京師的冬天寒冷且肅殺，但是如果一路北上，出山海關(guān)，渡遼河，越長白，涉松花，一直北上3000多里的路途，這京師的冬寒便不值一提了。相比于的關(guān)內(nèi)，這里才是冰雪籠罩的苦寒之地。
這個每到八月就為冰雪報統(tǒng)治的近乎于蠻荒的地方，就是寧古塔。自滿清入關(guān)之后，對于漢人來說，這里就是一個令人談虎色變的不祥之地。“發(fā)配寧古塔，與披甲人為奴”，可是以說是滿清最殘酷的刑罰，被發(fā)配于此不僅意味著難以忍受的嚴寒，還意味著隨時可能面臨的死亡以及身為奴仆的窘迫。
此時的寧古塔，城內(nèi)外不過只有三百戶人家，而這三百戶人家皆是所謂的“披甲人”，按滿清的八旗制度“以旗統(tǒng)軍，以旗統(tǒng)民”，平時耕田打獵，戰(zhàn)時披甲上陣。旗丁中按照身份地位，分為“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三種。阿哈即奴隸，多是漢人、朝鮮人，而披甲人則是降人，民族不一，地位高于阿哈，旗丁是女真人。在八旗入關(guān)之后，那些披甲人世代居住邊疆，為其鎮(zhèn)守所謂的“滿洲老家”，為了安撫“披甲人”，滿清會經(jīng)常將一些犯人或其家屬發(fā)配給這些人為奴，來穩(wěn)定他們的心。
而寧古塔除了這三百戶披甲人之外，還生活著數(shù)千漢人，他們大都是發(fā)配于此，大都是為披甲人之奴者，非但其本身要遭所謂“主子”的欺辱，其妻女更會為其欺凌，對于為奴者來說，每天的主要任務就是種地、侍候家主，而年輕女性還要服侍這些披甲人，每日遭其百般凌辱。
當然，并不是人人如此，為了能過了安生日子，往往一些與披甲人為奴者，每每皆是以銀錢“賄賂”，從而勉強維持些許顏面。不過并非所有流人都是如此，他們中的一些人在刻意的照顧下，不至于真的被發(fā)于披甲人家中為奴，相比于那些為奴者，這些流人總算勉強有些自由，不至于遭受披甲人的欺凌，可縱是如此，這關(guān)外的苦寒對于他們來說，仍然是難以忍受的折磨。
盡管屋中燒著暖炕，可是那刺骨的寒風依然從窗縫中不斷的刮進屋中，趴于書案上的吳兆騫，感覺到手冷時，便往手心里哈了口熱氣，然后繼續(xù)書寫道。
“……寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪……”
給家人的信中，吳兆騫并沒有掩飾寧古塔的苦寒，在過去的幾年間，每每在信中，在道不盡對家人和江南的思念之外，更是道不盡的苦楚。一封信寫完之后，看著桌上的那信，他不禁長嘆口氣。
“兩年了……”
念叨著這個日子，吳兆騫的雙眼一合，那淚水險些滑落下來。
“悔不聽友人相勸，非赴滿清科試啊……”
又一次，吳兆騫的心底盡是一副懊悔之意，順治十四年八月，他參加江南闈鄉(xiāng)試，中式為舉人。十一月南闈科場案起，以仇家誣陷，奉旨入京參加復試。四月復試于瀛臺，武士林立，持刀挾兩旁，戰(zhàn)栗之下自然未能終卷，因而遭除名，責四十板，家產(chǎn)籍沒，并父母兄弟妻子流徙寧古塔。
十六年閏三月，自京師出塞，友人送其出關(guān)之作更是遍于天下，友人的贈作盡管讓他倍為感動，但是卻無法改變寧古塔重冰積雪，非復人間的現(xiàn)實。而唯一讓他感覺慶幸的是，數(shù)月之后，隨著鄭成功的北伐，江南為明廷占據(jù)，如此一來，其父母兄弟妻子自然也不用流徒與寧古塔，甚至就連同被籍沒有家產(chǎn)亦在友人的幫助下，被明官以“酋令不受”重新發(fā)還于吳家。
盡管這一切讓吳兆騫總算是稍覺心安，但是作為江南人的他身處寧古塔這種苦寒之地的折磨，卻仍讓他每每折磨著他的精神。
一位弱不禁風的江南文人被發(fā)配與此，基本上等著他的就是被折磨致死的命運。所幸的是，在他被發(fā)往寧古塔的途中，是與新任寧古塔總管巴海一同前往，而巴海更是順治九年滿洲榜探花，以讀書人自居的巴海很是欣賞吳兆騫的才華，對其自然優(yōu)待有加，非但未將其發(fā)與披甲人，而且給其安排了帶有熱炕的住房，更還給了他貂皮大衣等御寒物品，甚至還給他幾個奴仆供其差使，這使得他在這里過上相對頗為舒適的日子。
