說李子淵北伐，如此既可斷延平之念，又能讓以臨川北伐之行，喚醒兩人初心！”

    在這個時候，錢謙益自然不介意把功勞往自己的身上攬，他已經打定了主意了，此次北伐他無論如何都要參與其中，將來史書必定會就此事大書特書！

    至于其它錢謙益想到鄭成功命他隨船帶來的五十萬兩勞軍銀，這些銀子本來是給李子淵的開拔款，現在，這銀子自然應該用于該用的地方。

    享受著柳如是的仰慕，錢謙益的心底盡是得意。似乎他已經看到了數月后，世人皆贊他錢謙益的一幕來，到時候，誰還再敢言當年降清之舊事？

    第二天一早，武昌漢陽門外盡是一片沸騰之狀。八千兵卒全部穿上一色的新裝，他們皆是肩扛火銃，列隊站立時那刀槍晃動，官佐的戰馬嘶鳴。這八千兵卒聚集在城門外，等持出征的炮響。另有兩萬兵卒已經全部登上船了。千百艘江船整齊地停泊在長江水面上，那些船夫們將會操船把部隊經漢陽水路送至襄陽。而在其它幾處碼頭，則停泊著臨時雇來的一千多號舢板民船，六七千民夫正忙著將最后一批糧草裝上船。

    先是三聲炮響，趙繼權、李安等人率領各營官兵，開始登船。李子淵則在一眾親隨幕僚的陪同下來到江邊碼頭，他們將在此乘船隨同船隊一同沿漢江北上，至襄陽北伐，現在其麾下十余萬精銳正從各個方向向襄陽集結。

    江邊早已經豎起一根三丈余高的旗桿，那旗桿的頂端掛著一面朱色大旗，旗上用黑絲線繡著斗大一個“李”字，這是他李子淵的大旗，江風吹動著旗幟嘩嘩作響，吸引碼頭附近上上下下成千上萬看熱鬧的百姓，他們無不是神情激動的看著這支大軍。

    大軍北伐！

    這并不是什么秘密。錢謙益代表的那篇檄文已經清楚的告訴世人，他湖廣總兵今日將領兵北伐，以光復漢人江山。

    旗桿旁邊擺著一張大方桌，桌上滿是點燃了的蠟燭、檀香。桌邊有一只空木盤。離方桌十余丈處，臨時搭起了一個帳篷，武昌知府以及城中各衙門官員，在這里為李子淵等置酒餞行。而為首者則姚啟圣，李子淵選擇北伐后，便將武昌交給了姚啟圣。

    在眾人簇擁下，李子淵來到江邊。他穿著一身黑色的江北制的盔甲，雖談不上華麗，可卻極為實用，只是由于過度興奮，他的臉上泛著紅光，只顯得神采煥發。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不停地拱手。一時間周圍響起了一陣陣轟動，許多人在高喊著。

    “李將軍！李將軍！祝李將軍北伐功成！”

    人們高聲呼喊著“北伐功成”為其祝威，為其吶喊，而那些大明遺老，更是激動的高呼著“高皇帝保佑、高皇帝保佑”，更多的人則喊著“李將軍高義”之類的言語。在這一刻，無論曾幾何時李子淵的名聲如何不堪，現在，已經沒有人再去計較了。

    今日其領兵北伐，足以彌補一切！

    感嘆著人心的變化，李子淵徑直向旗桿邊的方桌走去。方桌前方已經鋪好一塊蒲墊，他跪在蒲墊上，望天拜了三拜。心底默默思索著。

    “高皇帝在天之靈保佑末將能北伐功成，恢復我漢人河山！”

    這時，一個兵卒牽來一頭牛過來。按規矩，出征閃要舉行隆重的祭天儀式，要殺牛祭天，這祭天儀式的重要性，直接關系到軍心士氣，昨天夜里，這頭牛按規矩被清水洗了三遍，又喂了些精飼料。清早在牽到這里之前，脖子上又套上一條紅綢。

