潼關(guān)位于關(guān)中平原東部，雄踞秦、晉、豫三省要沖之地。潼關(guān)的形勢(shì)非常險(xiǎn)要，南有秦嶺，東南有禁谷，谷南又有12連城；北有渭、洛二川會(huì)黃河抱關(guān)而下，西近華岳。因?yàn)殇P(guān)地處黃河渡口，位居晉、陜、豫三省要沖，扼長(zhǎng)安至洛陽(yáng)驛道的要沖，是進(jìn)出三秦之鎖鑰，所以成為漢末以來東入中原和西進(jìn)關(guān)中、西域的必經(jīng)之地及關(guān)防要隘，歷來為兵家必爭(zhēng)之地，素有“畿內(nèi)首險(xiǎn)”、“四鎮(zhèn)咽喉”、“百二重關(guān)”之譽(yù)。
周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬。過去人們常以“細(xì)路險(xiǎn)與猿猴爭(zhēng)”、“人間路止潼關(guān)險(xiǎn)”來比擬這里形勢(shì)的隆要。千百年來，這潼關(guān)不知見證了多少的王朝興衰，見證了多少歷史的滄桑。
“峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關(guān)路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經(jīng)行處，
宮闕萬(wàn)間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”
又一次，置身于潼關(guān)的城墻上，凝視著遠(yuǎn)物的黃河，頭戴紅頂子，身著青色官袍的湯斌卻是神情凝重的吟起張養(yǎng)浩的這首《山坡羊·潼關(guān)懷古》，待吟至“興，百姓苦；亡，百姓苦。”的時(shí)候，他的神情中盡是一副落寞更多的卻又是何惜，最后又長(zhǎng)嘆道。
“這賊寇為一已之私，不顧天下萬(wàn)民福祉，造反生事，實(shí)是可恨至極，難道他們就不知道，今日圣天子在位，便是天下萬(wàn)民之福嗎？”
這聲感嘆之后，凝視著已經(jīng)盡落入賊手的中原大地的湯斌，那神情中盡是心痛的模樣。
盡管他祖上湯寬是滁州來安縣人，曾追隨高皇帝起兵，以后世代為官，七世祖湯庠遷居睢州。可是這并不妨礙他于順治九年出仕滿清，自從七年前出任潼關(guān)道元之后，這七年他于潼關(guān)任上可謂是任勞任怨，因?yàn)楣偾辶阡P(guān)一帶也是頗有名望。
只是于他來說，他是清官，但更是大清之官，也正因如此，他才會(huì)屢次拒絕楚王等人的招降。
于潼關(guān)任上，湯斌最喜歡的就是于城墻上欣賞這古關(guān)口的雄偉險(xiǎn)奇。一邊莽莽蒼蒼的群山，一邊是滔滔黃河，而他腳下則是樸拙厚實(shí)的古城，每當(dāng)身于此處，他總能夠感受到一種莫名的情感，當(dāng)然他還喜歡民風(fēng)淳樸，潼關(guān)人都很直爽、豪氣，很少拐彎抹角。
只不過，現(xiàn)在，對(duì)于這城內(nèi)外的百姓，他卻并不怎么信任，因?yàn)槊鞔衅谝郧埃P(guān)城里基本沒有普通居民，全是駐守關(guān)城的士兵。這些士兵就地于關(guān)城附近的土地，這種情況一直延續(xù)到清朝。由此形成了潼關(guān)與別處不同的彪悍民風(fēng)，和特殊的風(fēng)俗人情。潼關(guān)人大部分都是外地人，土著很少。其中的很大一部分，就是當(dāng)年駐守的兵士、將領(lǐng)后代，就像現(xiàn)在潼關(guān)姓顧、張、郭的人，大多是潼關(guān)守將的后代。