不過盡管如此，幾乎每日，他都會沉浸于痛苦之中，正當他處于思鄉(xiāng)的感傷時，敲門聲突然響起，然后有人推開門，急急的說道。
“漢槎，漢槎……”
推門進來的是方章鉞，他同樣也是因為科舉案被徒寧古塔，而相比于吳兆騫，他的父兄親族數(shù)十人皆被流放于此，隨其父親方拱乾一同流放至此之后，獻到銀數(shù)千兩，方才免被發(fā)于披甲人，并于寧古塔城內(nèi)建屋三楹。在屋外種植花果蔬菜，并效仿明代王守仁貶居貴州龍場驛時行事，將其所居命名為“何陋居”，并于城外的荒地耕種以生。至于方章鉞這位桐城方氏的五公子，現(xiàn)在也是一身粗布衣，看似與鄉(xiāng)間農(nóng)夫別無兩樣。
“止念，到底是何事，居然讓你半夜來我這？”
看著急匆匆進門的方章鉞，吳兆騫笑問道。
“漢槎，北伐，北伐……”
方章鉞的話聲不大，但卻很激動。
“小弟剛剛得知，明軍北伐了，目下已經(jīng)進抵河南，河南各地清吏皆是聞風而降！”
“當真！”
吳兆騫立即驚聲站起，連連問道。
“這個消息可是真的？”
從前年歲末得知鄭成功克復江南開始，和被流放至此的所有漢人一樣，吳兆騫一直在關(guān)注著南方的消息，甚至相比于其它人，他更關(guān)心那里的一舉一動，因為他的家人不像方家人一樣被流放至此，他每日最擔心的就是清軍南下，擔心父母親族被再次流放于寧古塔這苦寒之地。
“何止是真的，若是小弟所料不差的話，現(xiàn)在恐怕大明的北伐大軍已經(jīng)進山西、威脅京畿了，想來明年，明年我等便有可能返回江南了……”
方章鉞的語氣顯得有些激動，桐城方家是桐城的大族，百年來可謂是人才輩出，而他的父親方拱乾更是前朝遺民，至于他本人自少年時便是頗有才名，可卻因為他人污告與主考官方猷“聯(lián)宗”而中舉，所以才連累全家人被流放至此。
盡管靠著賄賂，家人不至于被披甲人凌辱，但每每看到父兄忍受北地苦寒，他又怎么能不暗自神傷。尤其是看到父親寫下的“荒哉飽飯六十年，白頭才知辨麥菽”更是心傷著自己的不孝。
所以，當?shù)弥蠟槊鬈姀蛫Z，江北亦已經(jīng)為明軍克復的消息時，方章鉞每每夢境中總是想象著明軍北伐的一天，甚至這年來，他更是天天往總管衙門里打聽消息，那每一張清廷的邸報都被他反復研讀，然后從中獲得關(guān)于南方的消息，盡管清廷的邸報往往都是只有好消息，不見壞消息，但是他仍然能夠通過對邸報的研讀推敲得到他想要的消息，甚至能猜個八九不離，而且悟定現(xiàn)在明廷正在一點點占據(jù)著優(yōu)勢。
而這北伐的消息，不過只是在邸報上只不過隱諱的提及只言片語，但是他還是從中看到了北伐，看到了清廷的處處被動。
“明年便可重返江南……”
愕然的望南看去，盡管日夜夢想著離開此地，但當聽到這句話的時候吳兆騫仍然有些失神，以至于好一會兒才說道。
“恐怕我等想回江南，沒有那么容易，畢竟……”
長嘆口氣，吳兆騫看著南方的時候目光中盡是思念之色。
“或是清虜兵敗，他們必定會棄京出關(guān)，返回遼東，到時候只怕他們必定如先帝前一般，據(jù)遼東與我大明撕殺，而我等身處寧古塔，又怎么輕易返回江南，除非是朝廷能襲占遼東，如此，我等方才有可能重返江南……”
吳兆騫的話，讓原本神情激動的方章鉞不禁愣住了，原本他只是以為若是清廷丟了天下，他們必定可以重獲自由，現(xiàn)在看來確實沒有那么簡單。
“可，可漢槎，我，我們可以離開此地，到時候這清廷逃返回遼東，必定會混亂不堪，我等自然可以從這里逃離，到時候只要逃至關(guān)內(nèi)，又豈還懼怕清廷追究？”
方章鉞的建議，讓吳兆騫先是皺眉思索片刻，然后說道。
“此事還需好好商議一番才是，況且現(xiàn)在南邊的事情尚是不明，我等恐怕還需要小心從事，”
經(jīng)歷了科考案之后，吳兆騫變得比過去更加謹慎小心，逃離寧古塔，他不是沒有想過，只是這一路三千里，想要逃離此地，又豈是件易事？
在方章鉞離開之后，吳兆騫整個人都陷入了對江南家鄉(xiāng)的思念之中，那心思自然是久久難以平靜……
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