    這頭老牛并不明白此行是為了什么，就在牛被人牽到場中的時候。隊伍中走出幾個年輕力壯的士兵，他們來到老牛身邊。他們分成四組蹲于牛邊，然后齊力都用手抓住牛的四只腳，前面一人捏住牛角。然后只聽見領頭的那人喝了一聲，眾人同時發出一聲吆喝，猛然將牛掀翻在地，與此同時，那人迅速從腰中拔出一把短刀來，對著牛頸的喉管猛地一刺，鮮血便噴了出來。一個兵卒趕快跑過來，用木盆接了一盆血。老牛就那么在地上四蹄亂踢，痛苦地抽搐著

    一個穿著盔甲的兵將雙手捧著裝滿牛血的盆，走向跪在桌邊的李子淵身邊，他站了起來，神情莊重地接過血盆，將它舉過頭頂，然后緩緩地走到旗桿邊，然后跪下，接著默默禱告著。

    “高皇帝保佑！”

    在默默發出這聲祈禱之后，他才站起來，然后將牛血淋在地上。接他又用力將木盆猛地一摔。隨著木盆落地，鑼鼓聲、軍號聲、炮聲在這江邊匯成一團，直震得這江邊只是一陣地動山搖。

    “高皇帝保佑！”

    不知是誰喊了一聲，瞬間，這“高皇帝保佑”便于那炮聲匯成一團，在這江邊蕩著，響著。

    作為其親信留守武昌的姚啟圣率領文武官員們走過來，向李子淵敬獻一杯壯行酒。

    “軍門，請盡飲此酒，下定等必不負軍門重托，為軍門看好武昌，在此靜待軍門佳音！”

    “有熙止在，李某又豈會憂心武昌之事？”

    說法，李子淵才接過酒杯，然后舉杯環對周圍，接著才一飲而盡。

    “軍門，這是本地士紳所贈之旗，還請軍門能舉此旗，復我大明江山！”

    隨著那士紳的一陣激動的言語，又有士紳舉著一面赤底黑字大旗走了過來，那旗上著八個大字。

    “驅除胡虜，恢復中華”。

    見到這旗，李子淵頓時喜出望外，他雙手接過這旗，立即有親兵過來接了去。

    然后他才拱手向送行的士紳道謝道。

    “請湖廣父老放心，李某他日克取京城之時，必持父老所送之旗入京！請諸位轉告湖廣父純，此次北伐，李某必定傾盡全力，不負眾望。”

    “祝大人此去旗開得勝，驅逐韃子，救我黎民。”

    那邊又有鳳山書院山長也捧著一杯酒走過來說道，

    “李將軍，在下受鳳山書院內三百學子之托，向將軍敬一杯酒，祝將軍一路捷報頻傳，凱歌高奏。”

    面對這杯酒，李子淵笑著接過來說道。

    “李某與全軍將士深謝鳳山書院學子的美意。”

    從其后面也走出兩個青年學子，抬著另一面旗幟恭恭敬敬地送給李子淵。他看到那旗上也是八個字。

    “立綱陳紀，救濟斯民”。

    這話都出自高皇帝的奉天討元北伐檄文，李子淵自然是高興地收了起來，他知道，這一切都在表明，今天之后這湖廣士民已經認同了他李子淵。

    這北伐，當真是可招攬民心士為已用啊！

    曾幾何時，這些人都曾不恥他李子淵的為人，縱是那些大明遺老，亦是不恥他之人格，但是現在，他們卻一個個的完全忘記昨日對他的諷刺，皆將他視為大明之干城。

    哼哼，而等昨日又豈曾想到今天恢復漢人江山的正是我李子淵，而不是他朱明忠，不是他鄭成功，亦不是他張煌言！

    心下自得之余，那鑼鼓聲、軍號聲又一次響起了，李子淵這才與眾人一一告別，滿懷著壯志將酬的豪情，邁著穩重的步伐，向停泊在江邊的舟船走去，他看著那舟船，心底只有一個念頭中原，李某來了！

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