這些人……心在明朝啊！
想到最近幾月來，這潼關(guān)內(nèi)越發(fā)浮燥的情緒，湯斌的心里不禁就有些擔(dān)憂，不過想到關(guān)內(nèi)的六百滿洲大兵，心底旋即松下一口氣來。只要有滿洲大兵在，那些人便翻不出花來。
“大人，抓到一個(gè)賊寇的奸細(xì)！”
突然兵士的傳報(bào)，讓湯斌的眉頭一鎖。
奸細(xì)？
盡管心下有些疑惑，但他還是走下了城墻，盡管他只是潼關(guān)道員，本來按理并不需要屬理地方事務(wù)，但是因?yàn)殇P(guān)縣令棄印逃跑，這潼關(guān)縣一直無(wú)人屬理，所以才由他暫時(shí)代理。
來到了衙門里，坐在堂上，在衙役門的“威武”聲中，他總算是看清楚了所謂的奸細(xì)，是兩個(gè)穿著明式衣裳，頭上已經(jīng)留出數(shù)尺短發(fā)的百姓。從兩人那絲質(zhì)的衣賞上看去，這兩位家境應(yīng)該頗為殷實(shí)。并不是尋常百姓，這樣的人應(yīng)該不會(huì)是賊寇的奸細(xì)。
“啪！”
猛然一拍驚堂木，湯斌問道。
“堂中所跪何人！”
“回巡道，在下潼關(guān)縣張益宗（郭明臣）。”
堂中跪著的張益宗和郭明臣齊聲答道。
“爾等可知為何被拿于衙門？”
“回巡道，在下與友人于相聚時(shí)被官兵拿下，實(shí)是不知為何。”
張益宗完全是一副不知為何的模樣，湯斌的眉頭一鎖，這人當(dāng)真是不知道為何嗎？
“爾等為何不遵朝廷發(fā)制法度，難道不知我大清自有法度在，發(fā)制、衣冠皆須遵守本朝之制？”
湯斌大聲喝問道，他并沒有直接將這兩人定為“奸細(xì)”，而只是指責(zé)他們未能遵守朝廷法度。
“念爾等亦只是一時(shí)間糊涂，不過只是初犯，立即剃發(fā)從本朝之發(fā)制，罰銀十兩，若是再犯必定嚴(yán)懲不貸！”
湯斌的寬容倒是出乎跪于堂中的那兩人的意料，他們更是詫異抬起頭來，看著這臺(tái)上的道員。
“這，這……”
跪于地上張益宗，聽著湯斌的斥責(zé)，雖是有些詫異，先是深吸一口氣，然后抬起頭來說道。
“巡道，你如此惜老，在下理應(yīng)之，可若是在下安受，就必須剃頭，弘光元年，清虜入寇，剃發(fā)易服，我潼關(guān)百姓為護(hù)幾縷發(fā)絲，死者豈止萬(wàn)余？在下當(dāng)日惜命，剃發(fā)從虜，今日若是再行剃發(fā)，又豈能對(duì)得起家祖，家祖當(dāng)年追隨高皇帝起兵反元，為的是我漢家兒郎不為蒙韃之奴，當(dāng)初在下為保性命，不惜茍且偷生，剃發(fā)從虜，今日若是再剃了這頭發(fā)，只怕便是死，也對(duì)不起列祖列宗了，倒是大人您……”
湯斌愈聽眉頭皺得愈緊，那心頭更是猛顫著，見這人猛的把話鋒指向自己，一時(shí)心虛的他居然只覺得心頭一慌。
“你祖上亦曾隨高皇帝起兵，湯家世代為我大明之官，可為我大明閥閱舊族，沐皇恩之重遠(yuǎn)甚于我等，今日卻甘愿助紂為虐，為清虜驅(qū)使，如此，又焉能對(duì)得起祖宗？”
面對(duì)這樣的反問，湯斌一怔，嘴角嚅動(dòng)了一下他的嘴唇和喉嚨嚅動(dòng)著，頻頻搖頭卻說不出一句話。
此時(shí)堂上堂下頓時(shí)僵住，誰(shuí)都沒有想到這張益宗會(huì)如此的大膽，居然敢在這堂上如此訓(xùn)斥大人。
從脊背間泛出一股冷意，湯斌眈眈怒視著張益宗，盡管他人的訓(xùn)斥讓他面紅耳赤，坐立不安，但箭在弦上不得不發(fā)，此刻只能咬牙橫心往下挺。
“哼哼，本官原念爾等只是初犯，還想要放你一條生命，可你這賊子，不知報(bào)效朝廷恩典，反倒甘心從賊，實(shí)是可惡——難道，你就不怕本官砍你的腦袋，以正國(guó)法。”
聽到要砍腦袋，原本還有些害怕的張益宗，反倒是平靜了下來，原本跪著的他站起身，自嘲道。
“這跪久了，膝蓋也軟了，今日，張某卻是不能再跪了，再跪，可是在辱沒祖宗的。”
說罷，他直視著湯斌，平靜的說道。
“死何懼？”
看著正氣凜然的張益宗，湯斌舔舔嘴唇，他幾乎是不知所措地看著這人，就在此時(shí)，他看到跪在地上的郭明臣此時(shí)顫抖得十分厲害，那顫惹抖篩的模樣，更是讓他的心頭一動(dòng)，立即喝問道。
“郭明臣，你是欲于此人一同赴死，還是欲報(bào)效我大清？”
被這么一問，原本就已經(jīng)膽戰(zhàn)心驚的郭明臣忽然伏地，然后便葡伏不起了。張益宗見狀，忙上前扶起好友，厲聲激勵(lì)道。
“杰林，你我先祖皆隨高皇帝起兵蒙元，當(dāng)日剃發(fā)已經(jīng)蒙羞，有辱先人，難道今日還要辱沒先人名聲嗎？今日天下已經(jīng)重歸大明，這清虜又豈能長(zhǎng)久，我二人今日一同身死，自有顏再見先祖，真正是大丈夫平生應(yīng)做之事，又何需如此氣沮！”
被好友這么一說，郭明臣的兩行熱淚撲簌簌地滾到又黃又瘦、帶著很深的皺紋的臉頰上，又滾迸的花白胡子里。
兩個(gè)年過半百的老人互相望著彼此，他們?cè)局皇且驗(yàn)橄氲竭@天下即將光復(fù)才心有所想，穿上放于箱中的衣裳去祭祖告慰先祖，可誰(shuí)曾想?yún)s于半路碰到滿洲大兵，然后被拿到官府之中，現(xiàn)在卻要賠上性命。
“罷、罷、罷……”
搖搖頭，郭明臣只是苦笑道一下。
“今日便與兄一同成仁取義吧！”
好友的話讓張益宗感到一點(diǎn)寬心，
“爾等本為良民，奈何從賊！既然爾等一意尋死……”
湯斌單手按桌站起身來，伸出手臂取令箭時(shí)，嘴中說道。
“本官便成全爾等！爾等需記得，非是本官不仁，而是而等執(zhí)迷不悟！”
在說出這番話的時(shí)候，他的目光躲避著面前這兩人，尤其是在看到張益宗那臉上的嘲諷時(shí)，他的心頭更是為之一亂，但也只是那一瞬間，然后他卻又迎著對(duì)方看去，那神情中原本的慌亂也在這一瞬間消失的無(wú)影無(wú)蹤。
“來人，將兩賊押下去！”
令箭扔在地上時(shí)，湯斌默然久之，只得揮揮手，
“押往法場(chǎng)，立時(shí)行刑！”
衙役便把這兩人押出了堂中，然后打上枷鎖，往法場(chǎng)押去。
看著被押上囚車的兩人，湯斌不由的長(zhǎng)嘆口氣，
“本官不意殺人，只可惜爾等為何不異性命？”
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